Ng'ikalei Loito klev upp ur de varma vattnen i Turkanasjön en solig eftermiddag, just fÀrdig med att simma tillsammans med sina tvÄ svÀgerskor, nÀr hon plötsligt kÀnde en krossande kraft frÄn en krokodils bett i benen.
I svÄra smÀrtor klamrade hon sig instinktivt fast vid ett delvis nedsÀnkt trÀd inom rÀckhÄll och skrek pÄ hjÀlp medan krokodilen försökte dra ner henne under vattnet. Loitos tankar rusade till sina fem barn, och hon undrade vem som skulle ta hand om dem om hon dog. "NÀr en krokodil attackerar kÀnns det som om döden Àr sÀker", sa hon.
NÀr skrikande bybor vadade ut i vattnet slÀppte krokodilen till slut taget om Loitos ben, som nu var blodiga och svÄrt söndertrasade. Hon bars ut och fördes till ett sjukhus tre timmar bort i ett polisfordon.
Ăverfall pĂ„ mĂ€nniskor som bor lĂ€ngs Turkanasjön i nordvĂ€stra Kenya har blivit vanligare under de senaste Ă„ren. Stigande vattennivĂ„er har flyttat nilkrokodilernas livsmiljöer â rovdjur som kan bli upp till sex meter lĂ„nga och vĂ€ga upp till 900 kilogram â nĂ€rmare mĂ€nskliga bosĂ€ttningar.
Ăverfallet pĂ„ Loito Ă€gde rum i december 2024 i staden Lowarengak pĂ„ sjöns vĂ€stra sida, nĂ€ra den etiopiska grĂ€nsen. PĂ„ sjukhuset gipsade lĂ€karna ett ben och satte en extern fixator pĂ„ det andra. Men redan nĂ€sta eftermiddag upptĂ€ckte de att bĂ„da benen började bli gröna och endast en tĂ„ reagerade, sĂ„ de beslutade att amputera.
"Benen var helt förstörda", mindes den 33-Äriga i en intervju tidigare denna mÄnad i sitt hem i staden Kalokol, med sin trehjuling parkerad i nÀrheten. Loito brukade laga och sÀlja mandazi, ett slags friterad deg, för att försörja sin familj. Nu Àr hon beroende av hjÀlp frÄn sin mor och andra slÀktingar som hon bor tillsammans med. "Mitt liv har förÀndrats totalt. Jag kan inte göra nÄgonting nu", sa hon.
Turkanasjön, vĂ€rldens största permanenta öken- och alkalinsjö, Ă€r en av Ă„tta större sjöar lĂ€ngs den kenyanska delen av Riftdalen â en geografisk fördjupning som strĂ€cker sig 4 000 mil frĂ„n Libanon till Moçambique. En myndighetsrapport frĂ„n 2021 fann att sjöns totala yta hade utökats med cirka 10 % under det föregĂ„ende decenniet.
MÄnga Àr beroende av sjön för att fiska till bÄde förbrukning och försÀljning. Stigande vattennivÄer i Kenyas Riftdalssjöar har tvingat tiotusentals mÀnniskor pÄ flykt och översköljt hem, skolor, jordbruksmark, sjukhus och infrastruktur.
Forskare tillskriver ökningen Ätskilliga faktorer. 2021 Ärs rapport nÀmnde ökad nederbörd pÄ grund av klimatkrisen som huvudorsak, tillsammans med tektonisk rörelse i Riftdalen. En annan rapport samma Är frÄn FN:s miljöprogram antydde att klimatförÀndringar kan göra översvÀmningar runt Turkanasjön vanligare under de kommande tvÄ decennierna.
Elijah Chege, lÀnsvaktmÀstare för Turkana vid Kenya Wildlife Service, sade att översvÀmningen har fört krokodiler nÀrmare mÀnskliga bosÀttningar. Djuren har etablerat nya hÀcknings- och jaktmarker lÀngs de förÀndrade strandlinjerna, vilket ökar sannolikheten för attacker. Chege tillade att traditionella fiskemetoder, som att anvÀnda stockar som bÄtar, ocksÄ utsÀtter samhÀllena för större risk.
Chege förklarade att för att tackla problemet bedriver Kenya Wildlife Service (KWS) medvetenhetskampanjer i lokalsamhÀllen för att utbilda mÀnniskor om högriskzoner och krokodilbeteende. Han tillade att myndigheten ocksÄ anlitar lokala spanare för att spÄra krokodilernas rörelser.
"Vi mÄste lÀra samhÀllet att samexistera med dessa djur", sa han. "Vi mÄste balansera bevarande med samhÀllssÀkerhet. För i slutÀndan mÄste krokodilerna finnas kvar. De Àr i sitt habitat."
Chege noterade att KWS flyttar "problematiska" krokodiler och, som en sista utvÀg, dödar dem. Trots dessa ÄtgÀrder fortsÀtter attackerna. Under det senaste Äret registrerade KWS sju dödsfall och 15 skador frÄn krokodilattacker, enligt Chege.
Achiro Kephas, remiss- och akutkoordinator pÄ Turkanas lÀns hÀlsoavdelning, sade att de flesta offer Àr fiskare, mÄnga dödsfall rapporteras inte, och överlevande lider ofta av permanenta funktionsnedsÀttningar.
BerÀttelser om krokodilattacker Àr vanliga i samhÀllena runt sjön.
Precis över gatan frÄn Loitos hem satt Ng'ispaan Long'olan pÄ en trÀstol och sÄlde vatten och trÀkol, med tvÄ kryckor bredvid sig. Long'olan mindes hur han förlorade sitt vÀnstra ben i en krokodilattack i byn Natirae en morgon Är 2018, bara en dag efter att hans yngsta barn fötts.
Han höll pÄ att knyta upp ett fiskenÀt i sjön nÀr en krokodil bet honom i benen. En kamp följde. NÀr han kÀnde hur hans högra ben började brytas och trodde att han kanske skulle dö, stack Long'olan sitt lÄngfinger och ringfinger i ett av krokodilens ögon.
Djuret slĂ€ppte taget, men Long'olans vĂ€nstra ben â nu krossat och avskilt frĂ„n hans kropp â var intrasslat i nĂ€tet. NĂ„gra fiskare kom med bĂ„t men kunde inte befria lemmen. SĂ„ han bad dem att skĂ€ra av den med ett traditionellt turkanskt handledskniv. "Jag hade sĂ„ ont, och benet var sönderrivet och helt förstört", sa han.
Idag 44 Är gammal har Long'olan en metallstÄng i höger ben, och de tvÄ fingrar han anvÀnde för att peta krokodilen Àr domna. Han tror att det enda sÀttet att stoppa attackerna Àr att KWS skjuter krokodilerna ihjÀl.
Under en nyligen genomförd bÄttur över de gungande vattnen mellan Kalokol och Long'echhalvön kunde delvis nedsÀnkta palmer, elstolpar, staket och byggnader ses mil frÄn stranden.
"Det hÀr brukade vara en populÀr klubb", sa Kephas och pekade pÄ toppen av en struktur som stack upp ur vattnet, med trÀramar och ett kollapsat plÄttak.
PÄ halvön kÀmpar familjer med upprepade krokodilattacker och förlust av mark.
Ayanae Loong'orio förlorade sin ÄttaÄriga dotter, Esther Ikimat, Är 2024 nÀr en krokodil attackerade henne medan hon simmade i sjön under en skollunchrast.
"Mina ben svek mig", mindes Loong'orio och beskrev sitt försök att nÄ platsen. "Jag fick till slut krypa mot sjöstranden, skrika pÄ hjÀlp och be folk att rÀdda mitt barn."
En video som senare publicerades pĂ„ sociala medier visade hur djuret drog henne â med huvudet och handen hĂ€ngande ur dess mun â djupare ut i sjön. "Ă
h, herregud! Var Àr gevÀret? Jag önskar att jag hade ett! HÀmta gevÀret nu!" hörs en röst sÀga pÄ turkanska medan krokodilen simmar ivÀg.
En fiskare i en motordriven bÄt jagade djuret och slog det pÄ ryggen med bÄten. Krokodilen slÀppte Ikimats livlösa kropp, som sedan Äterfanns.
PÄ mindre Àn tvÄ Är sedan attacken har vattnet trÀngt lÀngre in, sÄ Loong'orio kan inte lÀngre identifiera exakt var det hÀnde.
Satellitbilder frÄn Google Earth, som jÀmför 1984 och 2022, visar hur Turkanasjön expanderat runt Kalokol och Long'echhalvön.
Felisters Dapat förlorade sin son under liknande omstĂ€ndigheter. Daniel Lotaruk simmade med vĂ€nner nĂ€r en krokodil attackerade och förde bort honom. InvĂ„nare fann senare bara hans ben pĂ„ stranden; resten av hans kropp Ă„terfanns aldrig. Dapat, 31 Ă„r, Ă„tervĂ€nder ofta till platsen dĂ€r han simmade, i hopp om att hitta hans kvarlevor. "Vad kan vi göra?" frĂ„gade hon. "Ăven om mĂ€nniskor dödar krokodilerna kommer djuren fortfarande att fortplanta sig."
Upprörda över sÄdana attacker tar invÄnarna ibland saken i egna hÀnder. I oktober förra Äret dödade mÀnniskor i staden Kalokol en krokodil som de sade hade terroriserat samhÀllet.
En nyligen genomförd het eftermiddag samlades ett dussin fiskare i ett strÄttÀckt skjul vid sjön och lyssnade uppmÀrksamt pÄ Kephas. Han ledde ett medvetenhetsforum om krokodilattacker, som tÀckte Àmnen som mÀnskliga beteenden som kan provocera fram attacker, kraften i en krokodils bett, och det kritiska behovet av omedelbar medicinsk vÄrd för offer.
Han bad en deltagare att hÄlla upp en bild pÄ en krokodil, med dess vassa tÀnder tydligt synliga. "NÀr den hÀr krokodilen biter dig Àr dina chanser att överleva lÄga", sa han. "Alla vi som Àr beroende av sjön bör undvika beteenden som utsÀtter oss för risk för krokodilattacker."
Vanliga frÄgor
Vanliga frÄgor om krokodilattacker vid Kenyas Turkanasjön
NybörjarnivÄfrÄgor
1 Vad hÀnder vid Turkanasjön?
Turkanasjön i Kenya blir större pĂ„ grund av ökad nederbörd och vatteninflöde. NĂ€r den expanderar översvĂ€mmar den nya omrĂ„den, vilket för mĂ€nniskor och nilkrokodiler â en av de mest aggressiva arterna â i nĂ€rmare och vanligare kontakt, vilket leder till en ökning av dödliga och skadliga attacker.
2 Varför finns det plötsligt fler krokodilattacker?
Huvudorsaken Àr sjöns expansion. Den svÀljer upp mark, pressar samhÀllen nÀrmare strandlinjen och in i krokodilernas habitat. Fler mÀnniskor som fiskar, hÀmtar vatten eller vaktar boskap nÀra vattnet ökar risken för farliga möten.
3 Hur farliga Àr nilkrokodiler?
De Àr extremt farliga. De Àr stora, kraftfulla bakhÄllsrovdjur som Àr ansvariga för hundratals mÀnniskodödsfall över hela Afrika varje Är. En attack Àr ofta plötslig och allvarlig, vilket leder till förlust av liv eller lem.
4 Vilka Àr de frÀmsta orsakerna till död eller skada i dessa attacker?
Offer dör vanligtvis av drunkning, massiv blodförlust eller chocken frĂ„n den initiala attacken. Ăverlevande lider ofta av förödande skador, inklusive krossade lemmar, djupa skĂ€rsĂ„r och infektioner, vilket ofta leder till amputationer.
Avancerade/praktiska frÄgor
5 Beror sjöexpansionen pÄ klimatförÀndringar?
Ja, experter lĂ€nkar det direkt till klimatförĂ€ndringar. Ăkad nederbörd i de etiopiska höglanden och förĂ€ndrade vĂ€derförhĂ„llanden fĂ„r sjön att stiga och översvĂ€mma sina strĂ€nder oförutsĂ€gbart.
6 Varför flyttar inte mÀnniskorna bara bort frÄn sjön?
För mÄnga samhÀllen, som turkana- och el molofolken, Àr sjön deras förfÀders hem och primÀra försörjningskÀlla. Omflyttning Àr komplext och innebÀr förlust av kulturell identitet, brist pÄ alternativ mark och ingen ekonomisk möjlighet att flytta.
7 Vad görs för att skydda mÀnniskor?
Nuvarande insatser Àr begrÀnsade och utmanande. De inkluderar samhÀllsutbildning om krokodilbeteende, distribution av sÀkerhetsinformation och vissa försök att flytta de mest problematiska krokodilerna. Resurser Àr dock knappa, och sjöns omfattning gör fysiska barriÀrer eller stÀndiga patruller nÀstan omöjliga.
8 Finns det nÄgra tidiga varningssystem eller avskrÀckningsmedel?
Det finns inga formella högteknologiska varningssystem pÄ plats. SamhÀllen förlitar sig pÄ traditionell kunskap och vaksamhet.
