Pauline Ferrand-Prévot säkrade en spektakulär totalseger i Tour de France Femmes med stil genom att ta sin andra bergsetappseger i Châtel Les Portes du Soleil. Den regerande olympiska mountainbike-mästarinnan, som även vann lördagens etapp på Col de la Madeleine, firade ytterligare en solotriumf i den avslutande etappen under jublande scener.
Ferrand-Prévot blir den första franska cyklisten att vinna Tour de France Femmes, 36 år efter Jeannie Longos seger i Tour de France Féminin – även om det tidigare loppet inte matchade dagens tävlings omfattning, svårighetsgrad eller globala prestige. Efter en 40-årig väntan på en fransk efterträdare till Bernard Hinault i herrarnas Tour har nationen nu omfamnat damcyklingen, med president Emmanuel Macron som ringde den 33-åriga från Reims minuter efter att hennes seger bekräftats.
Hennes enastående bedrift – att vinna både Tour de France Femmes och Paris-Roubaix under samma år, bara tolv månader efter att hon tog OS-guld i mountainbike – visar hennes extraordinära mångsidighet och ambition. Efter att ha bytt från mountainbike till landsvägscykling med målet att vinna Tour inom tre år, lyckades hon på bara ett.
"Jag sätter ribban extremt högt i år i min förberedelse", sa hon. "Det krävdes många uppoffringar. Nu vill jag bara njuta av detta ögonblick – det kanske aldrig händer igen."
Hennes dominans var tydlig redan från första etappen när hon bröt loss på den sista klättringen i Plumelec med en blixtsnabb acceleration. Även om hon förblev tålmodig under hela loppet, även under en konflikt mellan stallchefer mitt under tävlingen, slog hon till avgörande när det verkligen gällde. Medan hon höll sig under radarn i sju etapper lämnade hennes segrar på Madeleine och i Châtel inga tvivel om hennes överlägsenhet.
"I morse sa jag till mina sportdirektörer att om jag fick chansen att vinna i gult skulle jag ta den", förklarade hon. "Allt hängde på hur jag kände mig på den sista klättringen. När jag attackerade trodde jag inte jag kunde hålla det hela vägen till mål."
Den sista etappen började nervöst när Ferrand-Prévot initialt tappade kontakten med pelotonen på nedfarten mot Sallanches. "Jag gjorde ett misstag på den första nedfarten", erkände hon. "Trycket av att bära gult gjorde mig försiktig, så efteråt höll jag mig nära framkanten."
Hon återförenades med huvudgruppen före den första klättringen, där favoriterna snart bröt sig loss från gruppen i jakt på utbrytaren Anna van der Breggen. När de nådde den brutala Col de Joux-Plane hade ledargruppen reducerats till bara sju cyklister, inklusive Ferrand-Prévot, Sarah Gigante, Demi Vollering och regerande mästarinnan Kasia Niewiadoma.
När Gigante attackerade 5 km från toppen kunde hon inte bryta sig loss som hon gjort på Madeleine. Istället var det Vollering som... [texten avbryts]
På den snabba nedfarten samarbetade Vollering och Niewiadoma för att släppa Gigante, och lyckades knuffa ut henne från Tourens topp tre. Vid foten av nedfarten hade de skapat ett gap som hon inte kunde ta igen.
Vollering, som slutade tvåa totalt, och Niewiadoma på tredje plats har varit imponerande konsekventa – de har stått på pallen i varje upplaga av Tour de France Femmes sedan den startade 2022.
Men den gångna veckan tillhörde den franska cyklingens återkomst. Med den gula ledartröjan och fyra etappsegrar – två av Ferrand-Prévot och två av den ostoppbara Maëva Squiban – dominerade hemmalaget tävlingen. Äntligen har fransk cykling funnit nytt liv efter Hinaults era.
