O Secretário de Comunidades do Reino Unido, Steve Reed, aprovou os planos da China para construir uma nova e grande embaixada perto da Torre de Londres, após oficiais de inteligência garantirem que quaisquer riscos à segurança nacional poderiam ser gerenciados.
A decisão abre caminho para que o primeiro-ministro Keir Starmer visite Pequim nas próximas semanas, embora residentes locais pretendam contestar judicialmente a aprovação, o que pode atrasar o projeto por meses ou anos.
Reed afirmou que "objeções éticas ou similares à provisão de uma embaixada para um país específico não podem ser uma consideração material de planejamento", ao aceitar amplamente um relatório da Inspeção de Planejamento do departamento.
Parlamentares de todo o espectro político se opuseram ao pedido. No entanto, os serviços de segurança indicaram que podem lidar com potenciais riscos de espionagem do local ampliado, que fica próximo a cabos de dados que levam à Cidade de Londres.
Reed observou que nem o Ministério do Interior nem o Ministério das Relações Exteriores, após consultarem a polícia e as agências de inteligência MI5 e MI6, tinham preocupações de segurança específicas que justificassem bloquear o desenvolvimento. Ele acrescentou que os proprietários dos cabos próximos também não levantaram questões com ele.
Pouco depois, o governo publicou uma carta conjunta do chefe do MI5, Ken McCallum, e da chefe do GCHQ, Anne Keast-Butler, delineando os riscos de segurança nacional representados pela embaixada e afirmando que, em sua visão, esses riscos poderiam ser gerenciados. Eles reconheceram que "não é realista esperar eliminar completamente todos e cada um dos riscos potenciais", mas disseram ter desenvolvido "um pacote de mitigações de segurança nacional" que é "especializado, profissional e proporcional".
Esta conclusão foi apoiada pelo Comitê de Inteligência e Segurança multipartidário. No entanto, seu presidente, Lord Beamish, criticou o processo pelo qual as agências de espionagem informaram a decisão de planejamento, chamando-o de mal coordenado e insuficientemente robusto para um assunto tão significativo. O par trabalhista disse que houve falta de clareza sobre o papel das considerações de segurança nacional e que relatórios-chave careciam de detalhes necessários, foram tratados de forma fragmentada e pareciam desatualizados. O comitê planeja escrever ao primeiro-ministro para expressar suas preocupações.
Críticos argumentam que o tamanho da embaixada – seria a maior da Europa, abrigando mais de 200 funcionários – a tornaria um centro de espionagem chinesa e intimidação de dissidentes, incluindo os de Hong Kong, além de um alvo para grandes protestos difíceis de policiar.
A Secretária de Relações Exteriores da oposição, Priti Patel, acusou Keir Starmer de uma "vergonhosa rendição da superembaixada", alegando que o primeiro-ministro está dando ao presidente chinês Xi Jinping "o que ele quer – um enorme centro de espionagem no coração de nossa capital". Iain Duncan Smith, ex-líder conservador e copresidente da Aliança Interparlamentar sobre a China, também criticou Reed por ignorar avisos de segurança e preocupações mais amplas, chamando-a de "decisão terrível" que ignora as alegadas violações de direitos humanos e atividades de espionagem do Partido Comunista Chinês.
Reed, no entanto, afirmou que a China concordou em consolidar sete locais diplomáticos existentes no novo local.
Uma vez construída a nova embaixada, o MI5 indicou que consolidar locais diplomáticos em um único local facilitaria a monitoração. Em uma carta de 23 páginas divulgada na terça-feira de manhã, Reed concluiu que qualquer espionagem contra o Reino Unido, assédio a dissidentes ou vigilância realizada pela China a partir do local da embaixada poderia ser tratada por "outros processos legais e por várias agências", e não poderia ser controlada "através do sistema de planejamento".
Moradores que vivem perto do local disseram que esperam buscar uma revisão judicial se conseguirem arrecadar £145.000 para custear representação legal. Mark Nygate, tesoureiro da associação de moradores do Royal Mint Court, afirmou: "Os residentes estão determinados a continuar lutando contra a decisão de hoje".
O ex-chefe do Centro Nacional de Segurança Cibernética do GCHQ, Ciaran Martin, disse no domingo que as agências de inteligência britânicas não permitiriam que a "mega embaixada" prosseguisse se representasse riscos incontroláveis.
Embora oficiais afirmem que não houve influência política no processo de planejamento, a aprovação provavelmente aliviará as tensões antes da esperada visita de Starmer à China no final de janeiro.
Pequim priorizou a embaixada na relação Reino Unido-China. Xi levantou a questão diretamente com o primeiro-ministro durante sua primeira ligação telefônica em agosto de 2024.
Há anos, os planos do Reino Unido de reurbanizar seu próprio posto na capital chinesa foram bloqueados pelo governo de Xi devido à disputa sobre a embaixada de Londres.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes sobre a Aprovação do Reino Unido para a Nova Embaixada Chinesa em Londres
Compreensão Básica
O que foi aprovado
O governo do Reino Unido aprovou os planos para a China construir um novo complexo de embaixada maior em Londres
Onde ficará a nova embaixada
Será construída no local do Royal Mint Court, um local histórico em Londres perto da Torre de Londres
Por que isso é notícia
A aprovação veio após um atraso significativo devido a preocupações de segurança levantadas pelas agências de inteligência do Reino Unido sobre o tamanho e design do complexo proposto
O que é uma embaixada
Uma embaixada é a sede oficial da missão diplomática de um país na capital de outro país. Representa seu governo, auxilia seus cidadãos no exterior e é considerada território soberano daquela nação
Preocupações de Segurança
Quais eram as principais preocupações de segurança
Os serviços de segurança do Reino Unido estavam preocupados que o grande complexo com vários edifícios pudesse ser usado para atividades de espionagem, potencialmente permitindo vigilância de instituições governamentais e financeiras próximas
Como essas preocupações foram abordadas
A China concordou com modificações significativas no design e layout. Detalhes específicos são classificados, mas provavelmente envolvem reduzir a altura dos edifícios, mudar a colocação das janelas e ajustar o plano do local para abordar riscos de supervisão
Isso significa que o Reino Unido confia plenamente na China agora
Não. A aprovação significa que os riscos de segurança específicos identificados para este projeto de construção foram mitigados a um nível que o governo do Reino Unido considera aceitável. Não muda o relacionamento mais amplo e complexo Reino Unido-China, descrito como de competição sistêmica
A embaixada terá status extraterritorial
Sim, como todas as embaixadas, o terreno será território soberano chinês, protegido pelo direito internacional. No entanto, sua construção ainda deve cumprir os regulamentos locais de planejamento e segurança do Reino Unido
Implicações e Razões
Por que a China quer uma nova embaixada
Sua embaixada atual é considerada ultrapassada e pequena demais para sua crescente equipe diplomática e consular. Um novo complexo moderno reflete o estatuto global da China e seus interesses no exterior em expansão
Por que o Reino Unido aprovou apesar das tensões
Relações diplomáticas exigem embaixadas funcionais. Bloqueá-la completamente poderia ter prejudicado severamente os laços. O Reino Unido provavelmente equilibrou necessidades de segurança com a necessidade prática de manter canais diplomáticos com uma grande potência global
O que isso diz sobre as relações Reino Unido-China
Mostra que a diplomacia pragmática pode prosseguir mesmo em meio a uma rivalidade estratégica significativa. O Reino Unido está engajando com
