Ако бяхте футболен фен с компютър в началото на 80-те години на миналия век, една игра определено би изпъкнала в спомените ви. Кутията ѝ изобразяваше ФА Къп, а в долния ъгъл имаше снимка на усмихнат мъж с къдрава коса и козлица. Същият образ се появяваше в рекламите на игрови списания с години — защото въпреки простата графика и базовия звук, играта беше годишен бестселър. Това беше Football Manager — първият в света симулатор на футболна тактика. А мъжът на корицата? Кевин Томс, създателят и програмист на играта.
Историята зад играта е типична за ерата на "кодърите от спалнята" — талантливи индивиди, които създаваха хитови игри за ZX Spectrum и Commodore 64, често ставайки богати в процеса. Като дете през ранните 70-те, Томс беше обсебен от футбол и обичаше да измисля игри — макар че тогава това бяха настолни игри, защото домашните компютри още не съществуваха.
"Когато родителите ми се срещнаха с учителя ми по кариерно ориентиране, ги помолих да го попитат дали дизайнер на игри е истинска професия," спомня си Томс. "Учителят просто каза: 'Това е фаза — ще го прерасте.'"
Но той не го прерастна. През 70-те работи като програмист на корпоративни мейнфрейми и дори пишеше код за Отворения университет. "Не ми отне много време да осъзная, че мога да пиша игри на тези машини," казва той. "Всъщност първата ми игра беше на програмируем калкулатор."
През 1980 г. Томс си купи компютър Video Genie — копие на популярния TRS-80. "Осъзнах, че най-сетне мога да превърна настолната игра за футболен мениджър, за която мечтаех, в компютърна игра," обяснява той. "Големите предимства? Компютърът можеше да изчислява класирането вместо мен, а аз можех да програмирам алгоритъм за съставяне на графика."
Video Genie така и не стана популярен, затова Томс премина на ZX81 с допълнителна памет и адаптира играта за него. "През януари 1982 г. пуснах малка реклама в списание Computer and Video Games, и изведнъж играта взлетя," разказва той. "Никога няма да забравя първото писмо с чек вътре. За няколко месеца бях продал 300 копия."
В началото играта беше изцяло текстова — без графика. Играчите избираха от 16 отбора, поемайки ролята на мениджър: купуваха играчи, избираха състави и насочваха отбора си през сезона, започвайки от старата Четвърта дивизия. Томс написа алгоритми за генериране на графици и определяне на резултатите на мачовете въз основа на статистиките на отборите.
"Най-сложната част бяха атрибутите на играчите," признава той. "Оценявах уменията им от 1 до 5, но трябваше и баланс — за да не можеш просто да купиш най-добрите играчи и да не ги сменяш никога. В истинския футбол претоварените играчи се контузят, затова добавих оценка за енергия (от 20), която намаляваше след всеки мач, увеличавайки риска от контузии. Това принуждаваше играчите понякога да използват и по-слаби футболисти."
За да добави дълбочина, Томс въведе трансферния пазар — любимата функция на феновете. Ранните версии предлагаха по един случаен играч седмично. "Ако се появи добър полузащитник, но ти чакаш звезда, дали да похарчиш пари сега или да изчакаш?" казва той. "Това напрежение я правеше забавна."
Вдъхновен от Match of the Day, играта улови драмата на футболния мениджмънт — и стана легенда.
Ето преработения текст на български, запазвайки оригиналното значение:
---
Футболен мениджър в действие на Commodore 64. (Снимка: Kevin Toms/Moby Games)
Основният проблем беше ограничената памет. Разширеният ZX81 имаше само 16KB, което усложняваше някои функции — особено имената на отборите. "Това беше много преди лицензирането да стане проблем," обяснява той. "Проблемът ми не беше дали имам право да използвам Манчестър Юнайтед — а че името нямаше да се събере. Всяко име на отбор трябваше да е с максимум осем знака, затова избрах кратки имена като Лийдс, макар че включих и съкращения като Ман Ю и Ман Си. Играчите бяха предимно известни по онова време, но отново с кратки имена — затова Кийгън беше включен. Невероятно е колко малко памет имахме тогава."
Football Manager се появи в зората на игровата индустрия, продавана по пощата или на компютърни изложения. До 1982 г. големите търговци започнаха да забелязват нарастващия пазар на видеоигри. "WH Smith се свърза с мен, заявявайки, че искат да предлагат играта и ме поканиха в Лондон. Поръчаха 2000 копия — фактурата беше повече от годишната ми заплата. Месец по-късно приятелката ми ми се обади на работа и каза: 'WH Smith поръчаха още 1000.' Когато се прибрах, разбрах, че тя беше сгрешила — бяха поръчали 10 000."
Томс напусна работата си в Отворения университет и основа компанията Addictive Games. По-късните версии за ZX Spectrum и Commodore 64 включваха кратък преглед на мача — проста графика, показваща ключови моменти като голове и пропуски.
"Вдъхновявах се от Match of the Day — те показват най-вълнуващите части," казва Томс. "Умишлено не добавих таймер, за да не знаеш кога ще се появят ключовите моменти или колко време остава. Това създаваше напрежение — беше основен дизайнерски избор. Кратките паузи между моментите също допринасяха. Просто, но ефективно."
Играта стана феномен, водещ в класациите години наред. Фенове, включително мои приятели и аз, прекарвахме часове в редактиране на имената на отбори и играчи. "Дълго време не осъзнавах влиянието ѝ," признава Томс. "Тогава нямаше интернет, но получавах писма с думи като: 'Играх 22 часа безспирно,' или 'Не се справих с пробните изпити заради играта ти.' Знаех, че и футболни професионалисти я играят, като Чарли Никълъс от Арсенал, мениджърът на Тотнъм Бил Никълсън и Хари Реднап — който по-късно настави победител в състезание по Football Manager през 2010 г."
Томс създаде и други мениджърски игри, като Software Star — симулатор на игровата индустрия. Но с разрастването на актуализациите на Football Manager нарастваше и стресът. В крайна сметка той продаде компанията, напусна игровия бизнес и се върна към корпоративното програмиране, пътувайки по света. През 2003 г. Sports Interactive — разработчиците на Championship Manager — придобиха марката Football Manager и преименуваха поредицата си, запазвайки наследството.
(Изображение на цял екран: "Оригиналните играчи я купуват за децата си" … Football Star Manager. Снимка: Kevin Toms)
Но историята не свърши там. Преди десет години Томс се свърза отново с феновете онлайн и ги попита дали биха искали версия за смартфони — същата класическа Football Manager с оригиналната визия. Отговорът беше въодушевен и през 2016 г. той пусна Footba...
(Забележка: Оригиналният текст свършва на средата на изречение, затова преводът следва същото.)Star Manager за мобилни устройства. Наскоро той я ъпдейтна отново и пусна версия за PC. "Хората я обичат, защото е лесна за игра," казва той. "Това винаги е бил моят подход — да изглежда просто, но да има скрита дълбочина, иначе играчите няма да останат ангажирани. Някои фенове ми казват, че са играли 500 сезона и имат £5 милиарда в банката, но все още са пристрастени — това доказва, че балансът е точен. Други, които са играли оригиналната, сега купуват Football Star Manager за децата си."
Томс явно е възвърнал магията, която създаде първия Football Manager преди 40 години. Той има големи планове за Football Star* Manager и вероятно за Software Star също. "Още толкова много искам да направя," казва той. "Сега имам повече идеи, отколкото време. Не се забавя — може би трябва, но няма да го направя."
ЧЗВ
### **Често задавани въпроси за "Години наред нямах представа колко голяма ще стане играта": Историята зад оригиналния *Football Manager***
#### **Основни въпроси**
**1. Какво е *Football Manager*?**
*Football Manager* е футболен симулатор, в който играчите поемат ролята на мениджър, отговарящ за трансфери, тактики и управление на отбора.
**2. Кой създаде оригиналния *Football Manager*?**
Играта е създадена от братята Пол и Оливър Колиър, които започнаха да я разработват като тийнейджъри през 80-те.
**3. Кога беше пусната първата версия на *Football Manager*?**
Първата версия, *Championship Manager*, беше пусната през 1992 г. от Domark Software.
**4. Защо името се промени от *Championship Manager* на *Football Manager*?**
Промяната стана през 2004 г. поради правен спор между братята Колиър и издателя им, Eidos. Създателите запазиха механиките на играта под новото име *Football Manager*.
**5. Как играта стана толкова популярна?**
Дълбокият реализъм, пристрастяващият геймплей и вниманието към детайли я направиха хит сред феновете на футбола, търсещи автентичен мениджърски опит.
---
#### **Разширени въпроси**
**6. Как братята Колиър разработиха първата игра?**
Те написаха оригиналния код на Commodore 64 и по-късно на Amiga, използвайки реални футболни данни за максимален реализъм.
**7. С какви предизвикателства се сблъскаха създателите в началото?**
Те се бореха с ограничените технологии, скептицизъм на издателите и трудността да направят текстова футболна игра завладяваща.
**8. Как се е развивал *Football Manager* през годините?**
От базови текстови симулации до 3D двигатели за мачове, напреднала AI и глобални мрежи за скаутиране, превръщайки се в един от най-детайлните спортни симулатори.
**9. Реални отбори и скаути започнаха ли да използват *Football Manager*?**
Да! Някои клубове и скаути са използвали базата данни на играта за проучване на играчи поради нейната точност.
**10. Кой е най-изненадващият ефект на *Football Manager*?**
Тя е вдъхновила реални мениджъри и дори е помогнала за откриването на някои играчи.
---
#### **Интересни факти и съвети**
