Jeg har altid været tv-narkoman. Da jeg voksede op i Bath som dreng, slugte jeg serier som Doctor Who og var desperat efter at forstå, hvordan de blev lavet. Som 16-årig samlede jeg mod nok til at fortælle en skolevejleder, at jeg ville arbejde i tv. Hun lo og sagde, at tv var for universitetsuddannede og foreslog i stedet, at jeg skulle finde et job i detailhandlen. Nedtrykt tog jeg modstræbende et job i et supermarked, men arbejdede mig op ad. De havde et budget til firmafilms, og jeg endte med at instruere og producere deres træningsvideoer.
Så, i 1998, så jeg en annonce i et sci-fi-magasin om ubetalte statistroller i Auton, en Doctor Who-spin-off. Jeg sendte hurtigt en ansøgning af sted og var henrykt, da jeg uger efter fik et opkald, der tilbød mig en rolle som landsbyboer.
At gå på settet for første gang var som at være et barn i en slikbutik – det var alt, hvad jeg havde drømt om. Jeg var ivrig efter at gøre det igen og tilmeldte mig et statistbureau. Jeg håbede på en lejlighedsvis rolle, men til min overraskelse strømmede bookingerne ind. Jeg indså, at jeg kunne tjene mere som fuldtidsstatist end i mit detailjob.
Gennem årene har jeg haft over 2.500 optrædener på skærmen, hvilket gør mig til en af Storbritanniens mest produktive statister. Mit udseende på det tidspunkt – mager, midt i 30'erne og ikke for køn – var efterspurgt til roller som læger, adel i periodedramaer, politibetjente og journalister. Jeg blev castet som nyhedsoplæser så ofte, at jeg begyndte at bruge det samme navn hver gang: Peter Sommers har annonceret overskrifter i mindst 30 film og tv-serier, og instruktører begyndte at anmode om ham.
Skarpe seere har måske bemærket, at der et stykke tid kun var én praktiserende læge, der arbejdede på tværs af Britiens sæbeserier: mig, som samtidigt behandlede beboere i Emmerdale, Hollyoaks og Coronation Street. Der var også en gruppe af os, der altid spillede detektiver i fire forskellige politiserier. Vi drillede med, at det var et under, at nogen sager blev løst, med vores store arbejdsbyrde.
Tv-arbejde førte til filmroller: Jeg har medvirket i Sherlock Holmes 2 som lejemorder og i The Woman in Black som Daniel Radcliffes butler. De fleste statistroller inkluderer ingen replikker, men nogle gange får man en sætning eller to.
Mine venner spotter mig ofte i tv, men jeg er kun blevet genkendt af en fremmed én gang. En kvinde stoppede mig og spurgte, om jeg var manden, der kørte væddekørsel i en barns gokart i en Pontins-reklame. Jeg var mere begejstret for at blive genkendt, end hun var for at spotte mig.
Den bedste dag jeg nogensinde havde på settet var at møde min kone, Neilum, som også er statist. Vi blev castet som et ægtepar i sæbeserien Doctors. Jeg var forelsket med det samme og fortalte hende, at jeg en dag ville gifte mig med hende på rigtigt. Hun indrømmede senere, at hun syntes, jeg var lidt mærkelig, men jeg må være vokset på hende, for vi blev gift i 2013.
Siden da har vi medvirket i hundredvis af shows sammen. Folk kan se, at vi har en ægte kemi, hvilket har hjulpet os med at få roller. I 2015 blev vores datter India født. Hun blev straks tilbudt statistarbejde og elskede det som lille, men nu hvor hun er 10, er hun ikke så interesseret længere.
Jeg ville stadig opfylde min drøm om at instruere, så jeg investerede nogle penge i at lave min egen film. Jeg er stolt af den, og den er på Netflix nu, selvom den ikke genererede meget indtægt. Så tilbød en ven mig et par dages arbejde som runner på settet af Doctors. De fleste runners er i starten af 20'erne, men som 47-årig greb jeg chancen for at lave te og kaffe. Hvis du ikke har en konto, opretter vi en gæstekonto til dig på theguardian.com for at sende dig dette nyhedsbrev. Du kan fuldføre din registrering når som helst. For detaljer om, hvordan vi håndterer dine data, se vores privatlivspolitik. Vi bruger Google reCaptcha til at beskytte vores website, og Googles privatlivspolitik og servicevilkår gælder.
Bare et par år senere blev jeg forfremmet til førsteassistentinstruktør på showet. Jeg gør altid en dyd ud af at være venlig overfor statisterne. Desværre blev Doctors annulleret i fjor efter 24 års kørsel. Jeg var knust – min familie ville ikke eksistere uden det show. Men jeg efterlod mit præg: Jeg sørgede for, at Neilum og India optrådte som mor og datter i baggrunden af den sidste scene.
På det seneste er vores statistarbejde blevet mindre. Jeg er optaget af at instruere, og jeg har også skrevet flere bøger om mine erfaringer, mens Neilum driver en chaperone-virksomhed. Jeg ville aldrig afvise at medvirke i et fantastisk show, hvis den rigtige mulighed kom, men for nu er jeg tilfreds med at være bag kulisserne.
Fortalt til Heather Main.
Har du en historie at dele? E-mail experience@theguardian.com.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om udtalelsen "Jeg har været på tv over 2500 gange, selvom du sandsynligvis ikke ville genkende mig."
Generelle definitionsspørgsmål
Spørgsmål: Hvad betyder den udtalelse overhovedet?
Svar: Det betyder, at personen sandsynligvis er en statist, der optræder kortvarigt eller i store crowdscener, ikke en hovedrolle eller berømthed.
Spørgsmål: Hvilke slags roller ville få dig på tv så mange gange uden at blive berømt?
Svar: Almindelige roller inkluderer en person i en menneskemængde, en gæst på en restaurant, en fodgænger på gaden, en laborant i baggrunden af et hospitalsshow eller en deltager i et spørgeprogram, der filmer mange afsnit.
Spørgsmål: Er 2500 optrædener meget?
Svar: Ja, det er et ekstremt højt tal. Det kunne repræsentere en lang karriere over årtier på daglige nyhedsprogrammer, sæbeserier eller adskillige forskellige tv-shows og reklamer.
Bag kulisserne / karrierespørgsmål
Spørgsmål: Hvordan får man overhovedet et job som statist?
Svar: Folk starter normalt ved at tilmelde sig en castingagentur, der specialiserer sig i statistarbejde. De bliver derefter kaldt ind til specifikke optagelser baseret på deres udseende og tilgængelighed.
Spørgsmål: Får man godt betalt for den slags arbejde?
Svar: Lønnen varierer, men det er typisk en daglig sats fastsat af fagforeninger eller en lavere ikke-fagforeningssats. Det er et stabilt job for nogle, men for de fleste ikke en vej til stor rigdom.
Spørgsmål: Hvordan ser en typisk dag på settet ud?
Svar: Det involverer meget ventetid. Man ankommer tidligt, går igennem hår/makeup/wardrobe og tilbringer så størstedelen af dagen på settet med at gentage scener, indtil instruktøren er tilfreds. Det beskrives ofte som "skynd dig og vent".
Praktiske / personlige indsigtsspørgsmål
Spørgsmål: Hvad er den mest overraskende ting ved at arbejde i baggrunden?
Svar: Hvor rutinepræget det kan være. Du kan være i en scene, der skildrer en kaotisk fest, men du vil stå stille i timevis under varme lys, mens hovedrollerne øver.
Spørgsmål: Møder man de berømte stjerner?
Svar: Nogle gange, men interaktionen er normalt minimal. Der er ofte strenge regler om ikke at forstyrre hovedrollerne, mens de arbejder.
