Pauline Ferrand-Prévot zwieńczyła spektakularne zwycięstwo generalne w Tour de France Femmes z przytupem, odnosząc drugie zwycięstwo na etapie górskim w Châtel Les Portes du Soleil. Obecna mistrzyni olimpijska w kolarstwie górskim, która wygrała także sobotni etap na Col de la Madeleine, świętowała kolejne samotne zwycięstwo w ostatnim etapie wśród radosnych scen.
Ferrand-Prévot została pierwszą francuską zawodniczką, która wygrała Tour de France Femmes, 36 lat po triumfie Jeannie Longo w Tour de France Féminin – choć tamten wyścig nie dorównywał obecnej edycji skalą, trudnością ani prestiżem. Po 40 latach oczekiwania na francuskiego następcę Bernarda Hinaulta w męskim Tour, naród pokochał kolarstwo kobiet, a prezydent Emmanuel Macron zadzwonił do 33-letniej zawodniczki z Reims minutę po potwierdzeniu jej zwycięstwa.
Jej niezwykłe osiągnięcie – wygrana zarówno w Tour de France Femmes, jak i w Paryż-Roubaix w tym samym roku, zaledwie 12 miesięcy po zdobyciu złota olimpijskiego w kolarstwie górskim – pokazuje jej wyjątkową wszechstronność i ambicję. Po przejściu z kolarstwa górskiego na szosowe z celem wygrania Touru w ciągu trzech lat, osiągnęła to w zaledwie rok.
„W tym roku postawiłam sobie bardzo wyską poprzeczkę w przygotowaniach” – powiedziała. „Było wiele poświęceń. Teraz chcę po prostu rozkoszować się tą chwilą – może się już nie powtórzyć”.
Jej dominacja była widoczna już od pierwszego etapu, gdy na ostatnim podjeździe w Plumelec odjechała peletonowi dzięki błyskawicznemu przyspieszeniu. Choć przez cały wyścig zachowywała cierpliwość, nawet podczas konfliktu między dyrektorami zespołów w środku Touru, decydujący cios zadała w najważniejszym momencie. Choć przez siedem etapów pozostawała w cieniu, jej zwycięstwa na Madeleine i w Châtel nie pozostawiły wątpliwości co do jej wyższości.
„Dziś rano powiedziałam moim dyrektorom, że jeśli będę miała szansę wygrać w żółtej koszulce, to z niej skorzystam” – wyjaśniła. „Wszystko zależało od tego, jak będę się czuła na ostatnim podjeździe. Gdy zaatakowałam, nie sądziłam, że zdołam utrzymać tempo do mety”.
Ostatni etap rozpoczął się nerwowo, gdy Ferrand-Prévot początkowo straciła kontakt z peletonem na zjeździe do Sallanches. „Popełniłam błąd na pierwszym zjeździe” – przyznała. „Presja związana z żółtą koszulką sprawiła, że byłam ostrożna, więc potem trzymałam się z przodu”.
Dołączyła do głównej grupy przed pierwszym podjazdem, gdzie faworytki szybko odłączyły się od peletonu w pogoni za uciekinierką Anną van der Breggen. Gdy dotarły na wymagający Col de Joux-Plane, grupa liderów skurczyła się do zaledwie siedmiu zawodniczek, w tym Ferrand-Prévot, Sary Gigante, Demi Vollering i broniącej tytułu Kasi Niewiadomy.
Gdy Gigante zaatakowała 5 km od szczytu, nie zdołała uciec, jak na Madeleine. Zamiast niej, to Vollering... [urywa się tekst] Na szybkim zjeździe Vollering i Niewiadoma współpracowały, by odrzucić Gigante, skutecznie wypychając ją z czołowej trójki Touru. Na dole zjazdu miały już przewagę, której nie mogła nadrobić.
Vollering, która zajęła drugie miejsce w klasyfikacji generalnej, i Niewiadoma, na trzecim miejscu, były imponująco konsekwentne – stawały na podium w każdej edycji Tour de France Femmes od jego inauguracji w 2022 roku.
Ale miniony tydzień należał do odrodzenia francuskiego kolarstwa. W żółtej koszulce i z czterema zwycięstwami etapowymi – dwoma Ferrand-Prévot i dwoma niepowstrzymanej Maëvy Squiban – gospodarze zdominowali wyścig. W końcu, po epoce Hinaulta, francuskie kolarstwo odnalazło nowe życie.
