Η Πολίν Φεράν-Πρεβό σφράγισε μια θεαματική συνολική νίκη στο Tour de France Femmes με στυλ, κατακτώντας τη δεύτερη νίκη της σε βουνούποψη στο Σατέλ Λε Πορτ ντυ Σολέι. Η εν ενεργεία ολυμπιακή πρωταθλήτρια του βουνού, που κέρδισε επίσης το σαββατοκύριακο στο Κολ ντε λα Μαντλέν, γιόρτασε μια ακόμη σόλο νίκη στον τελικό σταντ μέσα σε πανηγυρικές σκηνές.
Η Φεράν-Πρεβό γίνεται η πρώτη Γαλλίδα ποδηλάτισσα που κερδίζει το Tour de France Femmes, 36 χρόνια μετά τη νίκη της Ζανί Λόνγκο στο Tour de France Féminin – αν και εκείνος ο αγώνας δεν είχε την κλίμακα, τη δυσκολία ή τη διεθνή αίγλη του σημερινού. Μετά από 40 χρόνια αναμονής για έναν Γάλλο διάδοχο του Μπερνάρ Ινο στο ανδρικό Tour, η χώρα έχει πλέον αγκαλιάσει το γυναικείο ποδήλατο, με τον Πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν να τηλεφωνεί στη 33χρονη από τη Ρενς λίγα λεπτά μετά την επιβεβαίωση της νίκης της.
Η εντυπωσιακή της επίτευξη – να κερδίσει ταυτόχρονα το Tour de France Femmes και το Παρίσι-Ρουμπέ μέσα στον ίδιο χρόνο, μόλις δώδεκα μήνες μετά το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο στο βουνό – επιδεικνύει την εκπληκτική της ευελιξία και φιλοδοξία. Έχοντας μεταπηδήσει από το βουνό στο δρόμο με στόχο να κερδίσει το Tour μέσα σε τρία χρόνια, το πέτυχε σε μόλις ένα.
«Έβαλα τον πήχη εξαιρετικά ψηλά φέτος στην προετοιμασία μου», είπε. «Υπήρξαν πολλές θυσίες. Τώρα απλώς θέλω να απολαύσω αυτή τη στιγμή – μπορεί να μην ξανασυμβεί».
Η κυριαρχία της ήταν εμφανής από το πρώτο σταντ, όταν ξεχώρισε στην τελική ανάβαση στο Πλυμλέκ με μια εκρηκτική επιτάχυνση. Αν και παρέμεινε υπομονετική σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, ακόμη και κατά τη διάρκεια μιας έντονης διαμάχης μεταξύ των διευθυντών των ομάδων, χτύπησε αποφασιστικά όταν είχε σημασία. Ενώ παρέμεινε στο παρασκήνιο για επτά σταντ, οι νίκες της στη Μαντλέν και στο Σατέλ δεν άφησαν καμία αμφιβολία για την υπεροχή της.
«Σήμερα το πρωί είπα στους διευθυντές μου ότι αν είχα την ευκαιρία να κερδίσω με το κίτρινο, θα το έκανα», εξήγησε. «Όλα εξαρτιόνταν από το πώς θα ένιωθα στην τελική ανάβαση. Όταν επιτέθηκα, δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να το διατηρήσω μέχρι το τέλος».
Ο τελικός σταντ ξεκίνησε με νευρικότητα καθώς η Φεράν-Πρεβό έχασε αρχικά επαφή με το πελοτόν στην κάθοδο προς το Σαλάνς. «Έκανα ένα λάθος σε εκείνη την πρώτη κάθοδο», παραδέχτηκε. «Η πίεση του να φοράω το κίτρινο με έκανε προσεκτική, οπότε μετά έμεινα μπροστά».
Επανενώθηκε με την κύρια ομάδα πριν από την πρώτη ανάβαση, όπου οι φαβορί σύντομα διαχωρίστηκαν από το πέλοτον καταδιώκοντας την εφιάλτη των διαφυγόντων, την Άννα βαν ντερ Μπρέγκεν. Μέχρι να φτάσουν στο απάνθρωπο Κολ ντε Ζου-Πλαν, η πρώτη ομάδα είχε μειωθεί σε μόλις επτά ποδηλάτιστες, συμπεριλαμβανομένων της Φεράν-Πρεβό, της Σάρα Τζιγκάντε, της Ντέμι Βόλερινγκ και της υπερασπίστριας πρωταθλήτριας Κάσια Νιεβιαντόμα.
Όταν η Τζιγκάντε επιτέθηκε 5 χλμ. από την κορυφή, δεν κατάφερε να ξεφύγει όπως είχε κάνει στη Μαντλέν. Αντίθετα, ήταν η Βόλερινγκ που... [κόβεται το κείμενο] Στη γρήγορη κάθοδο, η Βόλερινγκ και η Νιεβιαντόμα συνεργάστηκαν για να απομακρύνουν την Τζιγκάντε, ωθώντας την επιτυχώς έξω από το τοπ-3 του Tour. Στο τέλος της καθοδού, είχαν δημιουργήσει ένα κενό που δεν μπορούσε να κλείσει.
Η Βόλερινγκ, που τερμάτισε δεύτερη στη γενική κατάταξη, και η Νιεβιαντόμα, τρίτη, έχουν εντυπωσιακή σταθερότητα – έχουν βρεθεί στο βάθρο σε κάθε έκδοση του Tour de France Femmes από την έναρξή του το 2022.
Αλλά αυτή την εβδομάδα ανήκε στην αναγέννηση του γαλλικού ποδηλάτου. Φορώντας το κίτρινο μαγιό και κατακτώντας τέσσερις νίκες σταντ – δύο από τη Φεράν-Πρεβό και δύο από την ασταμάτητη Μαέβα Σκιμπάν – η γαλλική ομάδα κυριάρχησε στον αγώνα. Επιτέλους, το γαλλικό ποδήλατο βρήκε νέα ζωή μετά την εποχή του Ινο.
