Efter en lång bilfärd tar jag en promenad genom en tällik bokskog för att inandas lite frisk luft. Det påminner mig om scenen i Kenneth Grahames vemodiga berättelse Det susar i säven, där Mullvaden går vilse i Vildskogen: ”Det verkade inte finnas något slut på denna skog, och inget början, och ingen skillnad i den, och, värst av allt, ingen väg ut.”
Jag har kommit till södra Oxfordshire för att utforska vad som en gång var Grahames gamla stampmark. Även om jag inte delar hans karaktärs rädsla för skogarna, delar jag Grahames eget förundran för denna del av landet – så nära förorten, men ändå prickad av små vildmarksfickor. Det är en av dessa vårdagar då ljuset känns mjukt och elastiskt, och påskliljor lyser upp kanterna på leriga vägar. Månen stiger nu, och rök virvlar ur skorstenen på ett stuga precis bortom träden. Nattliga varelser kanske rör sig, men jag känner dragningen av ett mysigt gryt. Jag lämnar skogen och vänder tillbaka till mitt boende, Bonni B&B, i Hill Bottom.
Drivet av Koo och Denny Akers är B&B:n en utlöpare av Bonni Outbuildings, stugverksamheten som paret startade under pandemin. Deras distinkta wellpappstugor finns i nyanser av mint, mossa och terrakotta och har använts till allt från konstnärsateljéer till yogashalor och till och med golfsimulatorrum. Möjligheten att beställa en fullt utrustad och inredd Bonni-stuga har hjälpt till att definiera varumärket. Även om B&B:n ligger ovanför ett elegant trägarage vid parets hem, har den samma utrustning, möbler och färger som deras stugor.
Skapad som en slags prova-innan-du-köper-upplevelse för potentiella köpare, fungerar B&B:n också som en stilig bas för en bortakopplad helg. Tekniskt sett en etta, har den ett öppet kök och vardagsrum, ett badrum med golvvärme och en kingsize-säng under ett runt fönster. Med träpanelklädda väggar målade i nyanser av tjockgrädde, terrakotta och puderblått känns utrymmet varmt och inbjudande. Detaljer som krukor med vita tulpaner och räddade vintageprylar – speglar och avlackade furubyråer – ökar mysfaktorn. Men höjdpunkten är duschen med sina flaskgröna wellpappspaneler. Gäster kan förbeställa en gör-det-själv-frukost, och jag njuter av avocado på rostat bröd med len rökt lax, ett förlorat ägg och chiliflingor medan jag blickar ut över ett slöja av morgondimma.
När jag ätit färdigt lättar dimman och jag drar på mig kängorna för att utforska. På sommaren följer besökare ofta i Grahames och Jerome K. Jeromes fotspår, stökar till vid floden – paddleboards och båtar med skeppare kan hyras – eller vågar sig till Oxford, Windsor eller London, alla mindre än en timme bort med tåg från Goring eller Pangbourne.
Både Koo och Denny växte upp lokalt och är generösa med insidertips. Jag lånar en av deras cyklar och börjar med en lätt 10-minuters cykeltur nedför backen till Whitchurch-on-Thames. Mitt första stopp är Modern Artists Gallery, där jag ser ljuset glittra i Alice Cescattis förgyllda målningar medan ägaren Peggy Brodie berättar om den närliggande bondgården där fröna till Womad-musikfestivalen såddes. Jag gör en omväg österut, passerar fält avbetade av alpackor och ser röda glador cirkla ovanför mig på väg till Lin’s Veg Shed, där friskförpackade grönsaker och sallader säljs bara några steg från där de odlas.
Landskapet känns tidlöst när jag trampar förbi vackra stugor, urgamla kyrkor, ett mossa täckt kvarn och pubar med slitna bardiskar. I Whitchurch cyklar jag förbi Greyhound-puben och över floden in i Pangbourne. Grahames tidigare hem finns här, fortfarande ett privat residens. Även om han inte bodde här när han skrev Det susar i säven, genljuder Pangbourne fortfarande av Råttans picknickälskande anda med sin ostaffär, bageri och italienska delikatessbutik.
Jag cyklar tillbaka till Hill Bottom för att lämna tillbaka cykeln och avslutar dagen till fots, vandrar några kilometer till Goring-on-Thames och Streatley längs en flodstig genom Goring Gap – en topografisk halfpipe där Themsen skär igenom kritkullar. Min rutt ansluter till Ridgeway, Storbritanniens äldsta väg, när jag korsar... Landskapet känns tidlöst när jag passerar vackra tegel- och flintstugor, urgamla kyrkor, ett mossa täckt kvarn och pubar med slitna bardiskar. Hunger börjar infinna sig när jag går förbi flodbordena på The Swan at Streatley, immiga fönster på Pierreponts café och de välfyllda hyllorna på Goring Grocer. Men vad som väntar mig tillbaka på Bonni B&B är en förbeställd måltid från Riverford – en skål romesco-kikärtor. Med sin rökiga paprika, citron och smuliga meditaost som lockar, och löftet om ännu en vilsam natt bakom det runda fönstret, lämnar jag floden och tar stigen tillbaka till Hill Bottom.
Snart sträcker sig Gatehampton-viadukten bakom mig och jag når den tunnelliknande hålvägen som leder till Bonni B&B. I Det susar i säven säger Råttan till Mullvaden att bortom Vildskogen ligger den Vida Världen – en plats han aldrig varit på och aldrig tänkt sig besöka. När jag går in på den försänkta stigen i skymningen inser jag att jag känner mig lika tillfreds i detta skogbeklädda hörn av Chilterns. Jag kanske inte heller vill våga mig ut i den vidare världen i morgon bitti.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om en stilig Chilterns-B&B som den perfekta utgångspunkten för en ”Det susar i säven”-semester.
Planera din semester
Vad gör en Chilterns-B&B till den perfekta utgångspunkten för en ”Det susar i säven”-upplevelse?
Chiltern Hills är den verkliga inspirationen för Kenneth Grahames klassiker. Att bo i en stilig B&B här placerar dig mitt i de böljande kullarna, urgamla skogarna och fridfulla flodstränderna som inspirerade äventyren med Mullvaden, Råttan, Grävlingen och Paddan.
Vad ska jag leta efter i en stilig B&B för den här typen av resa?
Let efter ett ställe som kombinerar modern komfort med rustikt charm – tänk lyxiga lakan, en utmärkt frukost, men med utsikt över landsbygden. Närhet till floden Themsen, bokskogar eller tysta landsvägar är ett stort plus.
Är denna resa bra för familjer eller är den mer för par?
Den kan vara perfekt för båda. Många B&B:er erbjuder familjerum. Temat tilltalar vuxna som söker nostalgi och avkoppling och barn som älskar berättelsen, vilket gör det till en underbar resa för flera generationer.
Plats och aktiviteter
Var exakt i Chilterns ska jag bo?
Fokusera på områden nära Thames Path i Oxfordshire/Buckinghamshire. Nyckelbyar inkluderar Cookham, Marlow, Henley-on-Thames och Pangbourne. Alla ligger nära floden och vacker vandringsmark.
Vilka är måsten-att-göra-aktiviteterna för att känna mig som i boken?
1. Pooh-stick: Hitta en lugn bro över en bäck.
2. En flodpicknick: Packa en korg med proviant vid stranden.
3. Utforska en vild skog: Prova Warburg Nature Reserve eller skogarna runt Hambleden.
4. Besök en herrgård: Som Cliveden eller Basildon Park för en smak av Paddans herrgårdsgrandeur.
5. Bara stöka till vid en båt: Hyr en roddbåt eller ta en lugn båttur i Henley eller Marlow.
Finns det några specifika ”Det susar i säven”-attraktioner?
Ja.
