Jag har alltid varit tv-narkoman. När jag växte upp i Bath som pojke slukade jag program som Doctor Who och var desperat att förstå hur de gjordes. Vid 16 år samlade jag modet att berätta för en studie- och yrkesvägledare i skolan att jag ville jobba med TV. Hon skrattade och sa att television var för universitetsutbildade och föreslog istället att jag skulle skaffa ett jobb inom detaljhandeln. Nedtryckt tog jag motvilligt ett jobb på ett varuhus men arbetade mig uppåt. De hade en budget för företagsfilmer, och till slut regisserade och producerade jag deras utbildningsvideor.
Sedan, 1998, såg jag en annons i en science fiction-tidning för obetalda statistroller i Auton, en Doctor Who-spin-off. Jag skickade snabbt iväg en ansökan och var överlycklig när jag fick ett samtal veckor senare som erbjöd mig en roll som bybo.
Att komma in på en inspelningsplats för första gången var som att vara ett barn i en godisaffär – det var allt jag hade drömt om. Jag var ivrig att göra det igen och anmälde mig till ett statistbyrå. Jag hoppades på enstaka roller, men till min förvåning strömmade bokningarna in. Jag insåg att jag kunde tjäna mer som heltidsstatist, eller "bakgrundsskådespelare", än i mitt detaljhandelsjobb.
Genom åren har jag synts på skärmen över 2 500 gånger, vilket gör mig till en av Storbritanniens mest produktiva statister. Mitt utseende på den tiden – mager, i mitten av 30-årsåldern och inte för snygg – var mycket efterfrågat för roller som läkare, adelsmän i perioddramer, poliser och journalister. Jag fick rollen som nyhetsuppläsare så ofta att jag började använda samma namn varje gång: Peter Sommers har läst upp nyheter i minst 30 filmer och TV-program, och regissörer började efterfråga honom.
Skarpögda tittare kanske har märkt att det ett tag bara fanns en husläkare som jobbade över hela Storbritanniens såpor: jag, som samtidigt behandlade invånare i Emmerdale, Hollyoaks och Coronation Street. Det fanns också en grupp av oss som alltid spelade detektiver i fyra olika polisserier. Vi skämtade om att det var ett under att några fall löstes, med tanke på vår tunga arbetsbörda.
TV-jobb ledde till filmroller: Jag har medverkat i Sherlock Holmes 2 som lönnmördare och i The Woman in Black som Daniel Radcliffes butler. De flesta statistroller innehåller inga repliker, men ibland får man en mening eller två.
Mina vänner upptäcker mig ofta på TV, men jag har bara blivit igenkänd av en främling en gång. En kvinna stoppade mig och frågade om jag var mannen som körde racing i en barnbil i en Pontins-reklam. Jag var mer upphetsad över att bli igenkänd än hon var över att upptäcka mig.
Den bästa dagen jag någonsin haft på en inspelningsplats var när jag träffade min fru, Neilum, som också är bakgrundsartist. Vi fick rollerna som ett gift par i såpan Doctors. Jag blev förälskad i henne direkt och sa att jag en dag skulle gifta mig med henne på riktigt. Hon medgav senare att hon tyckte jag var lite konstig, men jag måste ha vuxit på henne för vi gifte oss 2013.
Vi har sedan dess synts i hundratals program tillsammans. Folk kan se att vi har äkta kemi, vilket har hjälpt oss att få roller. 2015 föddes vår dotter India. Hon erbjöds statistjobb direkt och älskade det som liten flicka, men nu när hon är 10 år vill hon inte göra det lika mycket.
Jag ville fortfarande uppfylla min dröm om att regissera, så jag investerade lite pengar i att göra min egen film. Jag är stolt över den och den finns nu på Netflix, även om den inte genererade mycket inkomst. Sedan erbjöd en vän mig några dagars jobb som runner på inspelningen av Doctors. De flesta runners är i tidiga 20-årsåldern, men vid 47 år tog jag chansen att få göra te och kaffe.
Bara ett par år senare blev jag befordrad till förste assistentregissör för programmet. Jag ser alltid till att vara snäll mot bakgrundsskådespelarna. Tyvärr lades Doctors ner förra året efter att ha sänts i 24 år. Jag var förkrossad – min familj skulle inte ha funnits utan det programmet. Men jag lämnade ett avtryck: Jag såg till att Neilum och India syntes som mamma och dotter i bakgrunden i den sista scenen.
På senare tid har vårt statistjobb hamnat i skymundan. Jag är upptagen med regi och har också skrivit flera böcker om mina erfarenheter, medan Neilum driver ett chaperonbyrå. Jag skulle aldrig utesluta att medverka i ett bra program om rätt möjlighet kom, men just nu är jag nöjd med att hålla mig bakom kulisserna.
Berättat för Heather Main.
Har du en historia att dela med dig av? Mejla experience@theguardian.com.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om uttalandet "Jag har synts på television över 2500 gånger, men du skulle nog inte känna igen mig".
Allmänna definitionsfrågor
F: Vad betyder det uttalandet egentligen?
S: Det betyder att personen sannolikt är en bakgrundsskådespelare, statist eller medlem av crew som syns kort eller i stora folkmassescener, inte en huvudkaraktär eller kändis.
F: Vilken typ av roller skulle få dig att synas på TV så många gånger utan att bli känd?
S: Vanliga roller inkluderar en person i en folkmassa, en gäst på en restaurang, en fotgängare på gatan, en labbtekniker i bakgrunden av ett sjukhusprogram eller en tävlande i ett program som filmar många avsnitt.
F: Är 2500 framträdanden mycket?
S: Ja, det är ett extremt högt antal. Det kan representera en lång karriär som sträcker sig över decennier på dagliga nyhetssändningar, såpoperor eller många olika TV-program och reklamfilmer.
Bakom kulisserna - karriärfrågor
F: Hur får man ens ett jobb som bakgrundsskådespelare?
S: Man börjar vanligtvis med att anmäla sig till ett statistbyrå som specialiserar sig på sådant arbete. Man blir sedan kallad till specifika inspelningar baserat på sitt utseende och tillgänglighet.
F: Får man bra betalt för sådant arbete?
S: Lönen varierar, men det är vanligtvis ett dagpris som sätts av fackföreningar eller ett lägre icke-fackligt pris. Det är ett stabilt jobb för vissa, men för de flesta leder det inte till stor rikedom.
F: Hur ser en vanlig dag på inspelning ut?
S: Det innebär mycket väntande. Man kommer tidigt, går genom hår/makeup/wardrobe och tillbringar sedan större delen av dagen på inspelningsplatsen och upprepar scener tills regissören är nöjd. Det beskrivs ofta som "skynda dig och vänta".
Praktiska personliga insiktsfrågor
F: Vad är den mest överraskande saken med att jobba i bakgrunden?
S: Hur vardagligt det kan vara. Du kanske är med i en scen som skildrar en kaotisk fest, men du kommer att stå tyst i timmar under heta lampor medan huvudskådespelarna repeterar.
F: Får man träffa de kända stjärnorna?
S: Ibland, men interaktionen är vanligtvis minimal. Det finns ofta strikta regler om att inte störa huvudskådespelarna medan de jobbar.
