For fire måneder siden havde Ella Adman afsluttet skolen og aldrig før holdt en pistol. Nu står den 19-årige værnepligtige i skyggen mellem øvelser på en militærbase på Gotland, en strategisk vigtig svensk ø i Østersøen, hvor hun voksede op, med en kraftig automatriffel. Om få dage skal hun udføre sin første officielle mission i Stockholm: at bevogte kongefamilien.
Først blev Adman overrasket over længden af sin 15 måneder lange værnepligt og de udmattende 16-timers dage, hun tilbringer med at træne og leve side om side med sine mandlige jævnaldrende. Nu vænner hun sig til det. "Man finder ud af, hvad man er i stand til, og hvor stærk man bliver som gruppe," sagde hun.
Adman er en af hundredvis af værnepligtige, der er sendt til basen nær den middelalderlige bymurby Visby som en del af en hurtig remilitarisering på Gotland, et populært sommerferiested for svenskere, midt i landets bredere genoprustning. På højdepunktet af Den Kolde Krig havde Gotland fire regimenter og kunne mobilisere 25.000 soldater. Men i 2005 blev det sidste regiment, P18, nedlagt, hvilket kun efterlod en reduceret hjemmeværnsbataljon.
Beliggende 275 kilometer fra Kaliningrad – den militariserede russiske eksklave mellem Litauen og Polen – og 87 kilometer fra det svenske fastland, ses Gotland som et ideelt sted for den russiske præsident Vladimir Putin at få fodfæste i Østersøen, nogle gange kaldet "NATO-havet", for derfra at angribe alliancen. Som Sveriges største ø, hjemsted for 60.858 mennesker og vært for landets politiske ledere til Almedalen – en årlig demokratifestival startet i 1968 af Olof Palme, som blev statsminister året efter – ville et angreb også have enorm symbolsk vægt.
I svenske forsvarsplaner for 2025-30 blev et overraskelsesangreb på Gotland – enten fra luften eller havet, med det formål at etablere luft- og søforsvarszoner nær øen – opført som en af syv potentielle situationer, der kræver prioriteret planlægning. Ifølge svenske forsvarschefer kan man fra Gotland kontrollere sø- og luftoperationer i Østersøområdet og blokere forstærkninger til de baltiske stater.
"Hvis du kan kontrollere Gotland, kan du også kontrollere Østersøen," sagde oberst Andreas Gustafsson, chef for den svenske hær på Gotland, efter at have inspiceret de værnepligtige. "Så vi er nødt til at bevare kontrollen over Gotland – for Sveriges skyld, men også for NATOs skyld."
Siden det blev genoprettet i 2018 midt i voksende frygt for et russisk angreb, er P18 blevet opbygget i et hidtil uset tempo – kun accelereret af Ruslands fuldskala invasion af Ukraine. Siden Sverige sluttede sig til alliancen, er øen blevet en fast vært for NATO-træningsøvelser.
I denne uge vil NATO-ledere og Ukraines præsident Volodymyr Zelenskyy besøge Ankara til et NATO-topmøde (7.-8. juli), midt i amerikanske klager over europæiske forsvarsbidrag og med krigen i Ukraine stadig i gang. I de seneste år har Sverige været ivrig efter at vise sit engagement ved at hæve sine forsvarsbidrag til 2,8% af BNP inden 2026 og 3,1% fra 2028 og ændre regler for at udvide værnepligten.
Men på trods af dette viser genoprustning sig vanskelig, da store dele af Europa skynder sig at øge forsvarsudgifterne, sagde Gustafsson. "NATO er i øjeblikket i en stor vækstfase, hvilket betyder, at alle leder efter militært udstyr. Det gør, at det tager tid at få militært udstyr, især artillerisystemer, og det begrænser, hvor hurtigt vi kan udvide vores kapaciteter."
For nu er der ikke et eneste... Gustafsson sagde, at der ikke er nogen umiddelbar trussel om et "konventionelt angreb" på Gotland, hvor spionage og sabotage er mere sandsynligt, men det kan ikke udelukkes. Han tilføjede, at øen kunne være særligt sårbar, hvis der er en våbenhvile eller fredsaftale med Ukraine, fordi russiske styrker så hurtigt kunne flyttes tilbage mod Finland og de baltiske stater. "Risikoen er altid, at Rusland bliver desperat. Jo mere pres Rusland er under, jo mere desperate kan de også være."
Den middelalderlige by Visby er et populært sommerferiested for svenskere. Fotografi: Karl Melander/The Guardian
Hvis Rusland skulle angribe, siger Sverige, at det planlægger at forsvare sig selv og holde de fleste civile, hvor de er. Når den mobiliseres, er kampgruppen, der beskytter øen, omkring 4.500 mand stærk. "Selvfølgelig ville vi forsvare Gotland og gøre alt, hvad vi kan, for at forhindre Rusland i at få fodfæste der," sagde Gustafsson.
Men håbet er, at remilitarisering vil være tilstrækkelig afskrækkelse. Gotland bliver også brugt som en testplatform til at forsvare hele Sverige, især med hensyn til civil beredskab.
Eva Rinblad kommer ud af sit hønse- andehus med en to uger gammel kylling i hver hånd. "De bliver paniske," siger hun med farverige andetatoveringer synlige på armen. Lægen har længe været interesseret i at dyrke sine egne grøntsager og holde fjerkræ i sit hjem på landet på Gotland. Men for et år siden, da myndighederne udsendte flere advarsler, besluttede den 49-årige at skærpe sit fokus på selvforsyning. Hun oprettede en beredskabsgruppe i sit nabolag, og de dannede hurtigt et arbejdshold.
Eva Rinblad passer sin have på Gotland, Sverige. Fotografi: Karl Melander/The Guardian
Efter råd fra Stark socken-ordningen, et civilt beredskabsinitiativ på tværs af Gotland, startede de med at tage en kollektiv opgørelse over forsyninger i nabolaget, herunder vand, elektricitet og kommunikation. Næste gang planlægger de at kortlægge alle tilgængelige vandkilder. Gotland står regelmæssigt over for vandmangel, men mange landboere har deres egne brønde.
Rinblad planlægger også at oprette et lokalt sikkerhedscenter i tilfælde af nødsituation, hvor beboere kan få opdateret information, finde varme, lave mad, oplade telefoner og sove natten over, hvis det er nødvendigt. Derhjemme har de en dedikeret madkælder, store frugt- og grøntsagspletter delt med en anden familie, høns, ænder, solpaneler og regnvandsopsamlingstønder.
Hvis Rusland skulle angribe i morgen, håber Rinblad, at lokale myndigheder ville hjælpe de mest sårbare, men at samfundet i øvrigt bør fortsætte dagligdagen så meget som muligt. "Samfundet bør forsøge at fortsætte som normalt – børnehaver bør være åbne, skoler bør være åbne, man bør gå på arbejde."
Senere på året vil Gotland gennemføre en testevakuering af flere hundrede mennesker fra en del af øen til en anden.
Mikael Frisell, generaldirektør for Myndigheden for Samfundssikkerhed og Beredskab (MSB), sagde: "Vi har en meget alvorlig verdenssituation, og vi ser ude på Østersøen, at det er et område, hvor vi er meget tæt på Rusland, og der er hændelser både over og under overfladen."
For at sikre "totalforsvar" af Gotland sagde Frisell, at en militær tilstedeværelse og et "stærkt, robust og modstandsdygtigt civilt forsvar" er nødvendigt. "Hvis vi har det, bidrager det til hele NATOs kollektive forsvar i denne region."
I tilfælde af angreb risikerer Gotland at blive "isoleret" og få forsyningsstrømme forstyrret, sagde Frisell. "Vi arbejder på at gøre Gotland så selvforsynende som muligt, da det er en ø i Østersøen." Som en del af dette styrker de beredskabstjenesterne. Ved hjælp af erfaringer fra Ukraine har øen forbedret sin evne til at håndtere masseskader, håndtere ueksploderet ammunition og søge gennem beskadigede bygninger.
Rusland har angiveligt udført droneovervågning af europæiske atomare anlæg over en 18-måneders periode.
På grund af sin geografi er Gotland foran store dele af Sverige med hensyn til beredskab. Myndigheden for Samfundssikkerhed og Beredskab (MSB) bruger Gotland som model for resten af landet. Sveriges tilgang til civilt forsvar vækker også interesse fra andre nationer, herunder Storbritannien, ifølge Frisell, som for nylig mødtes med den britiske ambassadør i Sverige.
Emil Edenborg, professor ved Stockholms Universitet, der studerer de baltiske øers skiftende rolle, sagde, at mens de fleste støtter militærets tilbagevenden til Gotland, har ændringerne ikke været uden spændinger. Ud over debatter om byggetilladelser og indvirkningen på vindmølleudvikling bemærkede han, at nogle mennesker ser den militære tilstedeværelse som en "våd klud over ølivet." "Klager handler ikke rigtig om de lokale væbnede styrker, men om Stockholm og bureaukrater, som ses som ignorering af øboernes interesser," sagde han.
Stående i Visby havn, mens en færge fuld af feriegæster ankommer, beskriver Per Wikberg, Gotlands beredskabsstrateg, færgen som "motorvejen" til øen. Mens Gotland er godt på vej til at være selvforsynende, er der stadig meget arbejde at gøre.
"Man kan aldrig blive færdig," sagde han. "Når ting går galt, hvad sker der så? Er vores planlægning god nok, eller har vi brug for at foretage ændringer?"
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på overskriften Risikoen er, at Rusland bliver desperat: Den svenske ø i Østersøen gør sig klar til en mulig invasion
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. Hvilken svensk ø gør sig klar til en mulig invasion?
Øen er Gotland, en stor ø i Østersøen.
2. Hvorfor forbereder Gotland sig på en invasion?
På grund af krigen i Ukraine er der frygt for, at Rusland kan blive desperat og angribe et NATO-medlem som Sverige. Gotland er en strategisk militær placering.
3. Hvad betyder "Rusland bliver desperat" i denne sammenhæng?
Det betyder, at hvis Rusland begynder at tabe krigen i Ukraine, kan de tage ekstreme risici, som at angribe et NATO-land, for at forsøge at ændre situationen.
4. Er Sverige en del af NATO nu?
Ja, Sverige blev officielt medlem af NATO i marts 2024.
5. Hvad gør Gotland for at gøre sig klar?
Sverige sender flere soldater, luftforsvarssystemer og militære køretøjer til øen. De bygger også bunkere og befæstninger op.
6. Sker en invasion faktisk snart?
Nej. Dette er en forberedelse til en mulig fremtidig risiko, ikke en umiddelbar trussel. Svenske embedsmænd siger, at de tager truslen alvorligt, men et angreb er ikke forestående.
**Spørgsmål på mellemniveau**
7. Hvorfor er Gotland så vigtig strategisk?
Den ligger midt i Østersøen. Hvis Rusland kontrollerede Gotland, kunne de blokere søveje til NATO-lande som Polen, Tyskland og de baltiske stater.
8. Hvordan hænger dette sammen med krigen i Ukraine?
Det russiske militær er stærkt bundet i Ukraine. Bekymringen er, at hvis de lider et stort nederlag der, kan de slå ud andre steder for at bevise, at de stadig er en global magt, eller for at aflede opmærksomheden fra deres tab.
9. Hvilke specifikke militære ændringer sker der på Gotland?
- Permanent garnison: Sverige har stationeret en permanent mekaniseret bataljon der.
- Luftforsvar: Nye radarsystemer og antiluftskytsmissiler bliver udstationeret.
- Civilt forsvar: Bunkere bliver genåbnet, og evakueringsplaner bliver opdateret.
10. Hvad siger den svenske regering om risikoniveauet?
De siger, at risikoen for et angreb på Sverige er
