Pauline Ferrand-Prévot sikret en spektakulær sammenlagtseier i Tour de France Femmes med stil, da hun tok sin andre fjell-etappeseier i Châtel Les Portes du Soleil. Den regjerende olympiske mesteren i terrengsykling, som også vant lørdagens etappe på Col de la Madeleine, feiret enda en solotriumf i finalen blant jubelscener.
Ferrand-Prévot blir den første franske syklisten som vinner Tour de France Femmes, 36 år etter Jeannie Longos seier i Tour de France Féminin – selv om det tidligere løpet ikke matchet dagens arrangement i omfang, vanskelighetsgrad eller global prestisje. Etter en 40-årig ventetid på en fransk etterfølger til Bernard Hinault i herrenes Tour, har nasjonen nå omfavnet kvinnesykkelen, med president Emmanuel Macron som ringte den 33-åringen fra Reims minutter etter at seieren var bekreftet.
Hennes bemerkelsesverdige prestasjon – å vinne både Tour de France Femmes og Paris-Roubaix samme år, bare tolv måneder etter å ha tatt OL-gull i terrengsykling – viser hennes eksepsjonelle allsidighet og ambisjon. Etter å ha byttet fra terrengsykling til landeveissykling med målet om å vinne Tour innen tre år, klarte hun det på bare ett.
«Jeg satte lista ekstremt høyt i år i forberedelsene mine,» sa hun. «Det var mange ofringer. Nå vil jeg bare nyte dette øyeblikket – det kan hende det aldri skjer igjen.»
Hennes dominans var tydelig allerede fra åpningsetappen da hun brøt løs på den siste stigningen i Plumelec med en blendende akselerasjon. Selv om hun forble tålmodig gjennom hele løpet, til og med under en midt-Tour krangel mellom laglederne, slo hun til avgjørende når det betydde mest. Mens hun holdt seg under radaren i syv etapper, var seirene hennes på Madeleine og i Châtel utvilsomme bevis på hennes overlegenhet.
«I morges sa jeg til direktørene mine at hvis jeg hadde en sjanse til å vinne i gul trøye, ville jeg ta den,» forklarte hun. «Alt hang på hvordan jeg følte meg på den siste stigningen. Da jeg angrep, trodde jeg ikke jeg kunne holde det helt til mål.»
Finalen startet nervøst da Ferrand-Prévot først mistet kontakt med hovedfeltet på nedstigningen til Sallanches. «Jeg gjorde en feil på den første nedstigningen,» innrømmet hun. «Pressen av å ha gul trøye gjorde meg forsiktig, så etterpå holdt jeg meg fremme.»
Hun tok seg tilbake til hovedgruppen før den første stigningen, der favorittene snart brøt løs fra feltet i jakten på bruddrytter Anna van der Breggen. Da de nådde den brutale Col de Joux-Plane, var ledergruppen redusert til bare syv ryttere, inkludert Ferrand-Prévot, Sarah Gigante, Demi Vollering og forsvarende mester Kasia Niewiadoma.
Da Gigante angrep 5 km fra toppen, klarte hun ikke å bryte løs som hun hadde gjort på Madeleine. I stedet var det Vollering som... [teksten avbrytes]
På den raske nedstigningen jobbet Vollering og Niewiadoma sammen for å droppe Gigante, og lyktes med å presse henne ut av Topp 3 i Tour. Ved bunnen av nedstigningen hadde de skapt et gap hun ikke klarte å lukke.
Vollering, som endte på andreplass sammenlagt, og Niewiadoma på tredje, har vært imponerende konsekvente – de har stått på pallen i hver eneste utgave av Tour de France Femmes siden den startet i 2022.
Men denne uken tilhørte den franske sykkelsportens gjenoppblomstring. Med gul trøye og fire etappeseire – to av Ferrand-Prévot og to av den ustoppelige Maëva Squiban – dominerte hjemmelaget løpet. Endelig har fransk sykkelsport funnet nytt liv etter Hinault-æraen.
