Brytyjski minister ds. społeczności lokalnych Steve Reed zatwierdził plany Chin dotyczące budowy nowej, dużej ambasady w pobliżu Tower of London, po tym jak funkcjonariusze wywiadu zapewnili go, że wszelkie zagrożenia dla bezpieczeństwa narodowego można opanować.
Decyzja ta toruje drogę premierowi Keirowi Starmerowi do wizyty w Pekinie w nadchodzących tygodniach, choć miejscowi mieszkańcy zamierzają podważyć prawnie to zatwierdzenie, co może opóźnić projekt o miesiące lub lata.
Reed stwierdził, że "etyczne lub podobne zastrzeżenia co do zapewnienia ambasady dla konkretnego kraju nie mogą stanowić istotnej przesłanki planistycznej", w dużej mierze akceptując raport departamentowej Inspekcji Planowania.
Posłowie z całego spektrum politycznego sprzeciwiali się wnioskowi. Jednak służby bezpieczeństwa wskazały, że potrafią poradzić sobie z potencjalnymi zagrożeniami szpiegowskimi z rozbudowanej placówki, która znajduje się w pobliżu kabli danych prowadzących do City of London.
Reed zauważył, że ani Ministerstwo Spraw Wewnętrznych, ani Ministerstwo Spraw Zagranicznych, po konsultacjach z policją oraz agencjami wywiadowczymi MI5 i MI6, nie miały konkretnych obaw dotyczących bezpieczeństwa, które uzasadniałyby zablokowanie inwestycji. Dodał, że właściciele pobliskich kabli również nie zgłosili mu żadnych problemów.
Niedługo potem rząd opublikował wspólny list szefa MI5 Kena McCalluma i szefowej GCHQ Anne Keast-Butler, w którym nakreślono zagrożenia dla bezpieczeństwa narodowego stwarzane przez ambasadę i stwierdzono, że ich zdaniem ryzyka te można opanować. Przyznali, że "nie jest realistyczne oczekiwanie, że uda się całkowicie wyeliminować każde potencjalne ryzyko", ale powiedzieli, że opracowali "pakiet środków łagodzących dla bezpieczeństwa narodowego", który jest "fachowy, profesjonalny i proporcjonalny".
Wniosek ten poparł międzyparlamentarny Komitet Wywiadu i Bezpieczeństwa. Jego przewodniczący, lord Beamish, skrytykował jednak proces, w ramach którego agencje wywiadowcze informowały o decyzji planistycznej, nazywając go słabo skoordynowanym i niewystarczająco solidnym w tak istotnej sprawie. Par z Partii Pracy stwierdził, że brakuje jasności co do roli względów bezpieczeństwa narodowego, a kluczowe raporty pozbawione były niezbędnych szczegółów, były rozpatrywane fragmentarycznie i wydawały się nieaktualne. Komitet planuje napisać do premiera, aby wyrazić swoje obawy.
Krytycy twierdzą, że rozmiar ambasady – byłaby to największa w Europie, mieszcząca ponad 200 pracowników – uczyniłby z niej ośrodek chińskiego szpiegostwa i zastraszania dysydentów, w tym z Hongkongu, a także cel dużych, trudnych do pilnowania protestów.
Cieniowa minister spraw zagranicznych Priti Patel oskarżyła Keira Starmera o "haniebne poddanie się w sprawie super-ambasady", twierdząc, że premier daje chińskiemu prezydentowi Xi Jinpingowi "to, czego chce – ogromną placówkę szpiegowską w sercu naszej stolicy". Iain Duncan Smith, były przywódca konserwatystów i współprzewodniczący Międzyparlamentarnego Sojuszu ds. Chin, również skrytykował Reeda za ignorowanie ostrzeżeń bezpieczeństwa i szerszych obaw, nazywając to "straszną decyzją", która pomija domniemane nadużycia praw człowieka i działania szpiegowskie Komunistycznej Partii Chin.
Reed stwierdził jednak, że Chiny zgodziły się skonsolidować siedem istniejących placówek dyplomatycznych w nowej lokalizacji. Gdy nowa ambasada zostanie zbudowana, MI5 wskazało, że skonsolidowanie placówek dyplomatycznych w jednym miejscu ułatwi monitorowanie. W 23-stronicowym liście opublikowanym we wtorek rano Reed stwierdził, że wszelkie szpiegostwo przeciwko Wielkiej Brytanii, nękanie dysydentów lub inwigilacja prowadzona przez Chiny z terenu ambasady mogą być rozpatrywane w ramach "innych procesów prawnych i przez różne agencje" i nie można ich kontrolować "za pomocą systemu planowania".
Mieszkańcy żyjący w pobliżu terenu stwierdzili, że mają nadzieję wystąpić o sądową kontrolę decyzji, jeśli uda im się zebrać 145 000 funtów na pokrycie kosztów reprezentacji prawnej. Mark Nygate, skarbnik stowarzyszenia mieszkańców Royal Mint Court, oświadczył: "Mieszkańcy są zdecydowani kontynuować walkę z dzisiejszą decyzją".
Były szef Narodowego Centrum Bezpieczeństwa Cybernetycznego GCHQ, Ciaran Martin, powiedział w niedzielę, że brytyjskie agencje wywiadowcze nie pozwoliłyby na realizację "mega-ambasady", gdyby stwarzała niekontrolowane ryzyko.
Chociaż urzędnicy twierdzą, że w procesie planowania nie było wpływu politycznego, zatwierdzenie prawdopodobnie złagodzi napięcia przed spodziewaną pod koniec stycznia wizytą Starmera w Chinach.
Pekin nadał sprawie ambasady priorytet w relacjach brytyjsko-chińskich. Xi poruszył tę kwestię bezpośrednio z premierem podczas ich pierwszej rozmowy telefonicznej w sierpniu 2024 roku.
Od lat plany Wielkiej Brytanii dotyczące przebudowy własnej placówki w stolicy Chin są blokowane przez rząd Xi z powodu sporu o ambasadę w Londynie.
Często zadawane pytania
CZĘSTO ZADAWANE PYTANIA: Zatwierdzenie przez Wielką Brytanię nowej chińskiej ambasady w Londynie
Podstawowe informacje
Co właśnie zatwierdzono?
Rząd Wielkiej Brytanii zatwierdził plany Chin dotyczące budowy nowego, większego kompleksu ambasad w Londynie.
Gdzie będzie nowa ambasada?
Zostanie zbudowana na terenie Royal Mint Court, historycznej lokalizacji w Londynie w pobliżu Tower of London.
Dlaczego to jest wiadomość?
Zatwierdzenie nastąpiło po znacznym opóźnieniu spowodowanym obawami o bezpieczeństwo zgłoszonymi przez brytyjskie agencje wywiadowcze dotyczącymi rozmiaru i projektu proponowanego kompleksu.
Czym jest ambasada?
Ambasada to oficjalna siedziba misji dyplomatycznej kraju w stolicy innego państwa. Reprezentuje jego rząd, pomaga swoim obywatelom za granicą i jest uznawana za suwerenne terytorium tego narodu.
Obawy dotyczące bezpieczeństwa
Jakie były główne obawy dotyczące bezpieczeństwa?
Brytyjskie służby bezpieczeństwa obawiały się, że duży, wielobudynkowy kompleks może być wykorzystywany do działań szpiegowskich, potencjalnie umożliwiając inwigilację pobliskich instytucji rządowych i finansowych.
W jaki sposób rozwiązano te obawy?
Chiny podobno zgodziły się na znaczące modyfikacje projektu i układu. Konkretne szczegóły są tajne, ale prawdopodobnie obejmują zmniejszenie wysokości budynków, zmianę rozmieszczenia okien i korektę planu terenu w celu ograniczenia ryzyka nadzoru.
Czy to oznacza, że Wielka Brytania teraz w pełni ufa Chinom?
Nie. Zatwierdzenie oznacza, że konkretne zidentyfikowane ryzyka bezpieczeństwa dla tego projektu budowlanego zostały złagodzone do poziomu, który rząd Wielkiej Brytanii uznaje za akceptowalny. Nie zmienia to szerszych, złożonych relacji brytyjsko-chińskich, które opisuje się jako relacje "systemowej rywalizacji".
Czy ambasada będzie miała status eksterytorialny?
Tak, jak wszystkie ambasady, teren będzie chińskim terytorium suwerennym chronionym przez prawo międzynarodowe. Jednak jego budowa musi nadal spełniać brytyjskie lokalne przepisy planistyczne i bezpieczeństwa.
Implikacje i powody
Dlaczego Chiny chcą nowej ambasady?
Ich obecna ambasada jest uważana za przestarzałą i zbyt małą dla rosnącej liczby personelu dyplomatycznego i konsularnego. Nowy, nowoczesny kompleks odzwierciedla globalną pozycję Chin i rozszerzające się interesy zagraniczne.
Dlaczego Wielka Brytania to zatwierdziła pomimo napięć?
Stosunki dyplomatyczne wymagają funkcjonalnych ambasad. Całkowite zablokowanie mogłoby poważnie zaszkodzić relacjom. Wielka Brytania prawdopodobnie zrównoważyła potrzeby bezpieczeństwa z praktyczną koniecznością utrzymania kanałów dyplomatycznych z główną potęgą globalną.
Co to mówi o relacjach brytyjsko-chińskich?
Pokazuje, że pragmatyczna dyplomacja może postępować nawet wśród znaczącej rywalizacji strategicznej. Wielka Brytania utrzymuje zaangażowanie z Chinami.
