폴린 페랑-프레보가 샤텔 레 포르 뒤 솔레이에서 두 번째 산악 스테이지 우승을 차지하며 투르 드 프랑스 페미네의 화려한 종합 우승을 완성했다. 현직 올림픽 마운틴 바이크 챔피언인 그녀는 토요일 마들렌 고개에서의 스테이지 우승에 이어, 마지막 스테이지에서도 단독 우승을 거두며 열광적인 분위기 속에 승리를 자축했다.
페랑-프레보는 투르 드 프랑스 페미네에서 우승한 첫 프랑스 선수가 됐다. 이는 지니 롱고가 투르 드 프랑스 페미닌에서 우승한 지 36년 만의 기록이지만, 당시 대회는 현재의 규모, 난이도, 국제적 위상과는 비교할 수 없었다. 남자 투르 드 프랑스에서 베르나르 이노 이후 40년 만에 프랑스의 후계자를 기다리던 이 나라는 이제 여자 사이클링에 열광하고 있다. 에마뉘엘 마크롱 대통령은 그녀의 우승이 확정된 직후 랭스 출신의 33세 선수에게 전화를 걸었다.
그녀의 놀라운 업적—올림픽 마운틴 바이크 금메달 획득 12개월 만에 같은 해 투르 드 프랑스 페미네와 파리-루베를 모두 제패한 것—은 그녀의 비범한 다재다능함과 야망을 보여준다. 마운틴 바이크에서 도로 경기로 전향하며 3년 안에 투르 드 프랑스 우승을 목표로 했던 그녀는 단 1년 만에 이를 달성했다.
"올해 저는 준비 과정에서 스스로에게 매우 높은 기준을 세웠습니다." 그녀는 말했다. "많은 희생이 있었죠. 지금은 이 순간을 만끽하고 싶어요. 다시는 일어나지 않을 수도 있는 일이니까요."
그녀의 우세는 첫 스테이지에서부터 뚜렷했다. 플뤼믈레크의 마지막 오르막에서 폭발적인 가속으로 단독 도약에 성공한 것이다. 비록 대회 중반 팀 매니저들 간의 말다툼 속에서도 인내심을 보였지만, 가장 중요한 순간에 결단력을 발휘했다. 7개 스테이지 동안 조용히 경기력을 비축하던 그녀는 마들렌 고개와 샤텔에서의 승리로 자신의 우월성을 확실히 증명했다.
"오늘 아전 저는 감독님들에게 말했어요. 만약 노란 저지를 입고 우승할 기회가 온다면 그 기회를 잡겠다고." 그녀는 설명했다. "모든 것은 마지막 오르막에서의 컨디션에 달려 있었죠. 공격을 시작했을 때 끝까지 버틸 수 있을지 자신 없었어요."
마지막 스테이지는 불안하게 시작됐다. 페랑-프레보가 살랑슈 하강로에서 주 그룹과의 연결이 끊겼기 때문이다. "첫 하강에서 실수를 했어요." 그녀는 인정했다. "노란 저지를 입은 부담감 때문에 조심스러웠죠. 그래서 이후에는 앞쪽에 위치하려고 노력했습니다."
그녀는 첫 오르막 전 주 그룹에 다시 합류했고, 여기서 경쟁자들은 단독 도약을 시도한 안나 반 데르 브레헨을 추격하기 위해 곧바로 무리에서 떨어져 나갔다. 가혹한 주 플라네 고개에 도달했을 때는 선두 그룹이 페랑-프레보, 사라 지간테, 데미 볼레링, 그리고 지난 대회 우승자 카시아 니에비아도마를 포함해 단 7명으로 줄어든 상태였다.
지간테가 정상 5km 지점에서 공격했을 때, 그녀는 마들렌 고개에서처럼 도약에 성공하지 못했다. 대신 볼레링이... [글자 잘림]
빠른 하강 구간에서 볼레링과 니에비아도마는 협력해 지간테를 떨어뜨리는 데 성공했고, 그녀를 투르의 상위 3위 밖으로 밀어냈다. 하강로 끝까지 그들은 지간테가 따라잡을 수 없는 격차를 벌렸다.
종합 2위를 차지한 볼레링과 3위의 니에비아도마는 인상적인 일관성을 보여줬다—그들은 2022년 시작 이후 매년 투르 드 프랑스 페미네에서 입상해왔다.
하지만 지난주는 프랑스 사이클링의 부활이었다. 노란 저지를 입고 4개의 스테이지(페랑-프레보 2회, 막을 수 없는 마에바 스키반 2회)에서 우승한 홈팀이 대회를 압도했다. 마침내 프랑스 사이클링은 이노 시대 이후 새로운 생명력을 찾았다.
