Il y a seulement quatre mois, Ella Adman avait terminé l'école et n'avait jamais tenu une arme à feu. Aujourd'hui, cette conscrite de 19 ans se tient à l'ombre entre deux exercices sur une base militaire de Gotland, une île suédoise stratégiquement importante dans la Baltique où elle a grandi, portant un puissant fusil d'assaut. Dans quelques jours, elle doit effectuer sa première mission officielle à Stockholm : protéger la famille royale.
Au début, Adman a été surprise par la durée de son service militaire obligatoire de 15 mois et par les journées épuisantes de 16 heures qu'elle passe à s'entraîner et à vivre aux côtés de ses camarades masculins. Maintenant, elle s'y habitue. « On découvre de quoi on est capable et à quel point on devient fort en groupe », a-t-elle déclaré.
Adman fait partie des centaines de conscrits envoyés sur la base près de la ville médiévale fortifiée de Visby dans le cadre d'une remilitarisation rapide de Gotland, une destination de vacances d'été prisée des Suédois, au milieu du réarmement plus large du pays. Au plus fort de la guerre froide, Gotland comptait quatre régiments et pouvait mobiliser 25 000 soldats. Mais en 2005, son dernier régiment, le P18, a été fermé, ne laissant qu'un bataillon réduit de la Garde nationale.
Située à 275 kilomètres de Kaliningrad — l'enclave russe militarisée entre la Lituanie et la Pologne — et à 87 kilomètres du continent suédois, Gotland est considérée comme un endroit idéal pour que le président russe Vladimir Poutine prenne pied dans la Baltique, parfois appelée la « mer de l'OTAN », d'où il pourrait attaquer l'alliance. En tant que plus grande île de Suède, abritant 60 858 habitants et accueillant les dirigeants politiques du pays pour l'Almedalen — un festival annuel de la démocratie lancé en 1968 par Olof Palme, devenu premier ministre l'année suivante — une attaque aurait également un poids symbolique énorme.
Dans les plans de défense suédois pour 2025-2030, une attaque surprise contre Gotland — par voie aérienne ou maritime, visant à établir des zones de défense aérienne et navale près de l'île — figurait parmi les sept situations potentielles nécessitant une planification prioritaire. Selon les chefs de la défense suédoise, depuis Gotland, on peut contrôler les opérations maritimes et aériennes dans la région de la mer Baltique et empêcher l'arrivée de renforts vers les États baltes.
« Si vous pouvez contrôler Gotland, vous pouvez aussi contrôler la mer Baltique », a déclaré le colonel Andreas Gustafsson, officier commandant de l'armée suédoise à Gotland, après avoir inspecté les conscrits. « Nous devons donc garder le contrôle de Gotland — pour la Suède, mais aussi pour l'OTAN. »
Depuis sa réouverture en 2018 face aux craintes croissantes d'une attaque russe, le P18 a été reconstitué à une vitesse sans précédent — seulement accélérée par l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie. Depuis que la Suède a rejoint l'alliance, l'île est devenue un lieu régulier d'exercices d'entraînement de l'OTAN.
Cette semaine, les dirigeants de l'OTAN et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy se rendront à Ankara pour un sommet de l'OTAN (7-8 juillet), alors que les États-Unis se plaignent des contributions européennes à la défense et que la guerre en Ukraine se poursuit. Ces dernières années, la Suède a tenu à montrer son engagement, en portant ses contributions à la défense à 2,8 % du PIB d'ici 2026 et à 3,1 % à partir de 2028, et en modifiant les règles pour élargir la conscription.
Mais malgré cela, le réarmement s'avère difficile alors qu'une grande partie de l'Europe se précipite pour augmenter ses dépenses de défense, a déclaré Gustafsson. « L'OTAN est actuellement dans une phase de croissance majeure, ce qui signifie que tout le monde cherche du matériel militaire. Cela prend du temps pour obtenir de l'équipement militaire, en particulier des systèmes d'artillerie, et cela limite la rapidité avec laquelle nous pouvons étendre nos capacités. »
Pour l'instant, il n'y a pas un seul... Gustafsson a déclaré qu'il n'y a pas de menace immédiate d'une « attaque conventionnelle » contre Gotland, l'espionnage et le sabotage étant plus probables, mais cela ne peut être exclu. Il a ajouté que l'île pourrait être particulièrement vulnérable en cas de cessez-le-feu ou d'accord de paix avec l'Ukraine, car les forces russes pourraient alors être rapidement redéployées vers la Finlande et les États baltes. « Le risque est toujours que la Russie devienne désespérée. Plus la Russie est sous pression, plus elle peut être désespérée aussi. »
La ville médiévale de Visby est une destination de vacances d'été prisée des Suédois. Photographie : Karl Melander/The Guardian
Si la Russie devait attaquer, la Suède déclare qu'elle prévoit de se défendre et de maintenir la plupart des civils là où ils sont. En cas de mobilisation, le groupe de combat protégeant l'île compte environ 4 500 hommes. « Bien sûr, nous défendrions Gotland et ferions tout notre possible pour empêcher la Russie de prendre pied là-bas », a déclaré Gustafsson.
Mais l'espoir est que la remilitarisation soit un moyen de dissuasion suffisant. Gotland est également utilisée comme plateforme d'essai pour la défense de toute la Suède, notamment en matière de préparation civile.
Eva Rinblad sort de son poulailler en tenant deux poussins de deux semaines dans chaque main. « Ils deviennent paniqués », dit-elle, avec des tatouages de canards colorés visibles sur son bras. La médecin s'intéresse depuis longtemps à la culture de ses propres légumes et à l'élevage de volailles dans sa maison rurale de Gotland. Mais il y a un an, alors que les autorités multipliaient les avertissements, cette femme de 49 ans a décidé d'accroître son attention sur l'autosuffisance. Elle a mis en place un groupe de préparation aux urgences dans son quartier, et ils ont rapidement formé une équipe de travail.
Eva Rinblad s'occupe de son jardin à Gotland, en Suède. Photographie : Karl Melander/The Guardian
Suivant les conseils du programme Stark socken (paroisse forte), une initiative de préparation civile à travers Gotland, ils ont commencé par faire un inventaire collectif des fournitures dans le quartier, y compris l'eau, l'électricité et les communications. Ensuite, ils prévoient de cartographier toutes les sources d'eau disponibles. Gotland est régulièrement confrontée à des pénuries d'eau, mais de nombreux habitants ruraux ont leurs propres puits.
Rinblad prévoit également de mettre en place un centre de sécurité local en cas d'urgence, où les résidents pourront obtenir des informations actualisées, trouver de la chaleur, cuisiner, recharger leurs téléphones et dormir si nécessaire. Chez elle, ils ont une cave à provisions dédiée, de grandes parcelles de fruits et légumes partagées avec une autre famille, des poules, des canards, des panneaux solaires et des barils de récupération d'eau de pluie.
Si la Russie devait attaquer demain, Rinblad espère que les autorités locales aideraient les plus vulnérables, mais que la société dans son ensemble devrait continuer la vie quotidienne autant que possible. « La société devrait essayer de fonctionner normalement — les écoles maternelles devraient être ouvertes, les écoles devraient être ouvertes, vous devriez aller travailler. »
Plus tard cette année, Gotland organisera une évacuation d'urgence test de plusieurs centaines de personnes d'une partie de l'île à une autre.
Mikael Frisell, directeur général de l'Agence suédoise des contingences civiles (MSB), a déclaré : « Nous avons une situation mondiale très grave, et nous voyons sur la mer Baltique que c'est une zone où nous sommes très proches de la Russie, et il y a des incidents à la fois au-dessus et en dessous de la surface. »
Pour assurer la « défense totale » de Gotland, Frisell a déclaré qu'une présence militaire et une « défense civile forte, robuste et résiliente » sont nécessaires. « Si nous avons cela, cela contribue à l'ensemble de la défense collective de l'OTAN dans cette région. »
En cas d'attaque, Gotland risque de devenir « isolée » et de voir ses flux d'approvisionnement perturbés, a déclaré Frisell. « Nous travaillons pour rendre Gotland aussi autosuffisante que possible, car c'est une île de la mer Baltique. » Dans ce cadre, ils renforcent les services d'urgence. En utilisant les enseignements de l'Ukraine, l'île a amélioré sa capacité à gérer les pertes massives, à traiter les munitions non explosées et à fouiller les bâtiments endommagés.
La Russie aurait mené une surveillance par drone de sites nucléaires européens sur une période de 18 mois.
En raison de sa géographie, Gotland est en avance sur une grande partie de la Suède en matière de préparation. L'Agence suédoise des contingences civiles (MSB) utilise Gotland comme modèle pour le reste du pays. L'approche de la Suède en matière de défense civile suscite également l'intérêt d'autres nations, dont le Royaume-Uni, selon Frisell, qui a récemment rencontré l'ambassadeur britannique en Suède.
Emil Edenborg, professeur à l'Université de Stockholm qui étudie l'évolution du rôle des îles baltes, a déclaré que si la plupart des gens soutiennent le retour de l'armée à Gotland, les changements n'ont pas été sans tension. Outre les débats sur les permis de construire et l'impact sur le développement des parcs éoliens, il a noté que certaines personnes considèrent la présence militaire comme une « chape de plomb sur la vie insulaire ». « Les plaintes ne concernent pas vraiment les forces armées locales, mais Stockholm et les bureaucrates, qui sont perçus comme ignorant les intérêts des insulaires », a-t-il déclaré.
Debout dans le port de Visby alors qu'un ferry rempli de vacanciers arrive, Per Wikberg, stratège en préparation de Gotland, décrit le ferry comme l'« autoroute » vers l'île. Bien que Gotland soit bien partie pour être autosuffisante, il reste encore beaucoup à faire.
« On n'a jamais fini », a-t-il déclaré. « Quand les choses tournent mal, que se passe-t-il alors ? Notre planification est-elle assez bonne, ou devons-nous apporter des changements ? »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basée sur le titre Le risque est que la Russie devienne désespérée : l'île suédoise de la mer Baltique se prépare à une éventuelle invasion
Questions de niveau débutant
1 Quelle île suédoise se prépare à une éventuelle invasion ?
L'île est Gotland, une grande île de la mer Baltique.
2 Pourquoi Gotland se prépare-t-elle à une invasion ?
À cause de la guerre en Ukraine, on craint que la Russie ne devienne désespérée et n'attaque un membre de l'OTAN comme la Suède. Gotland est un emplacement militaire stratégique.
3 Que signifie « la Russie devient désespérée » dans ce contexte ?
Cela signifie que si la Russie commence à perdre la guerre en Ukraine, elle pourrait prendre des risques extrêmes, comme attaquer un pays de l'OTAN, pour tenter de changer la situation.
4 La Suède fait-elle maintenant partie de l'OTAN ?
Oui, la Suède a officiellement rejoint l'OTAN en mars 2024.
5 Que fait Gotland pour se préparer ?
La Suède envoie plus de soldats, de systèmes de défense aérienne et de véhicules militaires sur l'île. Ils construisent également des bunkers et des fortifications.
6 Une invasion a-t-elle réellement lieu bientôt ?
Non. Il s'agit d'une préparation pour un risque futur possible, pas d'une menace immédiate. Les responsables suédois disent qu'ils prennent la menace au sérieux, mais qu'une attaque n'est pas imminente.
Questions de niveau intermédiaire
7 Pourquoi Gotland est-elle si importante sur le plan stratégique ?
Elle se trouve en plein milieu de la mer Baltique. Si la Russie contrôlait Gotland, elle pourrait bloquer les routes maritimes vers les pays de l'OTAN comme la Pologne, l'Allemagne et les États baltes.
8 Quel est le lien avec la guerre en Ukraine ?
L'armée russe est fortement engagée en Ukraine. L'inquiétude est que s'ils subissent une défaite majeure là-bas, ils pourraient frapper ailleurs pour prouver qu'ils sont encore une puissance mondiale ou pour détourner l'attention de leurs pertes.
9 Quels changements militaires spécifiques se produisent à Gotland ?
Garnison permanente : la Suède a stationné un bataillon mécanisé permanent là-bas.
Défense aérienne : de nouveaux systèmes radar et missiles antiaériens sont déployés.
Défense civile : les bunkers sont rouverts et les plans d'évacuation sont mis à jour.
10 Que dit le gouvernement suédois du niveau de risque ?
Ils disent que le risque d'une attaque contre la Suède est
