En su lecho de muerte, Daniel O'Connell —conocido como "el Libertador" de Irlanda— hizo una última petición: "Mi cuerpo a Irlanda, mi corazón a Roma y mi alma al cielo".
Este miércoles, Irlanda celebró el 250 aniversario de su nacimiento con discursos y ceremonias, pero una pregunta persistía: ¿Dónde está su corazón?
Tras la muerte de O'Connell en 1847, su corazón fue enviado a Roma y conservado como una reliquia venerada en el Colegio Irlandés de Santa Ágata de los Godos (la Iglesia de los Godos). Pero en 1927, las autoridades descubrieron que había desaparecido.
Sigue sin aparecer, y las conmemoraciones de esta semana han generado llamados a una nueva búsqueda.
"Es una parodia si simplemente se dejó así", dijo Maurice O'Connell, tataranieto del estadista. "Con el 250 aniversario, si no buscamos ahora, nunca lo haremos. Hay impulso ahora —estoy seguro de que el gobierno apoyaría descubrir más de la historia de Daniel O'Connell. Pero tenemos que intentar encontrarlo".
El descendiente espera que el corazón pueda descansar en Abbey Island, en el condado de Kerry, donde está enterrada Mary, la esposa de O'Connell. "Sería increíble si su corazón se reuniera con el de ella".
Nacido en Kerry, O'Connell fue abogado y diputado que se convirtió en el padre del nacionalismo irlandés, logrando la emancipación católica y liderando los esfuerzos para derogar el Acta de Unión que vinculaba a Irlanda con el Reino Unido. Sus poderosos discursos y mítines masivos inspiraron movimientos de derechos civiles en todo el mundo. William Gladstone lo llamó "el mayor líder popular que el mundo haya visto".
Hoy, estatuas de O'Connell se alzan por toda Irlanda, calles llevan su nombre y su cuerpo descansa bajo una torre circular en el cementerio Glasnevin de Dublín. Pero su corazón no aparece por ningún lado.
Embalsamado y se cree que fue guardado en una urna detrás de una placa de mármol en la iglesia del Colegio Irlandés, el corazón desapareció cuando la institución se trasladó en 1927. Una teoría sugiere que fue movido accidentalmente durante la construcción del Banco de Italia, que invadió la cripta de la iglesia, y enterrado de nuevo en el cementerio Campo Verano. Otra posibilidad es que ladrones lo robaron después de ser colocado en un relicario de plata.
"Qué tragedia pensar que el corazón de O'Connell pudo haber sido robado", dijo el historiador John Crotty. "Pero ese es el peor escenario. Todavía hay esperanza de que fue trasladado a Campo Verano —o que sigue oculto bajo la Iglesia de los Godos hasta hoy".
