Acuzațiile aduse unui lider religios au fost șocante: amante, copii nelegitimi și deturnări de fonduri. Cu toate acestea, în 2015, Shi Yongxin, starețul principal al Mănăstirii Shaolin din China - locul de naștere al budismului Zen și al kung fu-ului - părea de neatins. Cunoscut sub numele de „călugărul director general”, acesta a transformat mănăstirea veche de 1.500 de ani într-un imperiu comercial în valoare de sute de milioane de yuani. Acesta a rezistat și a fost în cele din urmă achitat de toate acuzațiile.
Dar un deceniu mai târziu, călugărul de 60 de ani nu a mai avut aceeași noroc. În iulie, la scurt timp după întoarcerea de la o excursie la Vatican pentru a-l întâlni pe defunctul Papa Francisc, Mănăstirea Shaolin a anunțat că Shi este sub investigație pentru presupusa utilizare improprie a fondurilor și pentru a avea copii cu mai multe amante. În două săptămâni, acesta a fost demis și i-a fost retras statutul monahal. Nu s-a mai auzit nimic despre el de atunci. Căderea lui Shi, peste acuzații similare celor din 2015, a fost cea mai prominentă dintr-o serie de recente scandaluri care zguduie templele budiste din China.
Aceste controverse evidențiază poziția din ce în ce mai fragilă a liderilor religioși influenți din China. Sprijinul oficial pentru comercializarea locurilor religioase cedează locul unei reemfazări a frugalității și loialității politice.
În iulie, un călugăr cunoscut sub numele de Daolu (nume real Wu Bing) și-a pierdut titlul acordat de Asociația Budistă din China, după ce poliția din Zhejiang a anunțat că este sub investigație pentru fraudă. Wu este acuzat că a solicitat donații publice sub pretextul că ajută femei gravide necăsătorite și copii săraci, doar pentru a cheltui banii pe lucruri de lux personale. Nu s-a mai auzit nimic de Wu de la dezvăluirea știrii și nu este clar dacă contestă acuzațiile. The Guardian nu a reușit să-l contacteze pentru comentarii.
În august, un videoclip cu călugări de la Templul Lingyin din Hangzhou numărând grămezi de bani la o masă a devenit viral, stârnind un val de reacții pe rețelele de socializare. Un utilizator a comentat: „Cei care se închină la Buddha devin săraci, iar călugării devin bogați”.
Conform lui Kin Cheung, profesor asociat de religii est-asiatice și sud-asiatice la Universitatea Moravian, nu există nicio regulă inherentă în budismul chinez împotriva acumulării de bogății. În evul mediu, mănăstirile funcționau chiar ca bănci, împrumutând bani negustorilor la dobânzi mari. Deși strângerea de fonduri în scopuri religioase este considerată acceptabilă, îmbogățirea personală poate atrage critici.
Această dezaprobare vine atât de la oamenii obișnuiți, care consideră că bogăția corupe spiritual, cât și, din ce în ce mai mult, de la guvern. Sub conducerea lui Xi Jinping, a fost inițiată o campanie împotriva bogăției excesive și a corupției.
Templele din China au fluctuat în favoarea politică de-a lungul istoriei moderne. În timpul reformei funciare a Partidului Comunist din anii 1950, mănăstirile și-au pierdut activele. Nenumărate locuri religioase au fost deteriorate sau distruse în Revoluția Culturală din anii 1960 și 1970. Dar odată cu reformele economice și deschiderea Chinei în anii 1980, templele și-au recâștigat popularitatea, orientându-se adesea către turism cu sprijin explicit guvernamental.
Printre stareții proeminenți care au părut să beneficieze personal în această perioadă, Shi Yongxin a fost cel mai notoriu. Născut Liu Yingcheng, acesta s-a alăturat Mănăstirii Shaolin din Henan la vârsta de 16 ani în 1981, când locul era în ruine. Pe măsură ce a urcat până la rangul de stareț principal, acesta a negociat cu oficialitățile locale redeschiderea săliilor de rugăciune și vânzarea de bilete turiștilor. Milioane de oameni au venit curând la templu, guvernul local luând un comision de 70%. Au fost deschise magazine de suveniruri care vindeau produse sub brandul Shaolin, iar „Shaolin Inc.” s-a născut.
Proeminența lui Shi a crescut odată cu succesul templului. În 2006, guvernul orașului Dengfeng i-a oferit o mașină sport de lux în valoare de 1 milion de yuani (103.257 de lire sterline) în semn de recunoaștere a contribuțiilor sale. Acesta a adus contribuții semnificative turismului local. Când s-a confruntat cu critici, le-a respins spunând: „Și călugării trebuie să mănânce”.
Cu succesul financiar a venit și influența politică. Din 1998 până în 2018, acesta a fost delegat în Congresul Național al Poporului din China. De-a lungul anilor, s-a întâlnit cu personalități notabile precum Nelson Mandela, Henry Kissinger și Regina Elisabeta a II-a. Acesta a condus chiar un grup de călugări arte marțiale la Moscova pentru un spectacol special la invitația lui Vladimir Putin. Acest lucru a determinat un muncitor din apropierea mănăstirii Shaolin să comenteze că oficialii locali ai Partidului Comunist păreau a avea mult mai puțină influență politică în comparație.
Popularitatea Mănăstirii Shaolin a crescut odată cu înflorirea „economiei templului” din China, care se așteaptă să atingă o dimensiune de piață de 100 de miliarde de yuani până la sfârșitul acestui an.
Pe măsură ce China se confruntă cu o creștere economică persistent lentă, templele oferă beneficii atât pentru guvernele locale, cât și pentru oamenii obișnuiți. Autoritățile beneficiază de cheltuieli interne crescute pe măsură ce mulțimile vizitează aceste locații templu-turistice, în timp ce mulți indivizi, care se luptă să-și găsească un loc de muncă sau un sens în societate, se îndreaptă către religie pentru îndrumare spirituală.
Cu toate acestea, templele trebuie să echilibreze cu grijă popularitatea cu conformarea politică. „Guvernul chinez este foarte vigilent în ceea ce privește influența pe care o acumulează religia”, spune Cheung.
Experții cred că căderea lui Shi s-ar putea să se datoreze unei pierderi a sprijinului politic, mai degrabă decât vreunei conduite specifice necorespunzătoare. Ian Johnson, autorul cărții „Sufletele Chinei”, notează: „Aproape întotdeauna este vorba despre patronaj - altceva se întâmplă în culise.”
Xi Jinping a arătat un interes deosebit pentru religiile tradiționale chineze. La începutul carierei sale, acesta a ajutat la redeschiderea unor importante temple budiste și la dezvoltarea acestora în atracții turistice, stabilind un exemplu despre cum Partidul oficial atheist ar putea colabora cu instituțiile religioase.
În ultimii ani, totuși, Xi a căutat să limiteze comercializarea excesivă a religiei. În 2017, Beijingul și-a actualizat reglementările privind afacerile religioase, avertizând că templele budiste și taoiste riscă să păteze „imaginea pură și solemnă” a religiilor antice ale Chinei. Noile reguli impuneau ca aceste locații să funcționeze ca organizații non-profit și interziceau promovarea agresivă a practicilor plătite, cum ar fi arderea de tămâie și extragerea la sorți pentru ghicit.
Acum, se pare că mănăstirea Shaolin, așezată în munții Song, este frânată. În august, Shi Yongxin a fost înlocuit de un stareț numit Shi Yinle, cunoscut pentru frugalitatea sa. Noul stareț a anunțat o revizuire a operațiunilor comerciale ale Shaolin, oprirea spectacolelor plătite, interzicerea ritualurilor scumpe și promisiunea de a elimina magazinele din templu și taxele nepopulare.
„Shaolin ar trebui să se întoarcă la esența sa adevărată”, a spus Xie Chuanggao, un funcționar public pensionar de 57 de ani care a vizitat templul în august.
Până în prezent, totuși, lupta împotriva comercializării a fost incoerentă. Spectacolele zilnice de arte marțiale ale călugărilor în robe galbene sunt gratuite - dar numai pentru cei care au plătit taxa de intrare de 80 de yuani în incinta templului. Locul rămâne aglomerat cu magazine, iar într-o zi caldă de vară, turiștii vin cu autocarele pentru a cheltui bani pe suveniruri kung fu panda și alte obiecte de nimic.
Nu toată lumea îi privește negativ mandatul lui Shi. Tom Li, un student la medicină de 21 de ani de la Universitatea din Henan care a vizitat Shaolin în vacanța de vară, a spus: „Fără el, Mănăstirea Shaolin nu ar fi realizat atât de mult și nu ar fi câștigat recunoaștere internațională. Există avantaje și dezavantaje, dar nu poți nega contribuțiile lui.”
Li a adăugat că nu l-a deranjat că călugării se bucură de bunuri de lux: „La urma urmei, și eu aș vrea să conduc un Range Rover.”
Mănăstirea Shaolin a refuzat o cerere de interviu.
Cercetări suplimentare de Lillian Yang și Jason Tzu Kuan Lu.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre economia templului din China, cu un ton conversațional natural și răspunsuri directe.
Întrebări de nivel începător
1. Ce este exact economia templului?
Este un termen folosit pentru a descrie activitățile comerciale și fluxurile de venit generate de locurile religioase, în principal temple budiste și taoiste din China. Aceasta include venituri din bilete de intrare, donații, vânzarea de tămâie și articole religioase și găzduirea de servicii turistice.
2. De ce este în atenția presei economia templului în ultimul timp?
Este sub scrutiniu din cauza recentelor scandaluri care implică călugări și stareți de înalt profil. Acești oameni au fost acuzați că au utilizat indecent fondurile templului, că au dus un stil de viață luxos și că s-au angajat în comportamente financiare necorespunzătoare, ceea ce contrazice principiile credinței lor.
3. Care sunt beneficiile economiei templului?
O economie a templului bine gestionată poate asigura fonduri pentru întreținerea templului, sprijin pentru călugări și călugărițe, conservarea culturală, opere de caritate și poate stimula turismul local și dezvoltarea economică a comunității înconjurătoare.
4. Poți să-mi dai un exemplu celebru de templu implicat în acest domeniu?
Cel mai faimos exemplu este Mănăstirea Shaolin din provincia Henan. Aceasta este cunoscută pentru comercializarea sa, inclusiv pentru brandul său, spectacole de arte marțiale și o gamă largă de mărfuri, făcându-l o destinație turistică majoră și un imperiu de afaceri.
5. Este greșit ca templele să facă bani?
Nu în mod inerent. Templele au nevoie de bani pentru a funcționa și a-și păstra moștenirea. Controversele apar atunci când urmărirea profitului eclipsează îndatoririle religioase, când fondurile sunt gestionate impropriu sau când practicile comerciale exploatează credința credincioșilor.
Întrebări de nivel avansat
6. Cum sunt finanțate de obicei templele din China?
Finanțarea este un amestec de surse: subvenții guvernamentale pentru locuri de patrimoniu cultural, venituri din propriile activități comerciale, donații private de la credincioși și companii și, uneori, investiții în afaceri comerciale necorelate.
7. Care sunt cele mai frecvente probleme sau scandaluri?
Problemele comune includ:
Deturnarea de fonduri: Stareții sau managerii care deturnează donațiile templului pentru uz personal.
Stiluri de viață luxoase: Călugării de rang înalt care sunt expuși că dețin mașini de lux, proprietăți sau că au familii secrete.
Exploatarea prin plata pentru rugăciune: Forțarea vizitatorilor să cumpere tămâie scumpă sau binecuvântări pentru a participa la ritualuri.
