Dacă erai un fan de fotbal cu un computer la începutul anilor 1980, un joc ți-a rămas în memorie. Cutia avea o ilustrație a Cupei FA, cu o fotografie a unui bărbat zâmbitor, cu părul creț și o barbișon, în colțul de jos. Aceeași imagine a apărut timp de ani în reclamele din revistele de jocuri video — deoarece, în ciuda graficii simple și a sunetului rudimentar, jocul a fost un bestseller anual. Acesta era **Football Manager**, primul simulator de tactici fotbalistice din lume. Omul de pe copertă? Kevin Toms, creatorul și programatorul jocului.
Povestea din spatele jocului se potrivește perfect în era programatorilor de dormitor — indivizi talentați care au creat hituri pentru ZX Spectrum și Commodore 64, adesea devenind bogătași în acest proces. Copil fiind la începutul anilor 1970, Toms era obsedat de fotbal și își plăcea să creeze jocuri — deși, pe atunci, erau jocuri de masă, deoarece computerele personale nu existau.
**„Când părinții mei s-au întâlnit cu consilierul meu de carieră, le-am spus să întrebe dacă a deveni designer de jocuri este o meserie reală”,** își amintește Toms. **„Consilierul a răspuns: ‘E o fază — o să treacă.’”**
Nu a trecut. Pe parcursul anilor 1970, a lucrat ca programator pe mainframe-uri corporative și a scris cod chiar și pentru Open University. **„Nu a durat mult să realizez că pot crea jocuri pe aceste mașini”,** spune el. **„De fapt, primul meu joc a fost pe un calculator programabil.”**
În 1980, Toms și-a cumpărat un computer Video Genie — un clone al popularului TRS-80. **„Am realizat că pot transforma în sfârșit jocul de masă despre manageriatul unei echipe de fotbal, la care visam, într-un joc pe calculator”,** explică el. **„Care erau avantajele mari? Calculatorul putea să calculeze tabelele de clasare pentru mine, iar eu puteam programa un algoritm pentru a stabili meciurile.”**
Video Genie nu a avut succes, așa că Toms a trecut la un ZX81 cu memorie suplimentară și a adaptat jocul pentru acesta. **„În ianuarie 1982, am publicat o mică reclamă în revista **Computer and Video Games**, și brusc jocul a explodat”,** spune el. **„Nu voi uita niciodată prima scrisoare cu un cec înăuntru. În câteva luni, vândusem 300 de copii.”**
La început, jocul era pur textual — fără grafică. Jucătorii puteau alege dintre 16 echipe, acționând ca manageri prin cumpărarea de jucători, selectarea loturilor și conducerea echipei pe parcursul sezonului, începând din vechea Divizie a Patra. Toms a scris algoritmi pentru a genera meciuri și a determina rezultatele pe baza statisticilor echipelor.
**„Partea dificilă erau atributele jucătorilor”,** recunoaște el. **„Le-am acordat note de la 1 la 5 pentru abilități, dar trebuia să existe și echilibru — astfel încât să nu poți cumpăra doar cei mai buni jucători și să nu-i rotești niciodată. În fotbalul real, jucătorii suprasolicitați se accidentează, așa că am adăugat un indicator de energie (pe o scală de 20) care scădea după fiecare meci, crescând riscul de accidentare. Asta te obliga să folosești uneori jucători mai slabi.”**
Pentru a adăuga profunzime, Toms a introdus piața de transferuri — o caracteristică iubită de fani. Versiunile timpurii ofereau un jucător aleatoriu pe săptămână. **„Dacă apărea un bun mijlocaș, dar tu așteptai un star, cheltuiai acum sau așteptai?”,** spune el. **„Acea tensiune l-a făcut distractiv.”**
Inspirat de **Match of the Day**, jocul a captat drama managementului fotbalistic — și a devenit o legendă.
Iată textul rescris în engleză fluentă și naturală, păstrând sensul original:
---
Football Manager meciuri importante pe Commodore 64. (Foto: Kevin Toms/Moby Games)
Principala provocare a fost limitarea memoriei. ZX81-ul extins avea doar 16KB, ceea ce a făcut anumite caracteristici dificile — în special numele echipelor. **„Asta era cu mult înainte ca licențierea să devină o problemă”,** explică el. **„Problema mea nu era dacă aveam nevoie de permisiune să folosesc Manchester United — ci că numele nu încăpea. Fiecare nume de echipă trebuia să aibă maxim opt caractere, așa că am ales nume scurte precum Leeds, deși am inclus și abrevieri precum Man U și Man C. Jucătorii erau în mare parte celebri pe atunci, dar, din nou, cu nume scurte — de asta Keegan a fost inclus. Este incredibil cât de puțină memorie aveam pe atunci.”**
Football Manager a fost lansat în primele zile ale jocurilor video, vândut prin poștă sau la târguri de calculatoare. Până în 1982, retailerii mari au început să observe piața în creștere a jocurilor video. **„WH Smith m-a contactat spunând că vor să stocheze jocul și m-au invitat la Londra. Au comandat 2.000 de copii — factura era mai mare decât salariul meu anual. O lună mai târziu, prietena mea m-a sunat la serviciu spunând: ‘WH Smith a mai comandat încă 1.000.’ Când am ajuns acasă, am realizat că citise greșit — era vorba de 10.000.”**
Toms și-a părăsit slujba la Open University și a fondat Addictive Games. Versiunile ulterioare pentru ZX Spectrum și Commodore 64 includeau rezumate ale meciurilor — grafice simple care arătau momente cheie precum goluri și șanse ratate.
**„M-am inspirat de la Match of the Day — ei arată cele mai captivante părți”,** spune Toms. **„Am omis intenționat un cronometru al meciului, astfel încât să nu știi niciodată când apar rezumatele sau cât timp mai rămâne. Asta a creat tensiune — a fost o alegere cheie de design. Pauza scurtă dintre rezumate a contribuit și ea. Simplu, dar eficient.”**
Jocul a devenit un fenomen, clasându-se în topul bestsellerilor timp de ani. Fanii, inclusiv prietenii și eu, petreceam ore schimbând numele echipelor și jucătorilor. **„Nu am înțeles impactul său mult timp”,** recunoaște Toms. **„Nu exista internet pe atunci, dar am primit scrisori spunând: ‘Am jucat 22 de ore încontinuu’, sau ‘Am picat examenele din cauza jocului tău.’”** Știa că și profesioniștii din fotbal jucau, precum Charlie Nicholas de la Arsenal, managerul lui Spurs Bill Nicholson și Harry Redknapp — care mai târziu a fost mentorul unui câștigător al unui concurs Football Manager în 2010.
Toms a creat și alte jocuri de management, precum Software Star, un simulator al industriei jocurilor video. Dar pe măsură ce actualizările pentru Football Manager se înmulțeau, la fel a făcut și stresul. În cele din urmă, a vândut compania, a părăsit industria jocurilor și s-a întors la programarea pentru afaceri în timp ce călătorea. În 2003, Sports Interactive — dezvoltatorii Championship Manager — au achiziționat numele Football Manager și și-au rebranduit seria, păstrând astfel moștenirea vie.
(Imagine fullscreen: ‘Am avut jucători originali care l-au cumpărat pentru copiii lor’ … Football Star Manager. Foto: Kevin Toms)
Dar povestea nu s-a terminat acolo. Acum un deceniu, Toms s-a reconectat cu fanii online și i-a întrebat dacă ar dori o versiune pentru smartphone — același Football Manager clasic, cu grafica originală. Răspunsul a fost entuziast, iar în 2016, a lansat Footba...
***(Notă: Textul original se întrerupe la mijlocul propoziției finală, așa că rescrierea respectă acest lucru.)***
Star **Manager pe mobil. Recent, l-a actualizat din nou și a lansat o versiune pentru PC. „Oamenilor le place pentru că este ușor de jucat”, spune el. „Aceasta a fost întotdeauna abordarea mea de design — ar trebui să pară simplu, dar să aibă profunzime ascunsă, altfel jucătorii nu vor rămâne interesați. Unii fani îmi spun că au jucat 500 de sezoane și au 5 miliarde de lire în bancă, dar încă sunt prinși — asta dovedește că echilibrul este corect. Alții care au jucat originalul acum cumpără Football Star** Manager pentru copiii lor.”
Toms a recăpătat în mod clar magia care a creat Football Manager acum 40 de ani. Are planuri mari pentru Football Star* Manager și poate și pentru Software Star. **„Mai am atât de multe de făcut”,** spune el. **„Am mai multe idei decât timp în prezent. Nu încetinesc — poate ar trebui, dar nu o voi face.”**
ÎNTREBĂRI FRECVENTE
### **Întrebări frecvente despre „Nu am avut idee cât de mare va deveni jocul ani la rând”: Povestea din spatele originalului *Football Manager***
#### **Întrebări pentru începători**
**1. Ce este *Football Manager*?**
*Football Manager* este un joc de simulare fotbalistică în care jucătorii își asumă rolul de manager, gestionând transferuri, tactici și decizii ale echipei.
**2. Cine a creat originalul *Football Manager*?**
Jocul a fost creat de frații Paul și Oliver Collyer, care au început să-l dezvolte în adolescență, în anii 1980.
**3. Când a fost lansat primul *Football Manager*?**
Prima versiune, *Championship Manager*, a fost lansată în 1992 de către Domark Software.
**4. De ce s-a schimbat numele din *Championship Manager* în *Football Manager*?**
Numele s-a schimbat în 2004 din cauza unei despărțiri legale între frații Collyer și editorul lor, Eidos. Creatorii originali au păstrat mecanica jocului sub noul nume *Football Manager*.
**5. Cum a devenit jocul atât de popular?**
Realismul profund, gameplay-ul captivant și atenția la detaliu l-au făcut un hit în rândul fanilor de fotbal care doreau o experiență autentică de management.
---
#### **Întrebări avansate**
**6. Cum au dezvoltat frații Collyer primul joc?**
Au scris codul original pe un Commodore 64 și mai târziu pe un Amiga, folosind date reale din fotbal pentru a-l face cât mai realist.
**7. Ce provocări au avut creatorii la început?**
S-au confruntat cu tehnologia limitată, scepticismul editorilor și dificultatea de a face un joc text-based despre fotbal captivant.
**8. Cum a evoluat *Football Manager* de-a lungul anilor?**
A trecut de la simulări text simple la motoare 3D pentru meciuri, AI avansat și rețele globale de scouting, devenind unul dintre cele mai detaliate jocuri sportive.
**9. Au început cluburi și scout-uri reale să folosească *Football Manager*?**
Da! Unele cluburi și scout-uri au folosit baza sa de date pentru cercetarea jucătorilor datorită acurateței sale.
**10. Care a fost cel mai surprinzător impact al *Football Manager*?**
A inspirat manageri reali și chiar a ajutat la descoperirea unor jucători.
---
#### **Curiozități & Sfaturi**
