Jag har alltid varit tv-narkoman. NÀr jag vÀxte upp i Bath som pojke slukade jag program som Doctor Who och var desperat att förstÄ hur de gjordes. Vid 16 Är samlade jag modet att berÀtta för en studie- och yrkesvÀgledare i skolan att jag ville jobba med TV. Hon skrattade och sa att television var för universitetsutbildade och föreslog istÀllet att jag skulle skaffa ett jobb inom detaljhandeln. Nedtryckt tog jag motvilligt ett jobb pÄ ett varuhus men arbetade mig uppÄt. De hade en budget för företagsfilmer, och till slut regisserade och producerade jag deras utbildningsvideor.
Sedan, 1998, sÄg jag en annons i en science fiction-tidning för obetalda statistroller i Auton, en Doctor Who-spin-off. Jag skickade snabbt ivÀg en ansökan och var överlycklig nÀr jag fick ett samtal veckor senare som erbjöd mig en roll som bybo.
Att komma in pĂ„ en inspelningsplats för första gĂ„ngen var som att vara ett barn i en godisaffĂ€r â det var allt jag hade drömt om. Jag var ivrig att göra det igen och anmĂ€lde mig till ett statistbyrĂ„. Jag hoppades pĂ„ enstaka roller, men till min förvĂ„ning strömmade bokningarna in. Jag insĂ„g att jag kunde tjĂ€na mer som heltidsstatist, eller "bakgrundsskĂ„despelare", Ă€n i mitt detaljhandelsjobb.
Genom Ă„ren har jag synts pĂ„ skĂ€rmen över 2 500 gĂ„nger, vilket gör mig till en av Storbritanniens mest produktiva statister. Mitt utseende pĂ„ den tiden â mager, i mitten av 30-Ă„rsĂ„ldern och inte för snygg â var mycket efterfrĂ„gat för roller som lĂ€kare, adelsmĂ€n i perioddramer, poliser och journalister. Jag fick rollen som nyhetsupplĂ€sare sĂ„ ofta att jag började anvĂ€nda samma namn varje gĂ„ng: Peter Sommers har lĂ€st upp nyheter i minst 30 filmer och TV-program, och regissörer började efterfrĂ„ga honom.
Skarpögda tittare kanske har mÀrkt att det ett tag bara fanns en huslÀkare som jobbade över hela Storbritanniens sÄpor: jag, som samtidigt behandlade invÄnare i Emmerdale, Hollyoaks och Coronation Street. Det fanns ocksÄ en grupp av oss som alltid spelade detektiver i fyra olika polisserier. Vi skÀmtade om att det var ett under att nÄgra fall löstes, med tanke pÄ vÄr tunga arbetsbörda.
TV-jobb ledde till filmroller: Jag har medverkat i Sherlock Holmes 2 som lönnmördare och i The Woman in Black som Daniel Radcliffes butler. De flesta statistroller innehÄller inga repliker, men ibland fÄr man en mening eller tvÄ.
Mina vÀnner upptÀcker mig ofta pÄ TV, men jag har bara blivit igenkÀnd av en frÀmling en gÄng. En kvinna stoppade mig och frÄgade om jag var mannen som körde racing i en barnbil i en Pontins-reklam. Jag var mer upphetsad över att bli igenkÀnd Àn hon var över att upptÀcka mig.
Den bÀsta dagen jag nÄgonsin haft pÄ en inspelningsplats var nÀr jag trÀffade min fru, Neilum, som ocksÄ Àr bakgrundsartist. Vi fick rollerna som ett gift par i sÄpan Doctors. Jag blev förÀlskad i henne direkt och sa att jag en dag skulle gifta mig med henne pÄ riktigt. Hon medgav senare att hon tyckte jag var lite konstig, men jag mÄste ha vuxit pÄ henne för vi gifte oss 2013.
Vi har sedan dess synts i hundratals program tillsammans. Folk kan se att vi har Àkta kemi, vilket har hjÀlpt oss att fÄ roller. 2015 föddes vÄr dotter India. Hon erbjöds statistjobb direkt och Àlskade det som liten flicka, men nu nÀr hon Àr 10 Är vill hon inte göra det lika mycket.
Jag ville fortfarande uppfylla min dröm om att regissera, sÄ jag investerade lite pengar i att göra min egen film. Jag Àr stolt över den och den finns nu pÄ Netflix, Àven om den inte genererade mycket inkomst. Sedan erbjöd en vÀn mig nÄgra dagars jobb som runner pÄ inspelningen av Doctors. De flesta runners Àr i tidiga 20-ÄrsÄldern, men vid 47 Är tog jag chansen att fÄ göra te och kaffe.
Bara ett par Ă„r senare blev jag befordrad till förste assistentregissör för programmet. Jag ser alltid till att vara snĂ€ll mot bakgrundsskĂ„despelarna. TyvĂ€rr lades Doctors ner förra Ă„ret efter att ha sĂ€nts i 24 Ă„r. Jag var förkrossad â min familj skulle inte ha funnits utan det programmet. Men jag lĂ€mnade ett avtryck: Jag sĂ„g till att Neilum och India syntes som mamma och dotter i bakgrunden i den sista scenen.
PÄ senare tid har vÄrt statistjobb hamnat i skymundan. Jag Àr upptagen med regi och har ocksÄ skrivit flera böcker om mina erfarenheter, medan Neilum driver ett chaperonbyrÄ. Jag skulle aldrig utesluta att medverka i ett bra program om rÀtt möjlighet kom, men just nu Àr jag nöjd med att hÄlla mig bakom kulisserna.
BerÀttat för Heather Main.
Har du en historia att dela med dig av? Mejla experience@theguardian.com.
Vanliga frÄgor
Naturligtvis. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om uttalandet "Jag har synts pÄ television över 2500 gÄnger, men du skulle nog inte kÀnna igen mig".
AllmÀnna definitionsfrÄgor
F: Vad betyder det uttalandet egentligen?
S: Det betyder att personen sannolikt Àr en bakgrundsskÄdespelare, statist eller medlem av crew som syns kort eller i stora folkmassescener, inte en huvudkaraktÀr eller kÀndis.
F: Vilken typ av roller skulle fÄ dig att synas pÄ TV sÄ mÄnga gÄnger utan att bli kÀnd?
S: Vanliga roller inkluderar en person i en folkmassa, en gÀst pÄ en restaurang, en fotgÀngare pÄ gatan, en labbtekniker i bakgrunden av ett sjukhusprogram eller en tÀvlande i ett program som filmar mÄnga avsnitt.
F: Ăr 2500 framtrĂ€danden mycket?
S: Ja, det Àr ett extremt högt antal. Det kan representera en lÄng karriÀr som strÀcker sig över decennier pÄ dagliga nyhetssÀndningar, sÄpoperor eller mÄnga olika TV-program och reklamfilmer.
Bakom kulisserna - karriÀrfrÄgor
F: Hur fÄr man ens ett jobb som bakgrundsskÄdespelare?
S: Man börjar vanligtvis med att anmÀla sig till ett statistbyrÄ som specialiserar sig pÄ sÄdant arbete. Man blir sedan kallad till specifika inspelningar baserat pÄ sitt utseende och tillgÀnglighet.
F: FÄr man bra betalt för sÄdant arbete?
S: Lönen varierar, men det Àr vanligtvis ett dagpris som sÀtts av fackföreningar eller ett lÀgre icke-fackligt pris. Det Àr ett stabilt jobb för vissa, men för de flesta leder det inte till stor rikedom.
F: Hur ser en vanlig dag pÄ inspelning ut?
S: Det innebÀr mycket vÀntande. Man kommer tidigt, gÄr genom hÄr/makeup/wardrobe och tillbringar sedan större delen av dagen pÄ inspelningsplatsen och upprepar scener tills regissören Àr nöjd. Det beskrivs ofta som "skynda dig och vÀnta".
Praktiska personliga insiktsfrÄgor
F: Vad Àr den mest överraskande saken med att jobba i bakgrunden?
S: Hur vardagligt det kan vara. Du kanske Àr med i en scen som skildrar en kaotisk fest, men du kommer att stÄ tyst i timmar under heta lampor medan huvudskÄdespelarna repeterar.
F: FÄr man trÀffa de kÀnda stjÀrnorna?
S: Ibland, men interaktionen Àr vanligtvis minimal. Det finns ofta strikta regler om att inte störa huvudskÄdespelarna medan de jobbar.
