'मौत अपरिहार्य लगती है': केन्या के विस्तारित तुर्काना झील के किनारों पर मगरमच्छों के हमलों से जानें और अंग खो रहे हैं।

एक धूप भरी दोपहर, न्गिकालेई लोइतो तुर्काना झील के गर्म पानी से बाहर निकल रही थीं, जिन्होंने अभी-अभी अपनी दो ननदों के साथ तैराकी पूरी की थी, तभी अचानक उन्होंने अपने पैरों पर एक मगरमच्छ के काटने की कुचलने वाली ताकत महसूस की।

अत्यधिक पीड़ा में, उन्होंने सहज रूप से पहुंच के भीतर एक आधे डूबे पेड़ से चिपक गईं और मदद के लिए चिल्लाईं क्योंकि मगरमच्छ उन्हें पानी के नीचे खींचने की कोशिश कर रहा था। लोइतो के विचार उनके पांच बच्चों की ओर दौड़े, और उन्होंने सोचा कि अगर वह मर गई तो उनकी देखभाल कौन करेगा। "जब एक मगरमच्छ हमला करता है, तो ऐसा लगता है कि मौत निश्चित है," उन्होंने कहा।

जैसे ही चिल्लाते हुए ग्रामीण पानी में उतरे, मगरमच्छ ने आखिरकार लोइतो के पैरों को छोड़ दिया, जो अब खून से लथपथ और बुरी तरह कुचले हुए थे। उन्हें बाहर निकाला गया और एक पुलिस वाहन में तीन घंटे दूर एक अस्पताल ले जाया गया।

उत्तर-पश्चिमी केन्या में तुर्काना झील के किनारे रहने वाले लोगों पर हमले हाल के वर्षों में अधिक आम हो गए हैं। बढ़ते जल स्तर ने नील मगरमच्छों के आवासों को मानव बस्तियों के करीब स्थानांतरित कर दिया है - ये शिकारी छह मीटर लंबे और 900 किलोग्राम तक वजन के हो सकते हैं।

लोइतो पर हमला दिसंबर 2024 में झील के पश्चिमी तरफ लोवारेंगाक शहर में, इथियोपिया की सीमा के पास हुआ था। अस्पताल में, चिकित्सकों ने एक पैर पर प्लास्टर चढ़ाया और दूसरे पर एक बाहरी फिक्सेटर लगाया। हालांकि, अगली दोपहर तक, उन्होंने पाया कि दोनों पैर हरे पड़ रहे थे और केवल एक पैर की अंगुली प्रतिक्रिया दे रही थी, इसलिए उन्होंने उन्हें काटने का फैसला किया।

"पैर पूरी तरह से नष्ट हो गए थे," 33 वर्षीय ने इस महीने की शुरुआत में कालोकोल शहर में अपने घर पर एक साक्षात्कार में याद किया, उनकी तिपहिया साइकल पास ही खड़ी थी। लोइतो अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए मंडाजी (एक तला हुआ आटा) पकाती और बेचती थीं। अब वह अपनी मां और अन्य रिश्तेदारों की मदद पर निर्भर हैं जिनके साथ वह रहती हैं। "मेरा जीवन पूरी तरह से बदल गया है। मैं अब कुछ भी करने में सक्षम नहीं हूं," उन्होंने कहा।

तुर्काना झील, दुनिया की सबसे बड़ी स्थायी रेगिस्तानी झील और सबसे बड़ी क्षारीय झील, रिफ्ट वैली के केन्याई हिस्से में आठ प्रमुख झीलों में से एक है - एक भौगोलिक अवनति जो लेबनान से मोज़ाम्बिक तक 4,000 मील तक फैली हुई है। एक 2021 की सरकारी रिपोर्ट में पाया गया कि पिछले दशक में झील का कुल सतही क्षेत्रफल लगभग 10% बढ़ गया था।

कई लोग खपत और बिक्री के लिए मछली पकड़ने के लिए झील पर निर्भर हैं। केन्या की रिफ्ट वैली झीलों में बढ़ते जल स्तर ने हजारों लोगों को विस्थापित किया है और घरों, स्कूलों, खेतों, अस्पतालों और बुनियादी ढांचे को जलमग्न कर दिया है।

शोधकर्ता इस वृद्धि के लिए विभिन्न कारकों को जिम्मेदार ठहराते हैं। 2021 की रिपोर्ट में जलवायु संकट के कारण बढ़ी हुई वर्षा को प्राथमिक कारण बताया गया, साथ ही रिफ्ट वैली में टेक्टोनिक गति भी। उसी वर्ष यूएन एनवायरनमेंट प्रोग्राम की एक अन्य रिपोर्ट ने सुझाव दिया कि जलवायु परिवर्तन अगले दो दशकों में तुर्काना झील के आसपास बाढ़ को अधिक बार कर सकता है।

केन्या वन्यजीव सेवा में तुर्काना के काउंटी वार्डन एलिजा चेगे ने कहा कि बाढ़ ने मगरमच्छों को मानव बस्तियों के करीब ला दिया है। इन जानवरों ने बदले हुए तटरेखाओं के साथ नए घोंसले और शिकार के मैदान स्थापित किए हैं, जिससे हमलों की संभावना बढ़ गई है। चेगे ने यह भी कहा कि पारंपरिक मछली पकड़ने की प्रथाएं, जैसे कि लकड़ी के लट्ठों को नाव के रूप में इस्तेमाल करना, भी समुदायों को अधिक जोखिम में डालती हैं। चेगे ने समझाया कि इस मुद्दे से निपटने के लिए, केन्या वन्यजीव सेवा (KWS) स्थानीय समुदायों में जागरूकता अभियान चलाती है ताकि लोगों को उच्च जोखिम वाले क्षेत्रों और मगरमच्छों के व्यवहार के बारे में शिक्षित किया जा सके। उन्होंने यह भी कहा कि एजेंसी मगरमच्छों की गतिविधियों पर नजर रखने के लिए स्थानीय स्काउट्स को भी नियुक्त करती है।

"हमें समुदाय को इन जानवरों के साथ सह-अस्तित्व में रहना सिखाना होगा," उन्होंने कहा। "हमें संरक्षण और समुदाय की सुरक्षा के बीच संतुलन बनाने की जरूरत है। क्योंकि, आखिरकार, मगरमच्छों को वहां रहना ही है। वे अपने आवास में हैं।"

चेगे ने बताया कि KWS "समस्याग्रस्त" मगरमच्छों को स्थानांतरित करती है और आखिरी उपाय के रूप में, उन्हें मार देती है। इन उपायों के बावजूद, हमले जारी हैं। पिछले एक साल में, चेगे के अनुसार, KWS ने मगरमच्छों के हमलों से सात मौतें और 15 घायल होने की घटनाएं दर्ज की हैं।

तुर्काना काउंटी के स्वास्थ्य मंत्रालय में रेफरल और आपातकालीन समन्वयक अचिरो केफास ने कहा कि अधिकांश पीड़ित मछुआरे हैं, कई मौतों की सूचना नहीं दी जाती है, और बचे लोग अक्सर स्थायी विकलांगता का शिकार होते हैं।

मगरमच्छों के हमलों की कहानियां झील के आसपास के समुदायों में आम हैं।

लोइतो के घर के ठीक सामने सड़क के पार, न्गिस्पान लोंगोलन एक लकड़ी की कुर्सी पर पानी और कोयला बेचते हुए बैठे थे, उनके पास दो बैसाखी थीं। लोंगोलन ने याद किया कि 2018 में एक सुबह नातीराए गांव में एक मगरमच्छ के हमले में उनका बायां पैर खो गया था, उनके सबसे छोटे बच्चे के जन्म के ठीक एक दिन बाद।

वह झील में एक मछली पकड़ने का जाल खोल रहे थे जब एक मगरमच्छ ने उनके पैरों को काट लिया। इसके बाद एक संघर्ष हुआ। अपने दाएं पैर के टूटने का एहसास होने और यह सोचकर कि वह मर सकते हैं, लोंगोलन ने अपनी मध्यमा और अनामिका उंगलियों को मगरमच्छ की एक आंख में घुसेड़ दिया।

जानवर ने छोड़ दिया, लेकिन लोंगोलन का बायां पैर - अब कुचला हुआ और उनके शरीर से अलग हो गया - जाल में उलझ गया था। कुछ मछुआरे नाव से आए लेकिन अंग को मुक्त नहीं कर सके। इसलिए उन्होंने उनसे एक पारंपरिक तुर्काना कलाई चाकू का उपयोग करके इसे काटने के लिए कहा। "मैं बहुत दर्द में था, और पैर फटा हुआ था और पूरी तरह से क्षतिग्रस्त हो गया था," उन्होंने कहा।

अब 44 वर्ष के, लोंगोलन के दाएं पैर में एक धातु की छड़ है, और जिन दो उंगलियों का उपयोग उन्होंने मगरमच्छ को घुसेड़ने के लिए किया था वे सुन्न हैं। उनका मानना है कि हमलों को रोकने का एकमात्र तरीका KWS द्वारा मगरमच्छों को गोली मारकर मारना है।

हाल ही में कालोकोल और लोंगेच प्रायद्वीप के बीच की उबड़-खाबड़ पानी की यात्रा पर, आंशिक रूप से जलमग्न ताड़ के पेड़, बिजली के खंभे, बाड़ और इमारतों को तट से मीलों दूर देखा जा सकता था।

"यह एक लोकप्रिय क्लब हुआ करता था," केफास ने पानी से बाहर निकली एक संरचना के शीर्ष की ओर इशारा करते हुए कहा, जिसमें लकड़ी के फ्रेम और एक ढही हुई लोहे की छत थी।

प्रायद्वीप पर, परिवार बार-बार होने वाले मगरमच्छों के हमलों और जमीन के नुकसान से जूझ रहे हैं।

अयानाए लूंगोरियो ने 2024 में अपनी आठ साल की बेटी, एस्थर इकिमत को खो दिया, जब एक मगरमच्छ ने स्कूल के लंच ब्रेक के दौरान झील में तैरते समय उस पर हमला किया।

"मेरे पैर मेरा साथ छोड़ गए," लूंगोरियो ने दृश्य तक पहुंचने के अपने प्रयास का वर्णन करते हुए याद किया। "मैं झील के किनारे की ओर रेंगते हुए, मदद के लिए चिल्लाते हुए और लोगों से अपने बच्चे को बचाने की भीख मांगते हुए समाप्त हो गई।"

बाद में सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए एक वीडियो में जानवर को उसे - उसका सिर और हाथ उसके मुंह से लटका हुआ - झील में गहराई तक खींचते हुए दिखाया गया। "ओह, मेरे भगवान! बंदूक कहाँ है? काश मेरे पास एक होती! अभी बंदूक लाओ!" तुर्काना में एक आवाज सुनाई दे रही है क्योंकि मगरमच्छ तैरकर दूर चला गया।

एक इंजन चालित नाव में एक मछुआरे ने जानवर का पीछा किया और नाव से उसकी पीठ पर प्रहार किया। मगरमच्छ ने इकिमत के निर्जीव शरीर को छोड़ दिया, जिसे बाद में बरामद किया गया।

हमले के बाद दो साल से भी कम समय में, पानी और आगे बढ़ गया है, इसलिए लूंगोरियो अब ठीक से पहचान नहीं सकतीं कि यह कहाँ हुआ था।

गूगल अर्थ के उपग्रह चित्र, 1984 और 2022 की तुलना करते हुए, कालोकोल और लोंगेच प्रायद्वीप के आसपास तुर्काना झील के विस्तार को दर्शाते हैं।

फेलिस्टर्स दापत ने भी इसी तरह की परिस्थितियों में अपने बेटे को खो दिया। डैनियल लोटारुक दोस्तों के साथ तैर रहा था जब एक मगरमच्छ ने हमला किया और उसे ले गया। बाद में निवासियों ने तट पर केवल उसके पैर पाए; उसके शरीर का बाकी हिस्सा कभी बरामद नहीं हुआ। 31