Ng’ikalei Loito wychodziła z ciepłych wód jeziora Turkana w słoneczne popołudnie, właśnie skończywszy pływać ze swoimi dwiema szwagierkami, gdy nagle poczuła miażdżącą siłę ugryzienia krokodyla w nogi.
W rozdzierającym bólu instynktownie uchwyciła się częściowo zanurzonego drzewa w zasięgu ręki i krzyczała o pomoc, podczas gdy krokodyl próbował wciągnąć ją pod wodę. Myśli Loito pobiegły do jej pięciorga dzieci i zastanawiała się, kto się nimi zaopiekuje, jeśli umrze. „Kiedy atakuje krokodyl, czuje się, że śmierć jest pewna” – powiedziała.
Gdy krzyczący wieśniacy weszli do wody, krokodyl w końcu wypuścił nogi Loito, które były teraz zakrwawione i poważnie poszarpane. Wyniesiono ją i zabrano do szpitala oddalonego o trzy godziny jazdy pojazdem policyjnym.
Ataki na ludzi mieszkających wzdłuż jeziora Turkana w północno-zachodniej Kenii stały się w ostatnich latach częstsze. Podnoszący się poziom wody przesunął siedliska krokodyli nilowych – drapieżników, które mogą osiągać do sześciu metrów długości i ważyć do 900 kilogramów – bliżej ludzkich osad.
Atak na Loito miał miejsce w grudniu 2024 roku w mieście Lowarengak po zachodniej stronie jeziora, niedaleko granicy z Etiopią. W szpitalu lekarze założyli gips na jedną nogę i zewnętrzny stabilizator na drugą. Jednak do następnego popołudnia stwierdzili, że obie nogi stają się zielone i tylko jeden palec reaguje, więc podjęli decyzję o amputacji.
„Nogi były całkowicie zniszczone” – wspominała 33-latka w wywiadzie na początku tego miesiąca w swoim domu w mieście Kalokol, z zaparkowanym niedaleko trójkołowcem. Loito gotowała i sprzedawała mandazi, smażone ciasto, aby utrzymać rodzinę. Teraz polega na pomocy matki i innych krewnych, z którymi mieszka. „Moje życie całkowicie się zmieniło. Nie jestem w stanie teraz nic zrobić” – powiedziała.
Jezioro Turkana, największe na świecie stałe jezioro pustynne i największe jezioro alkaliczne, jest jednym z ośmiu głównych jezior w kenijskiej części Wielkiego Rowu Afrykańskiego – geograficznego obniżenia rozciągającego się na 4000 mil od Libanu po Mozambik. Rządowy raport z 2021 roku wykazał, że całkowita powierzchnia jeziora zwiększyła się o około 10% w ciągu poprzedniej dekady.
Wielu polega na jeziorze, łowiąc ryby na własny użytek i na sprzedaż. Podnoszący się poziom wody w jeziorach Wielkiego Rowu Afrykańskiego w Kenii wysiedlił dziesiątki tysięcy ludzi i zalał domy, szkoły, farmy, szpitale i infrastrukturę.
Badacze przypisują ten wzrost różnym czynnikom. Raport z 2021 roku wymienił zwiększone opady deszczu spowodowane kryzysem klimatycznym jako główną przyczynę, wraz z ruchami tektonicznymi w Wielkim Rowie Afrykańskim. Inny raport z tego samego roku autorstwa Programu Środowiskowego ONZ sugerował, że zmiana klimatu może sprawić, że powodzie wokół jeziora Turkana staną się częstsze w ciągu następnych dwóch dekad.
Elijah Chege, nadzorca hrabstwa Turkana w Kenya Wildlife Service, powiedział, że wylew przybliżył krokodyle do ludzkich osad. Zwierzęta założyły nowe tereny lęgowe i łowieckie wzdłuż zmienionych linii brzegowych, zwiększając prawdopodobieństwo ataków. Chege dodał, że tradycyjne praktyki rybackie, takie jak używanie pni jako łodzi, również narażają społeczności na większe ryzyko. Chege wyjaśnił, że aby rozwiązać ten problem, Kenya Wildlife Service (KWS) prowadzi kampanie świadomości w lokalnych społecznościach, edukując ludzi o strefach wysokiego ryzyka i zachowaniu krokodyli. Dodał, że agencja zatrudnia również lokalnych zwiadowców do śledzenia ruchów krokodyli.
„Musimy nauczyć społeczność współistnienia z tymi zwierzętami” – powiedział. „Musimy zrównoważyć ochronę przyrody z bezpieczeństwem społeczności. Ponieważ, koniec końców, krokodyle muszą tam być. Są w swoim siedlisku”.
Chege zauważył, że KWS przesiedla „problematyczne” krokodyle i, w ostateczności, je zabija. Mimo tych środków ataki trwają. W ciągu ostatniego roku KWS odnotowała siedem zgonów i 15 obrażeń w wyniku ataków krokodyli, według Chege.
Achiro Kephas, koordynator skierowań i nagłych wypadków w ministerstwie zdrowia hrabstwa Turkana, powiedział, że większość ofiar to rybacy, wiele zgonów nie jest zgłaszanych, a osoby, które przeżyją, często cierpią na trwałe kalectwo.
Opowieści o atakach krokodyli są powszechne w społecznościach wokół jeziora.
Tuż za drogą od domu Loito, Ng’ispaan Long’olan siedział na drewnianym krześle, sprzedając wodę i węgiel drzewny, z dwiema kulami obok. Long’olan przypomniał sobie utratę lewej nogi w ataku krokodyla we wsi Natirae pewnego ranka w 2018 roku, zaledwie dzień po urodzeniu się jego najmłodszego dziecka.
Odwiązywał sieć rybacką w jeziorze, gdy krokodyl ugryzł go w nogi. Nastąpiła walka. Czując, że jego prawa noga zaczyna się łamać i myśląc, że może umrzeć, Long’olan wbił środkowy i serdeczny palec w jedno z oczu krokodyla.
Zwierzę puściło, ale lewa noga Long’olana – teraz zmiażdżona i oddzielona od ciała – zaplątała się w sieć. Kilku rybaków podpłynęło łodzią, ale nie mogli uwolnić kończyny. Powiedział im więc, aby odcięli ją za pomocą tradycyjnego noża nadgarstkowego Turkana. „Czułem tak straszny ból, a noga była rozerwana i całkowicie zniszczona” – powiedział.
Obecnie 44-letni Long’olan ma metalowy pręt w prawej nodze, a dwa palce, których użył do dźgnięcia krokodyla, są odrętwiałe. Uważa, że jedynym sposobem na powstrzymanie ataków jest zastrzelenie krokodyli przez KWS.
Podczas niedawnej podróży łodzią po wzburzonych wodach między Kalokol a półwyspem Long’ech, częściowo zanurzone palmy, słupy energetyczne, płoty i budynki można było zobaczyć mile od brzegu.
„To był popularny klub” – powiedział Kephas, wskazując na szczyt konstrukcji wystającej z wody, z drewnianą ramą i zapadniętym żelaznym dachem.
Na półwyspie rodziny borykają się z powtarzającymi się atakami krokodyli i utratą ziemi.
Ayanae Loong’orio straciła swoją ośmioletnią córkę, Esther Ikimat, w 2024 roku, gdy krokodyl zaatakował ją podczas pływania w jeziorze w przerwie obiadowej w szkole.
„Nogi odmówiły mi posłuszeństwa” – wspominała Loong’orio, opisując swoją próbę dotarcia na miejsce. „Skończyło się na tym, że czołgałam się w stronę brzegu jeziora, krzycząc o pomoc i błagając ludzi, aby uratowali moje dziecko”.
Później opublikowane w mediach społecznościowych wideo pokazało, jak zwierzę ciągnie ją – z głową i ręką zwisającymi z jego pyska – głębiej w jezioro. „O mój Boże! Gdzie jest broń? Chciałabym ją mieć! Przynieście broń teraz!” – słychać głos mówiący w języku turkana, gdy krokodyl odpływa.
Rybak w łodzi z silnikiem ścigał zwierzę i uderzył je łodzią w plecy. Krokodyl wypuścił bezwładne ciało Ikimat, które następnie wydobyto.
W ciągu niecałych dwóch lat od ataku woda posunęła się dalej, więc Loong’orio nie może już dokładnie zidentyfikować miejsca, gdzie to się wydarzyło.
Zdjęcia satelitarne z Google Earth, porównujące lata 1984 i 2022, ukazują rozszerzanie się jeziora Turkana wokół Kalokol i półwyspu Long’ech.
Felisters Dapat straciła syna w podobnych okolicznościach. Daniel Lotaruk pływał z przyjaciółmi, gdy krokodyl zaatakował i porwał go. Mieszkańcy później znaleźli tylko jego nogi na brzegu; reszty jego ciała nigdy nie odnaleziono. 31-letnia Dapat często wraca na miejsce, gdzie pływał, mając nadzieję na znalezienie jego szczątków. „Co możemy zrobić?” – zapytała. „Nawet jeśli ludzie zabiją krokodyle, zwierzęta nadal będą się rozmnażać”.
Rozwścieczeni takimi atakami mieszkańcy czasami biorą sprawy w swoje ręce. W październiku ubiegłego roku ludzie w mieście Kalokol zabili krokodyla, który, jak twierdzili, terroryzował społeczność.
W niedawne gorące popołudnie około tuzina rybaków zebrało się w strzeżonym szałasie nad jeziorem, uważnie słuchając Kephasa. Prowadził on forum świadomości na temat ataków krokodyli, obejmujące tematy takie jak ludzkie zachowania, które mogą prowokować ataki, siła ugryzienia krokodyla i krytyczna potrzeba natychmiastowej pomocy medycznej dla ofiar.
Poprosił uczestnika, aby podniósł obrazek krokodyla, z wyraźnie widocznymi ostrymi zębami. „Kiedy ten krokodyl cię ugryzie, twoje szanse na przeżycie są niskie” – powiedział. „Wszyscy, którzy polegamy na jeziorze, powinniśmy unikać zachowań, które narażają nas na ryzyko ataków krokodyli”.
Często zadawane pytania
Często zadawane pytania dotyczące ataków krokodyli na kenijskim jeziorze Turkana
Pytania na poziomie podstawowym
1. Co się dzieje nad jeziorem Turkana?
Jezioro Turkana w Kenii powiększa się z powodu zwiększonych opadów deszczu i napływu wody. W miarę jak się rozszerza, zalewa nowe obszary, zbliżając ludzi i krokodyle nilowe – jeden z najbardziej agresywnych gatunków – do siebie, co prowadzi do wzrostu śmiertelnych i powodujących obrażenia ataków.
2. Dlaczego nagle jest więcej ataków krokodyli?
Głównym powodem jest rozszerzanie się jeziora. Pochłania ono ziemię, spychając społeczności bliżej linii brzegowej i w habitat krokodyli. Więcej osób łowiących ryby, czerpiących wodę lub pasących bydło w pobliżu wody zwiększa szanse na niebezpieczne spotkania.
3. Jak niebezpieczne są krokodyle nilowe?
Są niezwykle niebezpieczne. Są to duże, potężne drapieżniki czyhające w zasadzce, odpowiedzialne za setki ludzkich śmierci w całej Afryce każdego roku. Atak jest często nagły i poważny, prowadząc do utraty życia lub kończyn.
4. Jakie są główne przyczyny śmierci lub obrażeń w tych atakach?
Ofiary zazwyczaj umierają z powodu utonięcia, masywnej utraty krwi lub urazu z początkowego ataku. Osoby, które przeżyją, często doznają druzgocących obrażeń, w tym zmiażdżonych kończyn, głębokich ran ciętych i infekcji, często prowadzących do amputacji.
Zaawansowane / praktyczne pytania
5. Czy powiększanie się jeziora jest spowodowane zmianą klimatu?
Tak, eksperci wiążą to bezpośrednio ze zmianą klimatu. Zwiększone opady deszczu na wyżynach etiopskich i zmieniające się wzorce pogodowe powodują, że poziom jeziora podnosi się i nieprzewidywalnie zalewa jego brzegi.
6. Dlaczego ludzie po prostu nie odchodzą od jeziora?
Dla wielu społeczności, takich jak Turkana i El Molo, jezioro jest ich rodzinnym domem i głównym źródłem utrzymania. Przeprowadzka jest skomplikowana, wiąże się z utratą tożsamości kulturowej, brakiem alternatywnej ziemi i brakiem środków ekonomicznych na przeprowadzkę.
7. Co robi się, aby chronić ludzi?
Obecne działania są ograniczone i stanowią wyzwanie. Obejmują one edukację społeczności na temat zachowania krokodyli, dystrybucję informacji o bezpieczeństwie oraz niektóre próby przesiedlenia najbardziej problematycznych krokodyli. Jednak zasoby są skąpe, a skala jeziora sprawia, że fizyczne bariery lub stałe patrole są prawie niemożliwe.
8. Czy istnieją jakiekolwiek systemy wczesnego ostrzegania lub środki odstraszające?
Nie ma formalnych, zaawansowanych technologicznie systemów ostrzegania. Społeczności polegają na tradycyjnej wiedzy i czujności.
