Pauline Ferrand-Prévot a scellé une victoire générale spectaculaire sur le Tour de France Femmes avec panache, en remportant sa deuxième étape de montagne à Châtel Les Portes du Soleil. La championne olympique de VTT en titre, qui avait déjà gagné l'étape du samedi au col de la Madeleine, a célébré un nouveau triomphe en solitaire lors de l'ultime étape, dans une ambiance jubilatoire.
Ferrand-Prévot devient la première Française à remporter le Tour de France Femmes, 36 ans après la victoire de Jeannie Longo sur le Tour de France Féminin – bien que cette épreuve antérieure n'ait pas égalé l'envergure, la difficulté ou le prestige mondial de l'actuelle édition. Après 40 ans d'attente pour un successeur français à Bernard Hinault sur le Tour masculin, le pays s'est désormais tourné vers le cyclisme féminin, avec un appel du président Emmanuel Macron à la Rémoise de 33 ans quelques minutes après la confirmation de sa victoire.
Son exploit remarquable – remporter à la fois le Tour de France Femmes et Paris-Roubaix la même année, seulement douze mois après son titre olympique en VTT – témoigne de son extraordinaire polyvalence et ambition. Ayant quitté le VTT pour la route avec l'objectif de gagner le Tour en trois ans, elle y est parvenue en un seul.
"J'avais placé la barre extrêmement haute cette année dans ma préparation", a-t-elle déclaré. "Il y a eu beaucoup de sacrifices. Maintenant, je veux juste savourer ce moment – cela pourrait ne plus jamais arriver."
Sa domination fut évidente dès la première étape lorsqu'elle s'échappa dans l'ascension finale à Plumelec avec une accélération foudroyante. Bien qu'elle soit restée patiente tout au long de la course, y compris lors d'une dispute entre directeurs sportifs en milieu de Tour, elle a frappé décisivement au moment crucial. Tout en restant discrète pendant sept étapes, ses victoires à la Madeleine et à Châtel ont laissé aucun doute sur sa supériorité.
"Ce matin, j'ai dit à mes directeurs que si j'avais une chance de gagner en jaune, je la saisirais", a-t-elle expliqué. "Tout dépendait de mes sensations dans la dernière ascension. Quand j'ai attaqué, je ne pensais pas pouvoir tenir jusqu'à l'arrivée."
L'ultime étape débuta nerveusement lorsque Ferrand-Prévot perdit d'abord le contact avec le peloton dans la descente vers Sallanches. "J'ai fait une erreur dans cette première descente", a-t-elle admis. "La pression du maillot jaune m'a rendue prudente, alors ensuite je suis restée à l'avant."
Elle refit la jonction avant la première ascension, où les favorites se détachèrent rapidement du groupe pour poursuivre l'échappée Anna van der Breggen. Lorsqu'elles abordèrent l'impitoyable col de Joux-Plane, le groupe de tête ne comptait plus que sept coureuses, dont Ferrand-Prévot, Sarah Gigante, Demi Vollering et la tenante du titre Kasia Niewiadoma.
Lorsque Gigante attaqua à 5 km du sommet, elle ne parvint pas à s'échapper comme à la Madeleine. Ce fut finalement Vollering qui... [texte coupé] Dans la descente rapide, Vollering et Niewiadoma collaborèrent pour distancer Gigante, la reléguant hors du top 3 du Tour. En bas de la descente, elles avaient creusé un écart irrattrapable.
Vollering, deuxième au classement général, et Niewiadoma, troisième, affichent une régularité impressionnante – elles ont figuré sur le podium de chaque édition du Tour de France Femmes depuis sa création en 2022.
Mais cette semaine a marqué le renouveau du cyclisme français. Arborant le maillot jaune et décrochant quatre victoires d'étape – deux par Ferrand-Prévot et deux par l'irrésistible Maëva Squiban – l'équipe de France a dominé la course. Enfin, après l'ère Hinault, le cyclisme français retrouve un second souffle.
