Las acusaciones contra un líder religioso eran impactantes: amantes, hijos ilegítimos y malversación. Sin embargo, en 2015, Shi Yongxin, el abad principal del Templo Shaolin de China —la cuna del budismo zen y el kung fu— parecía intocable. Conocido como el "monje CEO", había transformado el monasterio de 1.500 años de antigüedad en un imperio comercial valorado en cientos de millones de yuanes. Se mantuvo firme y finalmente fue absuelto de todos los cargos.
Pero una década después, el monje de 60 años no tuvo tanta suerte. En julio, poco después de regresar de un viaje al Vaticano para reunirse con el fallecido Papa Francisco, el Templo Shaolin anunció que Shi estaba bajo investigación por presuntamente malversar fondos y tener hijos con múltiples amantes. En dos semanas, fue destituido y despojado de su estatus monástico. No se ha sabido nada de él desde entonces. La caída de Shi, por acusaciones similares a las que superó en 2015, fue la más prominente de una serie de escándalos recientes que sacuden los templos budistas de China.
Estas controversias resaltan la posición cada vez más frágil de los líderes religiosos influyentes en China. El apoyo oficial a la comercialización de sitios religiosos está dando paso a un renovado énfasis en la frugalidad y la lealtad política.
En julio, un monje conocido como Daolu (nombre real Wu Bing) tuvo su título revocado por la Asociación Budista de China después de que la policía de Zhejiang anunciara que estaba bajo investigación por fraude. Se acusa a Wu de solicitar donaciones públicas con el pretexto de ayudar a mujeres embarazadas solteras y niños necesitados, solo para gastar el dinero en lujos personales. No se ha sabido nada de Wu desde que estalló la noticia, y no está claro si disputa las acusaciones. The Guardian no pudo contactarlo para obtener comentarios.
En agosto, un video de monjes del Templo Lingyin de Hangzhou contando fajos de efectivo en una mesa se volvió viral, provocando un revuelo en las redes sociales. Un usuario comentó: "Quienes adoran a Buda se vuelven pobres, y los monjes se enriquecen".
No existe una regla inherente en el budismo chino contra la acumulación de riqueza, según Kin Cheung, profesor asociado de religiones de Asia Oriental y Meridional en la Universidad Moravian. En la época medieval, los monasterios incluso funcionaban como bancos, prestando dinero a comerciantes con altas tasas de interés. Si bien recaudar fondos con fines religiosos se considera aceptable, el enriquecimiento personal puede generar críticas.
Esta desaprobación proviene de la gente común, que ve la riqueza como corruptora espiritual, y cada vez más del gobierno. Bajo el liderazgo de Xi Jinping, ha habido una represión contra la riqueza excesiva y la corrupción.
Los templos de China han fluctuado en el favor político a lo largo de la historia moderna. Durante la reforma agraria del Partido Comunista en la década de 1950, los monasterios perdieron sus activos. Innumerables sitios religiosos fueron dañados o destruidos en la Revolución Cultural de los años 60 y 70. Pero con las reformas económicas y la apertura de China en la década de 1980, los templos recuperaron popularidad, a menudo volcándose al turismo con apoyo explícito del gobierno.
Entre los abades prominentes que parecieron beneficiarse personalmente durante este período, Shi Yongxin fue el más notable. Nacido como Liu Yingcheng, se unió al Templo Shaolin en Henan a los 16 años en 1981, cuando el sitio estaba en ruinas. Mientras ascendía a abad principal, negoció con funcionarios locales para reabrir salas de oración y vender entradas a turistas. Pronto millones acudieron al templo, con el gobierno local llevándose un corte del 70%. Abrieron tiendas de regalos que vendían productos de la marca Shaolin, y nació "Shaolin Inc.".
La prominencia de Shi creció junto con el éxito del templo. En 2006, el gobierno de la ciudad de Dengfeng le otorgó un automóvil deportivo de lujo valorado en 1 millón de yuanes (103.257 libras) en reconocimiento a sus contribuciones. Hizo contribuciones significativas al turismo local. Cuando enfrentaba críticas, las desestimaba diciendo: "Los monjes también necesitan comer".
Con el éxito financiero llegó la influencia política. De 1998 a 2018, se desempeñó como delegado en el Congreso Nacional del Pueblo de China. A lo largo de los años, se reunió con figuras notables como Nelson Mandela, Henry Kissinger y la reina Isabel II. Incluso llevó a un grupo de monjes marciales a Moscú para una actuación especial por invitación de Vladimir Putin. Esto llevó a un trabajador cerca del monasterio Shaolin a comentar que los funcionarios del Partido Comunista local parecían tener mucha menos influencia política en comparación.
La popularidad del Templo Shaolin creció junto con el auge de la "economía templaria" de China, que se espera alcance un tamaño de mercado de 100.000 millones de yuanes a fines de este año.
A medida que China enfrenta un crecimiento económico persistentemente lento, los templos ofrecen beneficios tanto para los gobiernos locales como para la gente común. Las autoridades se benefician del aumento del gasto interno cuando las multitudes visitan estos sitios templo-turísticos, mientras que muchas personas, que luchan por encontrar trabajo o significado en la sociedad, recurren a la religión para obtener orientación espiritual.
Sin embargo, los templos deben equilibrar cuidadosamente la popularidad con el cumplimiento político. "El gobierno chino está muy atento a cuánta influencia acumula la religión", dice Cheung.
Los expertos creen que la caída de Shi pudo deberse a una pérdida de respaldo político más que a cualquier mala conducta específica. Ian Johnson, autor de **The Souls of China**, señala: "Casi siempre se trata de patronazgo: algo más sucede detrás de escena".
Xi Jinping ha mostrado un interés particular en las religiones tradicionales chinas. Al inicio de su carrera, ayudó a reabrir importantes templos budistas y desarrollarlos como atracciones turísticas, estableciendo un ejemplo de cómo el Partido oficialmente ateo podría colaborar con instituciones religiosas.
Sin embargo, en los últimos años, Xi ha buscado frenar la excesiva comercialización religiosa. En 2017, Pekín actualizó sus regulaciones sobre asuntos religiosos, advirtiendo que los sitios budistas y taoístas corrían el riesgo de empañar la "imagen pura y solemne" de las religiones antiguas de China. Las nuevas reglas requerían que estos sitios operaran como entidades sin fines de lucro y prohibían la promoción agresiva de prácticas pagadas como la quema de incienso y la extracción de lotes de adivinación.
Ahora, parece que el monasterio Shaolin, enclavado en las escarpadas montañas Song, está siendo controlado. En agosto, Shi Yongxin fue reemplazado por un abad llamado Shi Yinle, conocido por su frugalidad. El nuevo abad anunció una revisión de las operaciones comerciales de Shaolin, deteniendo espectáculos pagados, prohibiendo rituales costosos y prometiendo eliminar las tiendas del templo y las tarifas impopulares.
"Shaolin debería volver a su esencia verdadera", dijo Xie Chuanggao, un funcionario público jubilado de 57 años que visitó el templo en agosto.
Sin embargo, hasta ahora, el impulso contra la comercialización ha sido inconsistente. Las actuaciones diarias de artes marciales de monjes con túnicas amarillas son gratuitas, pero solo para aquellos que han pagado la tarifa de entrada de 80 yuanes al complejo del templo. El sitio sigue abarrotado de tiendas, y en un cálido día de verano, los turistas acuden en autobuses para gastar dinero en souvenirs de kung fu panda y otras baratijas.
No todos ven negativamente el mandato de Shi. Tom Li, un estudiante de medicina de 21 años de la Universidad de Henan que visitó Shaolin durante sus vacaciones de verano, dijo: "Sin él, el Templo Shaolin no habría logrado tanto ni ganado reconocimiento internacional. Hay pros y contras, pero no puedes negar sus contribuciones".
Li agregó que no le molestaba que los monjes disfrutaran de artículos de lujo: "Después de todo, a mí también me gustaría conducir un Range Rover".
El Templo Shaolin declinó una solicitud de entrevista.
Investigación adicional de Lillian Yang y Jason Tzu Kuan Lu.
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la economía templaria de China en un tono conversacional natural con respuestas directas.
**Preguntas de Nivel Básico**
**1. ¿Qué es exactamente la economía templaria?**
Es un término utilizado para describir las actividades comerciales y flujos de ingresos generados por sitios religiosos, principalmente templos budistas y taoístas en China. Esto incluye ingresos por entradas, donaciones, venta de incienso y artículos religiosos, y servicios turísticos.
**2. ¿Por qué la economía templaria está en las noticias últimamente?**
Está bajo escrutinio debido a escándalos recientes que involucran a monjes y abades de alto perfil. Estas figuras han sido acusadas de mal uso de fondos del templo, estilos de vida lujosos y conducta financiera indebida, lo que va en contra de los principios de su fe.
**3. ¿Cuáles son los beneficios de la economía templaria?**
Una economía templaria bien gestionada puede proporcionar fondos para el mantenimiento del templo, el sustento de monjes y monjas, preservación cultural, obras caritativas y impulsar el turismo local y el desarrollo económico de la comunidad circundante.
**4. ¿Puedes darme un ejemplo famoso de un templo involucrado en esto?**
El ejemplo más famoso es el Templo Shaolin en la provincia de Henan. Es conocido por su comercialización, incluyendo su marca, espectáculos de artes marciales y una amplia gama de productos, convirtiéndolo en un importante destino turístico e imperio comercial.
**5. ¿Está mal que los templos ganen dinero?**
No inherentemente. Los templos necesitan dinero para operar y preservar su legado. La controversia surge cuando la búsqueda de ganancias eclipsa los deberes religiosos, cuando los fondos se manejan mal o cuando las prácticas comerciales explotan la fe de los devotos.
**Preguntas de Nivel Avanzado**
**6. ¿Cómo se financian típicamente los templos en China?**
La financiación es una mezcla de fuentes: subsidios gubernamentales para sitios de patrimonio cultural, ingresos de sus propias actividades comerciales, donaciones privadas de devotos y empresas, y a veces inversiones en empresas comerciales no relacionadas.
**7. ¿Cuáles son los problemas o escándalos más comunes?**
Los problemas comunes incluyen:
*Malversación:* Abades o administradores desviando donaciones del templo para uso personal.
*Estilos de Vida Lujosos:* Monjes de alto rango expuestos por poseer autos de lujo, propiedades o tener familias secretas.
*Pagar-para-Rezar/Explotación:* Obligar a los visitantes a comprar incienso o bendiciones sobrevalorados para participar en rituales.
