Sono sempre stato un drogato della televisione. Crescendo a Bath da ragazzo, divoravo serie come Doctor Who, desideroso di capire come venissero realizzate. A 16 anni, ho trovato il coraggio di dire a un consulente scolastico per le carriere che volevo lavorare in TV. Lei rise e disse che la televisione era per laureati, suggerendomi invece di trovarmi un lavoro nel retail. Sentendomi scoraggiato, accettai con riluttanza un lavoro in un supermercato, ma feci carriera. Avevano un budget per film aziendali e finii per dirigere e produrre i loro video formativi.
Poi, nel 1998, notai un annuncio su una rivista di fantascienza per comparse non pagate in Auton, uno spin-off di Doctor Who. Inviai rapidamente una candidatura e settimane dopo fui euforico di ricevere una chiamata che mi offriva un ruolo di abitante del villaggio.
Mettere piede sul set per la prima volta fu come essere un bambino in una pasticceria: era tutto ciò che avevo sognato. Ero ansioso di rifarlo e mi iscrissi a un'agenzia per comparse. Speravo in un ruolo occasionale, ma con mia sorpresa, le prenotazioni arrivarono a fiumi. Capii che potevo guadagnare di più come comparsa a tempo pieno, o "attore di sfondo", che nel mio lavoro nel retail.
Nel corso degli anni, ho fatto oltre 2.500 apparizioni sullo schermo, diventando una delle comparse più prolifiche del Regno Unito. Il mio aspetto di allora - magro, sulla trentina, e non troppo bello - era molto richiesto per ruoli come dottori, nobili in drammi d'epoca, poliziotti e giornalisti. Sono stato scelto come annunciatore così spesso che ho cominciato a usare ogni volta lo stesso nome: Peter Sommers ha annunciato titoli di testa in almeno 30 film e serie TV, e i registi hanno iniziato a richiederlo.
Gli spettatori più attenti potrebbero aver notato che, per un po', c'era un solo medico di base che lavorava attraverso le soap opera britanniche: io, che curavo simultaneamente residenti di Emmerdale, Hollyoaks e Coronation Street. C'era anche un gruppo di noi che interpretava sempre detective in quattro diverse serie poliziesche. Scherzavamo dicendo che era un miracolo che si risolvessero casi, dato il nostro carico di lavoro.
Il lavoro in TV ha portato a ruoli cinematografici: sono apparso in Sherlock Holmes 2 come assassino e in The Woman in Black come maggiordomo di Daniel Radcliffe. La maggior parte dei ruoli da comparsa non include battute, ma a volte ti capita una frase o due.
I miei amici mi notano spesso in TV, ma sono stato riconosciuto da uno sconosciuto solo una volta. Una donna mi fermò e mi chiese se fossi l'uomo che correva su un go-kart per bambini in una pubblicità di Pontins. Ero più emozionato io per essere riconosciuto di quanto non lo fosse lei per avermi notato.
Il giorno più bello che abbia mai passato sul set è stato incontrare mia moglie, Neilum, anche lei artista di sfondo. Fummo scelti come una coppia sposata nella soap Doctors. Mi sono innamorato perso di lei immediatamente e le dissi che un giorno l'avrei sposata per davvero. In seguito ammise di aver pensato che fossi un po' strano, ma devo esserle cresciuto dentro perché ci siamo sposati nel 2013.
Da allora siamo apparsi insieme in centinaia di programmi. La gente può vedere che abbiamo una chimica genuina, il che ci ha aiutato a ottenere ruoli. Nel 2015 è nata nostra figlia India. Le fu offerto subito lavoro come comparsa e da bambina lo adorava, ma ora che ha 10 anni, non vuole farlo così tanto.
Volevo ancora realizzare il mio sogno di dirigere, quindi ho investito dei soldi per realizzare un mio film. Ne sono orgoglioso, e ora è su Netflix, anche se non ha generato molte entrate. Poi un amico mi offrì qualche giorno di lavoro come runner sul set di Doctors. La maggior parte dei runner ha poco più di 20 anni, ma a 47 anni, ho colto al volo l'opportunità di preparare tè e caffè. Se non hai un account, creeremo un account ospite per te su theguardian.com per inviarti questa newsletter. Puoi completare la registrazione completa in qualsiasi momento. Per dettagli su come gestiamo i tuoi dati, consulta la nostra Informativa sulla privacy. Utilizziamo Google reCaptcha per proteggere il nostro sito web, e si applicano l'Informativa sulla privacy e i Termini di servizio di Google.
Solo un paio di anni dopo, sono stato promosso a primo assistente alla regia dello show. Mi assicuro sempre di essere gentile con gli attori di sfondo. Sfortunatamente, l'anno scorso, Doctors è stata cancellata dopo 24 anni di programmazione. Ero devastato: la mia famiglia non esisterebbe senza quella serie. Ma ho lasciato il mio segno: mi sono assicurato che Neilum e India apparissero come madre e figlia in sottofondo nella scena finale.
Ultimamente, il nostro lavoro da comparse è passato in secondo piano. Sono impegnato a dirigere, e ho anche scritto diversi libri sulle mie esperienze, mentre Neilum gestisce un'agenzia per accompagnatori. Non escluderei mai di apparire in una grande serie se si presentasse l'opportunità giusta, ma per ora, sono contento di restare dietro le quinte.
Come raccontato a Heather Main.
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Domande Frequenti
Certamente! Ecco un elenco di FAQ riguardanti l'affermazione "Sono apparso in televisione oltre 2500 volte, anche se probabilmente non mi riconosceresti".
Domande Generali / Definizioni
D: Cosa significa esattamente quell'affermazione?
R: Significa che la persona è probabilmente una comparsa, un attore di sfondo o un membro della troupe che appare brevemente o in scene di folla numerosa, non un personaggio principale o una celebrità.
D: Che tipo di ruoli ti permettono di apparire in TV così tante volte senza diventare famoso?
R: Ruoli comuni includono una persona nella folla, un avventore in un ristorante, un pedone per strada, un tecnico di laboratorio in sottofondo in una serie ospedaliera o un concorrente in un game show che registra molti episodi.
D: 2500 apparizioni sono tante?
R: Sì, è un numero estremamente alto. Potrebbe rappresentare una lunga carriera durata decenni in programmi di notizie quotidiane, soap opera, o numerose serie TV e spot pubblicitari diversi.
Domande sulla Carriera / Dietro le Quinte
D: Come si fa addirittura a ottenere un lavoro come comparsa?
R: Di solito si inizia iscrivendosi a un'agenzia di casting specializzata in lavoro per comparse. Successivamente, si viene chiamati per riprese specifiche in base al proprio aspetto e disponibilità.
D: Si viene pagati bene per quel tipo di lavoro?
R: La paga varia, ma tipicamente è una tariffa giornaliera stabilita dai sindacati o una tariffa inferiore per non sindacalizzati. Per alcuni è un lavoro stabile, ma per la maggior parte non è una strada per arricchirsi.
D: Com'è una giornata tipo sul set?
R: Comporta molta attesa. Si arriva presto, si passa da parrucco/trucco/guardaroba, e poi si passa la maggior parte della giornata sul set a ripetere le scene finché il regista non è soddisfatto. Viene spesso descritta come "sbrigarsi e aspettare".
Domande Pratiche / Approfondimenti Personali
D: Qual è la cosa più sorprendente del lavorare in sottofondo?
R: Quanto possa essere monotono. Potresti essere in una scena che ritrae una festa caotica, ma starai in piedi in silenzio per ore sotto luci calde mentre gli attori principali provano.
D: Si riesce a incontrare le star famose?
R: A volte, ma l'interazione è di solito minima. Ci sono spesso regole severe sul non disturbare gli attori principali mentre lavorano.
