Pauline Ferrand-Prévot selló una espectacular victoria general en el Tour de Francia Femmes con estilo, alzando su segunda victoria de etapa de montaña en Châtel Les Portes du Soleil. La actual campeona olímpica de ciclismo de montaña, que también ganó la etapa del sábado en el Col de la Madeleine, celebró otro triunfo en solitario en la etapa final entre escenas de júbilo.
Ferrand-Prévot se convierte en la primera ciclista francesa en ganar el Tour de Francia Femmes, 36 años después del triunfo de Jeannie Longo en el Tour de Francia Féminin, aunque aquella carrera no igualaba la envergadura, dificultad o prestigio global del evento actual. Tras una espera de 40 años por una sucesora francesa de Bernard Hinault en el Tour masculino, el país ha abrazado ahora el ciclismo femenino, con el presidente Emmanuel Macron llamando a la corredora de 33 años de Reims minutos después de que su victoria fuera confirmada.
Su logro extraordinario —ganar tanto el Tour de Francia Femmes como la París-Roubaix en el mismo año, apenas doce meses después de conseguir el oro olímpico en ciclismo de montaña— demuestra su versatilidad y ambición excepcionales. Tras cambiar del ciclismo de montaña al de ruta con el objetivo de ganar el Tour en tres años, lo logró en solo uno.
"Este año puse el listón muy alto en mi preparación", dijo. "Hubo muchos sacrificios. Ahora solo quiero saborear este momento —puede que nunca vuelva a ocurrir".
Su dominio fue evidente desde la primera etapa, cuando escapó en la última ascensión en Plumelec con una aceleración arrolladora. Aunque mantuvo la paciencia durante toda la carrera, incluso durante un altercado entre directores de equipo a mitad del Tour, actuó con decisión cuando más importaba. Mientras pasó desapercibida durante siete etapas, sus victorias en la Madeleine y en Châtel dejaron clara su superioridad.
"Esta mañana les dije a mis directores que si tenía oportunidad de ganar con el maillot amarillo, lo intentaría", explicó. "Todo dependía de cómo me sintiera en la última ascensión. Cuando ataqué, no creí poder mantenerlo hasta la meta".
La etapa final comenzó con nerviosismo cuando Ferrand-Prévot perdió contacto inicialmente con el pelotón en el descenso a Sallanches. "Cometí un error en ese primer descenso", admitió. "La presión de llevar el amarillo me hizo ser cautelosa, así que después me mantuve cerca del frente".
Se reincorporó al grupo principal antes de la primera ascensión, donde las favoritas pronto se separaron del pelotón persiguiendo a la escapada Anna van der Breggen. Para cuando llegaron al brutal Col de Joux-Plane, el grupo líder se había reducido a solo siete corredoras, incluyendo a Ferrand-Prévot, Sarah Gigante, Demi Vollering y la defensora del título Kasia Niewiadoma.
Cuando Gigante atacó a 5 km de la cima, no pudo escapar como lo había hecho en la Madeleine. En cambio, fue Vollering quien... [texto interrumpido]
En el rápido descenso, Vollering y Niewiadoma colaboraron para dejar atrás a Gigante, logrando sacarla del top tres del Tour. Al final del descenso, habían abierto una brecha que ella no pudo cerrar.
Vollering, segunda en la general, y Niewiadoma, tercera, han mostrado una consistencia impresionante: han subido al podio en cada edición del Tour de Francia Femmes desde su inicio en 2022.
Pero esta semana perteneció al resurgir del ciclismo francés. Vistiendo el maillot amarillo y logrando cuatro victorias de etapa —dos de Ferrand-Prévot y dos de la imparable Maëva Squiban—, el equipo local dominó la carrera. Por fin, el ciclismo francés ha encontrado nueva vida tras la era de Hinault.
