Israel mantiene a decenas de palestinos de Gaza en una prisión subterránea donde se les priva de luz solar, alimentación adecuada y contacto con sus familias o el mundo exterior.
Según abogados del Comité Público Contra la Tortura en Israel (PCATI), los detenidos incluyen al menos dos civiles retenidos durante meses sin cargos ni juicio: un enfermero capturado en su lugar de trabajo con su uniforme médico y un joven vendedor de comida. Ambos fueron trasladados a la prisión subterránea Rakefet en enero y reportaron palizas y violencia consistentes con torturas documentadas en otros centros de detención israelíes.
Rakefet fue construida a principios de los años 80 para albergar a un reducido número de figuras peligrosas del crimen organizado israelí, pero cerró pocos años después por considerarse inhumana. Tras los ataques del 7 de octubre de 2023, el ministro de Seguridad de ultraderecha Itamar Ben-Gvir ordenó su reapertura. Las celdas, una pequeña zona de ejercicios y la sala de visitas de abogados están completamente bajo tierra, privando a los reclusos de luz natural.
Originalmente diseñada para pocos prisioneros de alta seguridad en celdas individuales, Rakefet albergaba 15 hombres cuando cerró en 1985. Datos recientes obtenidos por PCATI muestran que ahora contiene unos 100 detenidos.
Bajo un acuerdo de tregua de mediados de octubre, Israel liberó a 250 prisioneros palestinos condenados y 1,700 detenidos de Gaza que estaban retenidos indefinidamente sin cargos, incluyendo al joven comerciante de Rakefet. No obstante, tras estas liberaciones, al menos 1,000 personas permanecen en las mismas condiciones, incluido el enfermero representado por PCATI.
PCATI declaró: "Aunque la guerra oficialmente ha terminado, los palestinos de Gaza siguen encarcelados bajo condiciones bélicas legalmente cuestionables y violentas que violan el derecho humanitario internacional y equivalen a tortura".
Los dos hombres que se reunieron con abogados de PCATI en septiembre eran un enfermero de 34 años detenido en un hospital en diciembre de 2023 y un vendedor de comida de 18 años capturado en un checkpoint israelí en octubre de 2024. Janan Abdu, abogada de PCATI, enfatizó: "En los casos de los clientes que visitamos, estamos hablando de civiles".
Ben-Gvir declaró a medios israelíes y a un parlamentario que Rakefet se usaba para retener combatientes de élite de Hamas involucrados en los ataques del 7 de octubre y fuerzas especiales de Hezbolá capturadas en Líbano. Funcionarios israelíes confirmaron que ningún palestino involucrado en los ataques de 2023 fue liberado bajo la tregua.
El Servicio de Prisiones de Israel no respondió a consultas sobre el estatus e identidad de otros prisioneros en Rakefet, que significa "flor de ciclamen" en hebreo.
Datos clasificados israelíes muestran que la mayoría de palestinos detenidos en Gaza durante la guerra eran civiles. En 2019, la Corte Suprema israelí dictaminó legal retener cuerpos de palestinos como moneda de cambio, y grupos de derechos acusan a Israel de hacer lo mismo con detenidos vivos de Gaza.
Tal Steiner, directora ejecutiva de PCATI, afirmó que las condiciones para palestinos en todas las prisiones son "horribles por diseño". Detenidos actuales, antiguos reclusos y denunciantes militares israelíes han descrito violaciones sistemáticas del derecho internacional. Rakefet, sin embargo, impone un abuso único al mantener personas bajo tierra sin luz diurna.
Steiner declaró que la reclusión prolongada por meses tiene "implicaciones extremas" para la salud mental: "Es muy difícil mantenerse mentalmente sano bajo condiciones tan opresivas y duras". Este confinamiento también afecta la salud física, alterando funciones biológicas básicas desde los ritmos circadianos que regulan el sueño hasta la producción de vitamina D.
A pesar de su trabajo como abogada de derechos humanos y sus visitas a prisiones del complejo de Ramla, donde Rakefet se ubica al sureste de Tel Aviv, Steiner desconocía la existencia de esta cárcel subterránea hasta que Ben-Gvir ordenó su reapertura. Había cerrado antes de la fundación de PCATI, por lo que el equipo legal investigó en archivos periodísticos antiguos y las memorias de Rafael Suissa, director del Servicio de Prisiones de Israel a mediados de los 80. Steiner citó a Suissa, quien escribió que creía que la reclusión subterránea permanente era demasiado cruel e inhumana para que cualquier persona la soportara, sin importar sus acciones.
Este verano, a abogados de PCATI se les pidió representar a dos hombres detenidos en la prisión subterránea, permitiendo a Abdu y un colega visitarla por primera vez. Fueron escoltados bajo tierra por guardias enmascarados fuertemente armados, bajando una escalera sucia hacia una sala con insectos muertos en el suelo. El baño estaba tan sucio que resultaba inutilizable. Cámaras de vigilancia en las paredes violaban el derecho a discusiones legales confidenciales, y los guardias advirtieron que acortarían la reunión si se hablaba de las familias de los detenidos o la guerra en Gaza.
Abdu reflexionó: "Me pregunté: si las condiciones en la sala de abogados son tan humillantes—no solo para nosotros personalmente sino para nuestra profesión—¿cómo debe ser para los prisioneros? La respuesta llegó pronto cuando los conocimos". Describió cómo los clientes fueron traídos encorvados, con guardias forzándoles la cabeza hacia abajo, y permanecieron esposados de manos y pies.
Saja Misherqi Baransi, la otra abogada de PCATI en la visita, señaló que los dos detenidos llevaban nueve meses en Rakefet. Uno comenzó la reunión preguntando: "¿Dónde estoy y por qué estoy aquí?" pues los guardias no le habían dicho el nombre de la prisión. Jueces israelíes, que autorizaron su detención en breves audiencias por video sin representación legal ni acceso a evidencia, solo declararon que permanecerían allí "hasta que termine la guerra".
Los hombres describieron celdas sin ventanas ni ventilación para tres o cuatro detenidos, donde a menudo se sentían sin aliento y ahogados. Reportaron abusos físicos regulares, incluyendo golpizas, ataques de perros con bozales de hierro y guardias pisoteándolos, junto con atención médica inadecuada y raciones de hambruna. Recientemente, la corte suprema israelí dictaminó que el estado priva a prisioneros palestinos de comida suficiente.
Los prisioneros tienen tiempo muy limitado fuera de sus celdas en un pequeño recinto subterráneo, a veces solo cinco minutos cada dos días. Los colchones son retirados temprano en la mañana, alrededor de las 4 a.m., y solo se devuelven tarde en la noche, dejando a los detenidos en armazones de hierro en celdas por lo demás vacías.
Sus relatos coinciden con imágenes de la visita televisada de Ben-Gvir a la prisión, donde promocionó su decisión de reabrir la cárcel subterránea, diciendo: "Este es el lugar natural de los terroristas, bajo tierra". Ha presumido repetidamente del maltrato a detenidos palestinos, una retórica que según ex rehenes de los ataques del 7 de octubre llevó a Hamas a aumentar los abusos durante su cautiverio. Esto incluyó mantener rehenes en túneles subterráneos durante meses, privarlos de comida, aislarlos de noticias sobre sus familias y el mundo exterior, y someterlos a violencia y tortura psicológica, como ser forzados a cavar una tumba en cámara.
Servicios de inteligencia han advertido que el trato a prisioneros palestinos pone en peligro los intereses de seguridad más amplios del país.
Misherqi Baransi reportó que el enfermero detenido vio luz diurna por última vez el 21 de enero de este año cuando fue trasladado a Rakefet, tras un año en otras prisiones, incluido el infame centro militar Sde Teiman.
El enfermero, padre de tres hijos, no ha recibido actualizaciones sobre su familia desde su arresto. Los abogados solo pueden compartir un dato personal con detenidos de Gaza: el nombre del familiar que autorizó manejar el caso.
"Cuando le dije: 'Hablé con tu madre y ella me aprobó para representarte', le doy ese pequeño consuelo—al menos dejándole saber que su madre está viva", explicó Baransi.
En otra instancia, cuando un compañero detenido preguntó a Abdu si su esposa embarazada había dado a luz sanamente, un guardia rápidamente interrumpió la conversación para amenazarlo. Mientras los guardias se llevaban a los hombres, Baransi oyó el sonido de un elevador, indicando que sus celdas estaban aún más profundo.
Un detenido adolescente le dijo: "Eres la primera persona que veo desde que me arrestaron", y su súplica final fue: "Por favor, venga a verme otra vez". Sus abogados luego supieron que fue liberado a Gaza el 13 de octubre.
El Servicio de Prisiones de Israel (IPS) declaró que "opera dentro de la ley y bajo supervisión de auditores oficiales", añadiendo que "no es responsable de procedimientos legales, clasificación de detenidos, políticas de arresto o arrestos".
El ministerio de justicia dirigió consultas sobre Rakefet y los detenidos al ejército israelí, que a su vez las remitió de vuelta al IPS.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre el tema descrito, escritas en un tono claro y natural con respuestas directas.
Preguntas Básicas y Definiciones
1. ¿Qué es esta prisión subterránea en Israel?
Se la conoce comúnmente como la Prisión Rakefet, una instalación subterránea de máxima seguridad.
2. ¿Quién está detenido allí?
Principalmente detenidos palestinos, muchos de ellos bajo una práctica llamada detención administrativa.
3. ¿Qué es la detención administrativa?
Es un procedimiento que permite a las autoridades israelíes retener a individuos indefinidamente sin acusarlos formalmente o llevarlos a juicio. Se basa en evidencia secreta no compartida con el detenido o su abogado.
4. ¿Es cierto que se les niega la luz natural?
Sí, informes de organizaciones de derechos humanos y exdetenidos confirman que los prisioneros en esta instalación específica están en celdas sin ventanas, completamente aislados de la luz natural y de un ciclo regular de día y noche.
Preocupaciones Legales y de Derechos Humanos
5. ¿Es legal la detención administrativa?
Israel argumenta que es legal bajo una ley de 1979 que utiliza en la ocupada Cisjordania, citando necesidades urgentes de seguridad. Sin embargo, muchos grupos internacionales de derechos humanos y las Naciones Unidas consideran que su uso generalizado y prolongado es una violación del derecho internacional.
6. ¿Cuáles son las principales preocupaciones de derechos humanos?
Las preocupaciones clave son la falta de un juicio justo, el uso de evidencia secreta, la detención indefinida sin cargos y las pobres condiciones de reclusión—incluyendo la privación sensorial por la falta de luz diurna, que puede causar daño psicológico severo.
7. ¿Cuánto tiempo puede alguien estar detenido así?
Las órdenes de detención administrativa se emiten típicamente por hasta seis meses cada vez. Sin embargo, pueden ser—y a menudo son—renovadas repetidamente, llevando a que los detenidos permanezcan años sin ser nunca acusados.
8. ¿Pueden los detenidos apelar su detención?
Sí, pueden apelar a un tribunal militar. Pero debido a que la evidencia en su contra es secreta por razones de seguridad, ni ellos ni sus abogados pueden impugnarla efectivamente, haciendo que el proceso de apelación sea ampliamente criticado como injusto.
Preguntas Profundas y Avanzadas
9. ¿Cuál es el propósito declarado de este tipo de detención?
Las autoridades israelíes afirman que es una herramienta necesaria para prevenir amenazas inminentes a la seguridad, como ataques terroristas, cuando presentar evidencia en una corte abierta comprometería fuentes o métodos de inteligencia.
10. ¿Cómo afecta la falta de luz diurna a los detenidos?
Médicamente...
