Pauline Ferrand-Prévot ha sigillato con stile una spettacolare vittoria finale nel Tour de France Femmes, conquistando la sua seconda tappa di montagna a Châtel Les Portes du Soleil. La campionessa olimpica di mountain bike, vincitrice anche della tappa di sabato al Col de la Madeleine, ha celebrato un altro trionfo in solitaria nell'ultima frazione tra scene di giubilo.
Ferrand-Prévot è diventata la prima ciclista francese a vincere il Tour de France Femmes, 36 anni dopo il successo di Jeannie Longo nel Tour de France Féminin, sebbene quella competizione non avesse la stessa portata, difficoltà o prestigio globale dell'attuale evento. Dopo un'attesa di 40 anni per un successore francese di Bernard Hinault nel Tour maschile, la nazione ha ora abbracciato il ciclismo femminile, con il presidente Emmanuel Macron che ha telefonato alla 33enne di Reims pochi minuti dopo la conferma della sua vittoria.
Il suo straordinario risultato – vincere sia il Tour de France Femmes che la Paris-Roubaix nello stesso anno, a soli dodici mesi dall'oro olimpico nel mountain biking – dimostra la sua eccezionale versatilità e ambizione. Dopo essere passata dal mountain biking al ciclismo su strada con l'obiettivo di vincere il Tour entro tre anni, ci è riuscita in uno solo.
"Ho fissato un obiettivo estremamente alto quest'anno nella mia preparazione", ha detto. "Ci sono stati molti sacrifici. Ora voglio solo assaporare questo momento – potrebbe non ripetersi mai più."
La sua supremazia è stata evidente fin dalla prima tappa, quando si è staccata sull'ultima salita a Plumelec con un'accelerazione bruciante. Nonostante abbia mantenuto la pazienza durante tutta la corsa, persino durante un diverbio tra team manager a metà Tour, ha colpito in modo decisivo quando contava di più. Pur rimanendo nell'ombra per sette tappe, le sue vittorie alla Madeleine e a Châtel non hanno lasciato dubbi sulla sua superiorità.
"Stamattina ho detto ai miei direttori che se avessi avuto la possibilità di vincere in maglia gialla, ci avrei provato", ha spiegato. "Tutto dipendeva da come mi sarei sentita sull'ultima salita. Quando ho attaccato, non pensavo di poter resistere fino al traguardo."
L'ultima tappa è iniziata con nervosismo, poiché Ferrand-Prévot ha inizialmente perso contatto con il gruppo nella discesa verso Sallanches. "Ho commesso un errore in quella prima discesa", ha ammesso. "La pressione di indossare la maglia gialla mi ha resa prudente, quindi dopo sono rimasta in testa."
Si è riunita al gruppo principale prima della prima salita, dove le favorite si sono presto staccate dal gruppo per inseguire la fuggitiva Anna van der Breggen. Quando hanno raggiunto l'implacabile Col de Joux-Plane, il gruppo di testa si era ridotto a soli sette corridori, tra cui Ferrand-Prévot, Sarah Gigante, Demi Vollering e la campionessa in carica Kasia Niewiadoma.
Quando Gigante ha attaccato a 5 km dalla cima, non è riuscita a staccarsi come alla Madeleine. È stata invece Vollering che... [testo interrotto] Nella veloce discesa, Vollering e Niewiadoma hanno collaborato per lasciare indietro Gigante, riuscendo a escluderla dal podio finale del Tour. In fondo alla discesa, avevano creato un distacco che lei non è riuscita a colmare.
Vollering, seconda in classifica generale, e Niewiadoma, terza, sono state incredibilmente costanti – sono salite sul podio in ogni edizione del Tour de France Femmes dal suo esordio nel 2022.
Ma questa settimana è stata dedicata alla rinascita del ciclismo francese. Indossando la maglia gialla e conquistando quattro tappe – due di Ferrand-Prévot e due dell'inarrestabile Maëva Squiban – la squadra di casa ha dominato la corsa. Finalmente, dopo l'era di Hinault, il ciclismo francese ha trovato nuova vita.
