Zawsze byłem telewizyjnym maniakiem. Dorastając jako chłopiec w Bath, pochłaniałem takie programy jak „Doktor Who”, desperacko pragnąc zrozumieć, jak są tworzone. Gdy miałem 16 lat, zebrałem się na odwagę, by powiedzieć szkolnemu doradcy zawodowemu, że chcę pracować w telewizji. Roześmiała się i stwierdziła, że telewizja jest dla absolwentów uniwersytetów, sugerując mi, żebym zamiast tego znalazł pracę w handlu. Przygnębiony, niechętnie podjąłem pracę w supermarkecie, ale piąłem się w górę. Mieli budżet na filmy korporacyjne i skończyło się na tym, że reżyserowałem i produkowałem ich filmy szkoleniowe.
Następnie, w 1998 roku, zauważyłem w czasopiśmie science fiction ogłoszenie o niepłatnych statystach do „Auton”, spin-offu „Doktora Who”. Szybko wysłałem zgłoszenie i byłem zachwycony, gdy kilka tygodni później otrzymałem telefon z propozycją roli wieśniaka.
Wejście po raz pierwszy na plan filmowy było jak bycie dzieckiem w sklepie ze słodyczami – to było wszystko, o czym marzyłem. Byłem chętny, by zrobić to ponownie i zapisałem się do agencji statystów. Liczyłem na okazjonalną rolę, ale ku mojemu zaskoczeniu, napływały kolejne zlecenia. Zdałem sobie sprawę, że jako pełnoetatowy statysta, czyli „aktor drugoplanowy”, mogę zarobić więcej niż w pracy w handlu.
Na przestrzeni lat pojawiłem się na ekranie ponad 2500 razy, co czyni mnie jednym z najbardziej płodnych statystów w Wielkiej Brytanii. Mój ówczesny wygląd – chudy, po trzydziestce i nie za przystojny – był bardzo pożądany do ról takich jak lekarze, szlachta w dramatach historycznych, policjanci i dziennikarze. Tak często obsadzano mnie jako prezentera wiadomości, że zacząłem za każdym razem używać tego samego imienia i nazwiska: Peter Sommers ogłaszał nagłówki w co najmniej 30 filmach i programach telewizyjnych, a reżyserowie zaczęli go zamawiać.
Wytrawni widzowie mogli zauważyć, że przez jakiś czas w brytyjskich serialach obyczajowych pracował tylko jeden lekarz rodzinny: ja, jednocześnie leczący mieszkańców Emmerdale, Hollyoaks i Coronation Street. Była też nasza grupka, która zawsze grała detektywów w czterech różnych serialach policyjnych. Żartowaliśmy, że to cud, iż jakiekolwiek sprawy zostały rozwiązane, biorąc pod uwagę nasze duże obciążenie pracą.
Praca w telewizji zaowocowała rolami filmowymi: pojawiłem się w „Sherlocku Holmesie 2” jako zabójca i w „Kobiecie w czerni” jako lokaj Daniela Radcliffe'a. Większość ról statystów nie zawiera żadnych kwestii, ale czasami dostajesz jedno lub dwa zdania.
Moi przyjaciele często wypatrują mnie w telewizji, ale tylko raz zostałem rozpoznany przez nieznajomego. Kobieta zatrzymała mnie i zapytała, czy jestem tym mężczyzną, który ścigał się dziecięcym gokartem w reklamie Pontins. Byłem bardziej podekscytowany tym, że zostałem rozpoznany, niż ona tym, że mnie wypatrzyła.
Najwspanialszym dniem, jaki spędziłem na planie, było spotkanie mojej żony, Neilum, również statystki. Zostaliśmy obsadzeni jako małżeństwo w serialu „Doctors”. Od razu do niej zszalałem i powiedziałem jej, że pewnego dnia naprawdę ją poślubię. Później przyznała, że myślała, iż jestem trochę dziwny, ale najwyraźniej się do mnie przyzwyczaiła, ponieważ pobraliśmy się w 2013 roku.
Od tamtej pory wystąpiliśmy razem w setkach programów. Ludzie widzą, że mamy między sobą prawdziwą chemię, co pomogło nam zdobywać role. W 2015 roku urodziła się nasza córka India. Od razu zaoferowano jej pracę statystki i jako mała dziewczynka ją uwielbiała, ale teraz, gdy ma 10 lat, nie chce już tego robić tak często.
Wciąż chciałem spełnić swoje marzenie o reżyserowaniu, więc zainwestowałem trochę pieniędzy w nakręcenie własnego filmu. Jestem z niego dumny i jest teraz na Netflixie, chociaż nie przyniósł dużych dochodów. Wtedy przyjaciel zaoferował mi kilka dni pracy jako pomocnik na planie serialu „Doctors”. Większość pomocników jest po dwudziestce, ale ja, mając 47 lat, skorzystałem z okazji, by robić herbatę i kawę.
Zaledwie kilka lat później awansowałem na pierwszego asystenta reżysera w tym serialu. Zawsze staram się być miły dla statystów. Niestety, w zeszłym roku „Doctors” został zakończony po 24 latach. Byłem zdruzgotany – moja rodzina by nie istniała bez tego serialu. Ale pozostawiłem swój ślad: zadbałem o to, by Neilum i India pojawiły się jako matka i córka w tle ostatniej sceny.
Ostatnio nasza praca jako statystów zeszła na dalszy plan. Jestem zajęty reżyserowaniem, napisałem też kilka książek o swoich doświadczeniach, podczas gdy Neilum prowadzi agencję opiekunów. Nigdy nie wykluczyłbym pojawienia się w świetnym serialu, gdyby nadarzyła się odpowiednia okazja, ale na razie zadowalam się pozostawaniem za kulisami.
Opowiedziane Heather Main.
Masz historię do opowiedzenia? Napisz na experience@theguardian.com.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań dotyczących stwierdzenia „Pojawiłem się w telewizji ponad 2500 razy, chociaż prawdopodobnie byś mnie nie rozpoznał”.
Ogólne – Pytania definicyjne
P: Co w ogóle oznacza to stwierdzenie?
O: Oznacza to, że dana osoba prawdopodobnie jest statystą, dodatkowym aktorem lub członkiem ekipy, który pojawia się krótko lub w dużych scenach zbiorowych, a nie główną postacią lub celebrytą.
P: Jakie role pozwoliłyby ci pojawić się w telewizji tak wiele razy, nie będąc sławnym?
O: Typowe role obejmują osobę w tłumie, klienta w restauracji, przechodnia na ulicy, technika laboratoryjnego w tle serialu szpitalnego lub uczestnika teleturnieju, który nagrywa wiele odcinków.
P: Czy 2500 występów to dużo?
O: Tak, to bardzo duża liczba. Może reprezentować długą karierę trwającą dziesięciolecia w codziennych programach informacyjnych, operach mydlanych lub licznych różnych programach telewizyjnych i reklamach.
Za kulisami – Pytania o karierę
P: Jak w ogóle dostać pracę jako statysta?
O: Ludzie zwykle zaczynają od zapisania się do agencji castingowej specjalizującej się w obsłudze statystów. Następnie są wzywania na konkretne zdjęcia w oparciu o swój wygląd i dostępność.
P: Czy dobrze się płaci za taką pracę?
O: Stawki są różne, ale zazwyczaj jest to dzienna stawka ustalona przez związki zawodowe lub niższa stawka niezwiązkowa. Dla niektórych jest to stała praca, ale dla większości nie jest to droga do wielkiego bogactwa.
P: Jak wygląda typowy dzień na planie?
O: Wiąże się to z dużą ilością czekania. Przychodzisz wcześnie, przechodzisz przez fryzjera/makijaż/garderobę, a następnie spędzasz większość dnia na planie, powtarzając sceny, aż reżyser będzie zadowolony. Często opisuje się to jako „pospiesz się i czekaj”.
Praktyczne – Pytania o osobiste spostrzeżenia
P: Jaka jest najbardziej zaskakująca rzecz w pracy w tle?
O: Jak może być ona prozaiczna. Możesz być w scenie przedstawiającej chaotyczną imprezę, ale będziesz stać w ciszy przez godziny pod gorącymi światłami, podczas gdy główni aktorzy ćwiczą.
P: Czy spotykasz sławnych gwiazd?
O: Czasami, ale interakcja jest zwykle minimalna. Często obowiązują surowe zasady dotyczące nieprzeszkadzania głównym aktorom podczas ich pracy.
