Pauline Ferrand-Prévot a încheiat victoria generală la Tour de France Femmes în stil spectaculos, obținând a doua victorie în etapa de munte la Châtel Les Portes du Soleil. Campioana olimpică la mountain bike, care a câștigat și etapa de sâmbătă pe Col de la Madeleine, a sărbătorit un nou triumf solo în etapa finală, în mijlocul unor scene de bucurie.
Ferrand-Prévot devine prima ciclistă franceză care câștigă Tour de France Femmes, la 36 de ani după victoria lui Jeannie Longo în Tour de France Féminin – deși acea competiție anterioară nu se compara cu amploarea, dificultatea sau prestigiul global al evenimentului actual. După o așteptare de 40 de ani pentru un succesor francez al lui Bernard Hinault în Turul masculin, națiunea a îmbrățișat acum ciclismul feminin, președintele Emmanuel Macron sunând-o pe cea de 33 de ani din Reims la câteva minute după ce victoria ei a fost confirmată.
Realizarea ei remarcabilă – câștigând atât Tour de France Femmes, cât și Paris-Roubaix în același an, la doar doisprezece luni după ce a obținut aurul olimpic la mountain bike – evidențiază versatilitatea și ambiția ei extraordinară. După ce a trecut de la mountain bike la cursele pe șosea cu scopul de a câștiga Turul în trei ani, ea a reușit în doar un an.
„Am ridicat ștacheta extrem de sus anul acesta în pregătirea mea”, a spus ea. „Au fost multe sacrificii. Acum vreau doar să savurez acest moment – poate nu se va mai întâmpla niciodată.”
Dominarea ei a fost evidentă încă din prima etapă, când a scăpat pe ultima urcare din Plumelec cu o accelerație fulgerătoare. Deși a rămas răbdătoare pe tot parcursul cursei, chiar și în timpul unei dispute între managerii de echipă din mijlocul Turului, a lovit decisiv atunci când a contat cel mai mult. În timp ce a rămas în umbră timp de șapte etape, victoriile ei pe Madeleine și în Châtel nu au lăsat nicio îndoială cu privire la superioritatea ei.
„În dimineața asta le-am spus directorilor mei că dacă am șansa să câștig în galben, voi încerca”, a explicat ea. „Totul a depins de cum m-am simțit pe ultima urcare. Când am atacat, nu credeam că pot susține până la final.”
Etapa finală a început tensionat, Ferrand-Prévot pierzând inițial contact cu pelotonul în coborârea spre Sallanches. „Am făcut o greșeală în acea primă coborâre”, a recunoscut ea. „Presiunea de a purta galben m-a făcut precaută, așa că după aceea am rămas în față.”
S-a regrupat înainte de prima urcare, unde favoriții s-au separat repede de grup în urmărirea fugarei Anna van der Breggen. Până când au ajuns la durul Col de Joux-Plane, grupul de frunte se redusese la doar șapte cicliști, inclusiv Ferrand-Prévot, Sarah Gigante, Demi Vollering și campioana en-titre Kasia Niewiadoma.
Când Gigante a atacat la 5 km de vârf, nu a reușit să scape cum făcuse pe Madeleine. În schimb, Vollering a fost cea care... [text întrerupt] În coborârea rapidă, Vollering și Niewiadoma au lucrat împreună pentru a o lăsa în urmă pe Gigante, reușind să o împingă în afara primilor trei ai Turului. Până la baza coborârii, creaseră un decalaj pe care ea nu l-a mai putut recupera.
Vollering, care a terminat pe locul doi în clasamentul general, și Niewiadoma, pe locul trei, au fost impresionant de constante – au fost pe podium în fiecare ediție a Tour de France Femmes de la înființarea sa în 2022.
Dar această săptămână a aparținut renașterii ciclismului francez. Purând maillotul galben și obținând patru victorii de etapă – două de Ferrand-Prévot și două de Maëva Squiban, de neoprit – echipa de acasă a dominat cursa. În sfârșit, ciclismul francez a găsit viață nouă după epoca lui Hinault.
