Si vous étiez un fan de football avec un ordinateur au début des années 1980, un jeu se distingue dans les mémoires. La boîte arborait une illustration de la FA Cup, avec une photo d'un homme souriant aux cheveux bouclés et portant une barbiche dans le coin inférieur. Cette même image est apparue pendant des années dans les publicités des magazines de jeux—car malgré ses graphismes simples et son son basique, le jeu était un best-seller annuel. C'était **Football Manager**, le premier simulateur de tactiques footballistiques au monde. L'homme sur la couverture ? Kevin Toms, le créateur et programmeur du jeu.
L'histoire derrière ce jeu s'inscrit parfaitement dans l'ère des codeurs amateurs—des talents individuels qui créaient des jeux à succès pour le ZX Spectrum et le Commodore 64, souvent en devenant riches au passage. Enfant dans les années 1970, Toms était obsédé par le football et adorait concevoir des jeux—mais à l'époque, il s'agissait de jeux de société, car les ordinateurs personnels n'existaient pas.
**« Quand mes parents ont rencontré mon conseiller d'orientation, je leur ai dit de demander si devenir concepteur de jeux était un vrai métier »,** se souvient Toms. **« Le conseiller a simplement répondu : "C'est une phase—il passera à autre chose." »**
Il n'en fut rien. Tout au long des années 1970, il a travaillé comme programmeur sur des mainframes d'entreprise et a même codé pour l'Open University. **« Je n'ai pas mis longtemps à réaliser que je pouvais écrire des jeux sur ces machines »,** dit-il. **« En fait, mon premier jeu était sur une calculatrice programmable. »**
En 1980, Toms a acheté un ordinateur Video Genie—un clone du populaire TRS-80. **« J'ai réalisé que je pouvais enfin transformer le jeu de société de manager de football dont je rêvais en un jeu informatique »,** explique-t-il. **« Les grands avantages ? L'ordinateur pouvait calculer les classements à ma place, et je pouvais programmer un algorithme pour planifier les matchs. »**
Le Video Genie n'a jamais décollé, alors Toms est passé à un ZX81 avec mémoire supplémentaire et a adapté le jeu. **« En janvier 1982, j'ai publié une petite annonce dans le magazine *Computer and Video Games*, et soudain, ça a pris »,** raconte-t-il. **« Je n'oublierai jamais la première lettre avec un chèque à l'intérieur. En quelques mois, j'avais vendu 300 exemplaires. »**
Au début, le jeu était purement textuel—aucun graphisme. Les joueurs choisissaient parmi 16 équipes, endossant le rôle de manager en achetant des joueurs, sélectionnant les effectifs et guidant leur équipe à travers la saison, en commençant dans l'ancienne Fourth Division. Toms a écrit des algorithmes pour générer les matchs et déterminer les résultats en fonction des statistiques des équipes.
**« Le plus délicat, c'était les attributs des joueurs »,** admet-il. **« Je notais leur talent de 1 à 5, mais je devais aussi équilibrer le jeu—pour qu'on ne puisse pas simplement acheter les meilleurs joueurs et ne jamais les faire tourner. Dans le vrai football, les joueurs surutilisés se blessent, alors j'ai ajouté une jauge d'énergie (sur 20) qui baissait à chaque match, augmentant le risque de blessure. Ça vous obligeait à utiliser parfois des joueurs moins forts. »**
Pour ajouter de la profondeur, Toms a introduit le marché des transferts—une fonctionnalité adorée des fans. Les premières versions proposaient un joueur aléatoire par semaine. **« Si un bon milieu de terrain apparaissait, mais que vous espériez une star, dépensiez-vous maintenant ou attendiez-vous ? »** dit-il. **« Cette tension rendait le jeu amusant. »**
Inspiré par **Match of the Day**, le jeu capturait le drame de la gestion footballistique—et devint une légende.
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**Les temps forts de Football Manager sur Commodore 64.** (Photo : Kevin Toms/Moby Games)
Le principal défi était les limites de mémoire. Le ZX81 étendu n'avait que 16 Ko, ce qui rendait certaines fonctionnalités difficiles—surtout les noms d'équipes. **« C'était bien avant que les licences ne deviennent un problème »,** explique-t-il. **« Mon souci n'était pas d'obtenir l'autorisation d'utiliser Manchester United—c'était que le nom ne rentrait pas. Chaque nom d'équipe devait faire huit caractères ou moins, alors j'ai choisi des noms courts comme Leeds, mais j'ai inclus des abréviations comme Man U et Man C. Les joueurs étaient surtout célèbres à l'époque, mais encore une fois, avec des noms courts—c'est pourquoi Keegan a été retenu. C'est incroyable le peu de mémoire dont nous disposions à l'époque. »**
Football Manager est sorti aux premiers jours du jeu vidéo, vendu par correspondance ou dans les salons informatiques. En 1982, les grands détaillants ont commencé à remarquer le marché en pleine croissance. **« WH Smith m'a contacté en disant qu'ils voulaient stocker le jeu et m'ont invité à Londres. Ils ont commandé 2 000 exemplaires—la facture dépassait mon salaire annuel. Un mois plus tard, ma copine m'a appelé au travail en disant : "WH Smith en a commandé 1 000 de plus." En rentrant, j'ai réalisé qu'elle s'était trompée—c'était 10 000. »**
Toms a quitté son emploi à l'Open University et a fondé Addictive Games. Les versions ultérieures pour ZX Spectrum et Commodore 64 incluaient des temps forts—des graphismes simples montrant des moments clés comme des buts et des occasions manquées.
**« Je me suis inspiré de *Match of the Day*—ils montrent les moments les plus excitants »,** dit Toms. **« J'ai délibérément omis un chronomètre pour que vous ne sachiez jamais quand les temps forts arrivaient ni combien de temps il restait. Ça créait de la tension—c'était un choix de design crucial. Le léger délai entre les temps forts y contribuait aussi. Simple, mais efficace. »**
Le jeu est devenu un phénomène, dominant les listes de best-sellers pendant des années. Les fans, y compris mes amis et moi, passaient des heures à éditer les noms d'équipes et de joueurs. **« J'ai mis du temps à réaliser son impact »,** admet Toms. **« Il n'y avait pas d'internet à l'époque, mais j'ai reçu des lettres disant : "J'ai joué pendant 22 heures d'affilée", ou : "J'ai raté mes examens blancs à cause de ton jeu." »** Il savait que des professionnels du football y jouaient aussi, comme Charlie Nicholas d'Arsenal, Bill Nicholson de Tottenham, et Harry Redknapp—qui a plus tard encadré un gagnant d'un concours Football Manager en 2010.
Toms a créé d'autres jeux de gestion, comme **Software Star**, une simulation de l'industrie du jeu. Mais alors que les mises à jour de Football Manager se multipliaient, le stress aussi. Finalement, il a vendu l'entreprise, quitté le monde du jeu et est revenu au codage métier tout en voyageant. En 2003, Sports Interactive—les développeurs de **Championship Manager**—ont acquis le nom Football Manager et ont rebaptisé leur série, perpétuant ainsi l'héritage.
*(Image plein écran : "Des joueurs originaux l'achètent pour leurs enfants"… Football Star Manager. Photo : Kevin Toms)*
Mais l'histoire ne s'est pas arrêtée là. Il y a dix ans, Toms s'est reconnecté avec les fans en ligne et leur a demandé s'ils voulaient une version smartphone—le même Football Manager classique avec ses visuels d'origine. La réponse a été enthousiaste, et en 2016, il a sorti **Football Star Manager** sur mobile. Il l'a récemment amélioré et a lancé une version PC. **« Les gens l'adorent parce qu'il est facile à jouer »,** dit-il. **« Ça a toujours été mon approche—il doit paraître simple mais avoir une profondeur cachée, sinon les joueurs ne restent pas intéressés. Certains fans me disent avoir joué 500 saisons et avoir 5 milliards en banque, mais ils sont toujours accros—ça prouve que l'équilibre est bon. D'autres qui ont joué à l'original achètent maintenant Football Star Manager pour leurs enfants. »**
Toms a clairement retrouvé la magie qui a créé le premier Football Manager il y a 40 ans. Il a de grands projets pour **Football Star Manager** et peut-être **Software Star** aussi. **« Il y a encore tellement de choses que je veux faire »,** dit-il. **« J'ai plus d'idées que de temps pour l'instant. Je ne ralentis pas—peut-être que je devrais, mais je ne le ferai pas. »**
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### **FAQ sur "Je n'ai pas réalisé l'ampleur du jeu avant des années" : L'histoire derrière le premier *Football Manager***
#### **Questions pour débutants**
**1. Qu'est-ce que *Football Manager* ?**
*Football Manager* est un jeu de simulation footballistique où les joueurs endossent le rôle d'un manager, gérant les transferts, les tactiques et les décisions d'équipe.
**2. Qui a créé le premier *Football Manager* ?**
Le jeu a été créé par Kevin Toms, un programmeur passionné de football.
**3. Quand le premier *Football Manager* est-il sorti ?**
La première version est sortie en 1982 sur ZX81.
**4. Pourquoi le jeu est-il devenu si populaire ?**
Grâce à son gameplay addictif, son réalisme et sa simplicité accessible, il est rapidement devenu un best-seller.
**5. Comment le jeu a-t-il évolué ?**
Il est passé d'une version textuelle à des graphismes simples, puis à des simulations plus complexes sur d'autres plateformes.
#### **Questions avancées**
**6. Comment Toms a-t-il développé le premier jeu ?**
Il a commencé sur un Video Genie avant de passer au ZX81, en écrivant des algorithmes pour les matchs et les transferts.
**7. Quels défis a-t-il rencontrés ?**
Les limites de mémoire, l'équilibrage des joueurs et la gestion des noms d'équipes (8 caractères max).
**8. Comment les matchs étaient-ils simulés ?**
Via des algorithmes basés sur les stats des équipes, avec des temps forts inspirés de *Match of the Day*.
**9. Des professionnels du football y ont-ils joué ?**
Oui, comme Charlie Nicholas, Bill Nicholson et Harry Redknapp.
**10. Quel est l'héritage du jeu ?**
Il a inspiré la série moderne *Football Manager* après le rachat du nom par Sports Interactive en 2003.
#### **Faits amusants & conseils**
- Les équipes avaient des noms raccourcis (ex: "Man U").
- L'énergie des joueurs baissait à chaque match, augmentant le risque de blessure.
- WH Smith a initialement commandé 10 000 exemplaires par erreur !
- Le jeu se vendait par correspondance avant d'arriver en magasin.
- Toms a récemment relancé une version mobile fidèle à l'original.
