Na łożu śmierci Daniel O’Connell, znany jako „wyzwoliciel” Irlandii, wypowiedział ostatnie życzenie: „Moje ciało dla Irlandii, moje serce dla Rzymu, a moja dusza dla nieba”.
W środę Irlandia uczciła 250. rocznicę jego urodzin przemówieniami i ceremonią, ale jedno pytanie pozostawało bez odpowiedzi: gdzie jest jego serce?
Po śmierci O’Connella w 1847 roku jego serce wysłano do Rzymu i przechowywano jako relikwię w Irlandzkim Kolegium przy kościele Sant’Agata dei Goti (Kościół Gotów). Jednak w 1927 roku władze odkryły, że zniknęło.
Do dziś pozostaje zaginione, a tegoroczne obchody wzbudziły apele o wznowienie poszukiwań.
„To skandal, jeśli sprawa zostanie pozostawiona w takim stanie” – powiedział Maurice O’Connell, prapraprawnuk bratanka męża stanu. „Z okazji 250. rocznicy, jeśli teraz nie poszukamy, nigdy tego nie zrobimy. Teraz jest odpowiedni moment – jestem pewien, że rząd wsparłby odkrywanie kolejnych fragmentów historii Daniela O’Connella. Ale musimy spróbować je odnaleźć”.
Potomek ma nadzieję, że serce mogłoby spocząć na Abbey Island w hrabstwie Kerry, gdzie pochowana jest żona O’Connella, Mary. „Byłoby niesamowite, gdyby jego serce połączyło się z jej”.
Urodzony w Kerry O’Connell był adwokatem i posłem, który stał się ojcem irlandzkiego nacjonalizmu, walcząc o równouprawnienie katolików i dążąc do zniesienia aktu unii łączącego Irlandię z Wielką Brytanią. Jego płomienne przemowy i masowe wiece inspirowały ruchy na rzecz praw obywatelskich na całym świecie. William Gladstone nazwał go „największym przywódcą ludowym, jakiego świat kiedykolwiek widział”.
Dziś pomniki O’Connella stoją w całej Irlandii, ulice noszą jego imię, a jego ciało spoczywa pod okrągłą wieżą na cmentarzu Glasnevin w Dublinie. Ale jego serce pozostaje nieodnalezione.
Zabalsamowane i podobno przechowywane w urnie za marmurową tablicą w kościele Irlandzkiego Kolegium, serce zniknęło, gdy kolegium przeniosło się w 1927 roku. Jedna z teorii sugeruje, że zostało przypadkowo przeniesione podczas budowy Banku Włoch, który zajął część krypty kościoła, i pochowane na cmentarzu Campo Verano. Inna możliwość jest taka, że złodzieje ukradli je po umieszczeniu w srebrnej trumience.
„Cóż za tragedia pomyśleć, że serce O’Connella mogło zostać skradzione” – powiedział historyk John Crotty. „Ale to najczarniejszy scenariusz. Wciąż jest nadzieja, że zostało przeniesione na Campo Verano – albo że do dziś pozostaje ukryte pod Kościołem Gotów”.
