Hace veinte años, Guitar Hero se lanzó en Norteamérica, dando a los jugadores comunes las herramientas para convertirse en estrellas de rock virtuales. Claro que no era literal, pero intenta decirle eso a alguien que ha ejecutado impecable el solo de guitarra de cuatro minutos de "Free Bird" frente a una sala llena de espectadores.
Desarrollado por Harmonix y publicado por RedOctane, con inspiración en GuitarFreaks de Konami, Guitar Hero presentaba un control con forma de guitarra. Los jugadores sincronizaban notas de colores que bajaban por la pantalla al ritmo de la música, donde cada riff o secuencia correspondía a notas específicas, creando la sensación de una actuación real.
Harmonix ya había explorado juegos de ritmo con los títulos de PlayStation 2 Frequency y Amplitude antes de asociarse con RedOctane, que Activision compró en 2006. Juntos, sentaron las bases para una improbable franquicia multimillonaria que impactó significativamente a muchos artistas incluidos. Presentó a jugadores más jóvenes bandas de décadas pasadas como Cheap Trick, Kansas y Lynyrd Skynyrd.
Michael Dornbrook, exdirector de operaciones de Harmonix, recuerda los obstáculos financieros iniciales para licenciar grabaciones—aunque los dos primeros juegos usaban versiones cover—y cómo su poder de negociación cambió cuando el juego se volvió exitoso.
"Regrabamos toda la música porque los costos originales de licencias eran muy altos", dice. "Incluso solo los derechos de publicación eran casi imposibles de asegurar. No pudimos conseguir bandas como The Who porque RedOctane tenía muy poco dinero, y estábamos seguros de que fracasaría. Pero cuando Guitar Hero despegó y aumentaron las ventas de discos y la radiodifusión, todos quisieron participar".
Añade: "Algo asombroso fue cuántos padres nos contactaron para agradecernos por presentar a sus hijos a la música que amaban. Se convirtió en una experiencia multigeneracional".
La banda norirlandesa de blues-rock The Answer incluyó su canción "Never Too Late" en el juego de 2008 Guitar Hero World Tour. El guitarrista Paul Mahon recuerda cómo la serie revivió la popularidad del rock clásico: "Guitar Hero llegó a una audiencia más grande y joven. Esta música se veía como anticuada, pero cuando apareció en el juego y los adolescentes la descubrieron, de repente se volvió genial. Eso la legitimó y eliminó la etiqueta de 'rock de papás'. Dio nueva vida a toda nuestra música".
En 2008, el álbum debut de The Answer no se había lanzado en EE.UU., haciendo del juego una plataforma clave de descubrimiento mientras giraban por Norteamérica como teloneros de AC/DC. "Su equipo reproducía 'Never Too Late' en el autobús de gira, y algunos nos conocían por Guitar Hero", dice Mahon.
Juegos derivados como Guitar Hero: Aerosmith se centraron en bandas específicas, presentando su catálogo, imágenes y mitología rockera. Se reportó que Guitar Hero: Aerosmith generó más dinero para la banda que cualquiera de sus álbumes de estudio, vendiendo más de medio millón de copias en su primera semana. Las ventas de música de Aerosmith aumentaron hasta un 40% en un momento en que la industria musical ya sufría grandes cambios.
La serie sigue inspirando a fans dedicados con hazañas impresionantes. A principios de este año, el streamer CarnyJared completó una partida notable de "Through the Fire and Flames" de DragonForce—una canción de power-metal notoriamente difícil popularizada por Guitar Hero—en Clone Hero, un juego gratuito con jugabilidad similar y amplia personalización. La canción es suficientemente desafiante en modo experto, y más aún a doble velocidad sin fallar ninguna de sus casi 4.000 notas. Se afirmó que le tomó nueve meses de práctica.
Ver imagen en pantalla completa
Notoriamente difícil... Herman Li, guitarrista de DragonForce. Fotografía: Gary Miller/FilmMagic
Es una hazaña alucinante, pero ¿cuándo alguien realmente toma una guitarra real? "Realmente no importa porque ¡no puedes tocar esa canción en nueve meses! No hay ninguna posibilidad", dice Herman Li, guitarrista de DragonForce, quien ve el mundo del juego y el real como completamente separados. "Guitar Hero es algo divertido y de fantasía. Si juegas Call of Duty, eso no significa que debas tomar un arma real e ir a la guerra".
DragonForce ya había terminado una gira exitosa cuando "Through the Fire and Flames" apareció en Guitar Hero III: Legends of Rock, pero Li dice que los hizo un nombre conocido. "Recuerdo que el sello discográfico me llamó para decirme que vendíamos álbumes como locos", recuerda. "Explotó cuando salimos de gira después, tocando justo antes de los cabezas de cartel Slipknot y Disturbed en el festival Mayhem".
De hecho, la exposición de DragonForce por Guitar Hero fue tan enorme que ha amenazado con eclipsar todo lo demás que ha hecho la banda. El año pasado, la canción se usó en un tráiler de Despicable Me 4. "En el pasado, pensaba diferente, pero he hecho las paces con ello", dice Li. "Si solo escuchas una canción de DragonForce, eso es genial—cada uno tiene su propio viaje musical, y me alegra que hayamos sido parte de la vida de la gente".
El mejor marketing, ya sea para autos, ropa o videojuegos, va más allá de vender algo—despierta un deseo. ¿Guitar Hero aprovechó eso? "Eso es exactamente lo que intentábamos crear", dice Dornbrook. "Esa emoción de ser una estrella de rock en el escenario. Desde el primer día, Alex [Rigopulos] y Eran [Egozy], cofundadores de Harmonix, creyeron que hay un deseo humano instintivo de hacer música, y querían usar la tecnología para permitir a la gente hacerlo".
La mayoría de los juegos de Guitar Hero se lanzaron en solo un lapso de cinco años entre 2005 y 2010, incluyendo spin-offs como DJ Hero, que incluía un control de tornamesa, y Band Hero, ambos lanzados con una semana de diferencia en 2009. Dornbrook señala: "Activision es famosa por agotar franquicias; tienden a exagerar". Después de eso, el interés del editor en instrumentos de plástico se desvaneció, excepto por un breve resurgimiento en 2015 con Guitar Hero Live.
Juegos como Clone Hero y Fortnite Festival han mantenido vivo el género, y hay algo nuevo en camino del editor original: RedOctane Games, un nuevo estudio que ha "entrado en producción en su primer título basado en el ritmo". Los cofundadores originales Kai y Charles Huang están involucrados como asesores especiales. ¿Está el mundo listo para abrazar otro juego en el espíritu de Guitar Hero?
"Pensamos que esos juegos podrían ser como Madden, donde actualizas cada año", dice Dornbrook. "Hay tanta música nueva que podría ser eterno, así que siempre he sido optimista. No hay razón por la que no pueda continuar con nuevas generaciones".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de Preguntas Frecuentes útiles y claras sobre el 20º aniversario de Guitar Hero.
General - Preguntas para Principiantes
P: ¿Qué es Guitar Hero?
R: Es un videojuego de ritmo musical donde los jugadores usan un control con forma de guitarra para pulsar notas mientras bajan por la pantalla, tocando junto a canciones de rock populares.
P: ¿Cuándo salió Guitar Hero por primera vez?
R: El primer juego se lanzó en noviembre de 2005, lo que significa que cumplió 20 años en 2025.
P: ¿Por qué fue tan popular?
R: Permitía que cualquiera se sintiera como una estrella de rock, incluso si no podía tocar una guitarra real. Era fácil de aprender, incluía grandes canciones y era muy divertido jugar con amigos.
P: ¿Qué necesitas para jugar?
R: Necesitas una consola de videojuegos y el control especial de Guitar Hero, que tiene botones de trastes de colores y una barra de rasgueo.
P: ¿Todavía se fabrica Guitar Hero hoy?
R: No se lanzan juegos nuevos con tanta frecuencia, pero la comunidad sigue activa. A menudo puedes encontrar juegos y controles antiguos en línea, y juegos como Clone Hero mantienen viva la experiencia en PC.
Jugabilidad - Experiencia
P: ¿Cómo se juega realmente?
R: Mantienes presionados los botones de trastes de colores en el mástil de la guitarra y presionas la barra de rasgueo al ritmo de las notas de colores que bajan por la pantalla de tu TV.
P: ¿Cuáles son los niveles de dificultad?
R: El juego tiene múltiples niveles, desde Fácil hasta Experto.
P: ¿Puedes jugar con amigos?
R: Absolutamente. El juego es famoso por sus modos multijugador, donde puedes formar una banda con amigos en guitarra, bajo, batería y voz.
P: ¿Cuáles son algunas de las canciones más famosas del juego?
R: Temas icónicos incluyen "Through the Fire and Flames" de DragonForce, "Free Bird" de Lynyrd Skynyrd, "Barracuda" de Heart y "Killer Queen" de Queen.
Impacto - Legado
P: ¿Cómo Guitar Hero unió a la gente?
R: Se convirtió en un elemento central en fiestas, reuniendo amigos, familia y personas de todas las
