Le accuse contro un leader religioso erano scioccanti: amanti, figli illegittimi e appropriazione indebita. Eppure, nel 2015, Shi Yongxin, abate capo del Tempio Shaolin in Cina — culla del Buddhismo Zen e del kung fu — sembrava intoccabile. Noto come "il monaco amministratore delegato", aveva trasformato il monastero di 1.500 anni in un impero commerciale dal valore di centinaia di milioni di yuan. Mantenne la sua posizione e alla fine fu prosciolto da tutte le accuse.
Ma un decennio dopo, il monaco sessantenne non fu altrettanto fortunato. A luglio, poco dopo il ritorno da un viaggio in Vaticano per incontrare il defunto Papa Francesco, il Tempio Shaolin annunciò che Shi era sotto indagine per presunto abuso di fondi e per aver avuto figli con diverse amanti. In due settimane, fu rimosso dall'incarico e privato dello status monastico. Da allora non si è più avuta notizia di lui. La caduta di Shi, per accuse simili a quelle da cui era uscito indenne nel 2015, è stata la più prominente di una serie di recenti scandali che stanno scuotendo i templi buddhisti cinesi.
Queste controversie evidenziano la posizione sempre più fragile dei leader religiosi influenti in Cina. Il sostegno ufficiale alla commercializzazione dei siti religiosi sta lasciando il posto a un rinnovato accento su frugalità e lealtà politica.
A luglio, un monaco noto come Daolu (vero nome Wu Bing) ha visto revocare il titolo dall'Associazione Buddhista Cinese dopo che la polizia dello Zhejiang ha annunciato che era sotto indagine per frode. Wu è accusato di aver sollecitato donazioni pubbliche con il pretesto di aiutare donne incinte non sposate e bambini bisognosi, per poi spendere il denaro in lussi personali. Di Wu non si è saputo più nulla dalla notizia, e non è chiaro se contesti le accuse. The Guardian non è riuscito a contattarlo per un commento.
Ad agosto, un video di monaci del Tempio di Lingyin a Hangzhou che contano pile di contanti a un tavolo è diventato virale, scatenando un putiferio sui social media. Un utente ha commentato: "Chi venera Buddha diventa povero, e i monaci diventano ricchi".
Non c'è una regola intrinseca nel Buddhismo cinese contro l'accumulo di ricchezza, secondo Kin Cheung, professore associato di religioni dell'Asia orientale e meridionale alla Moravian University. Nel medioevo, i monasteri fungevano persino da banche, prestando denaro a mercanti a tassi d'interesse elevati. Sebbene raccogliere fondi per scopi religiosi sia considerato accettabile, l'arricchimento personale può attirare critiche.
Questa disapprovazione proviene dalle persone comuni che vedono la ricchezza come corruzione spirituale, e sempre più dal governo. Sotto la guida di Xi Jinping, c'è stata una repressione della ricchezza eccessiva e della corruzione.
I templi cinesi hanno oscillato nel favore politico nella storia moderna. Durante la riforma fondiaria del Partito Comunista negli anni '50, i monasteri persero i loro beni. Innumerevoli siti religiosi furono danneggiati o distrutti nella Rivoluzione Culturale degli anni '60 e '70. Ma con le riforme economiche e l'apertura della Cina negli anni '80, i templi riguadagnarono popolarità, spesso rivolgendosi al turismo con esplicito sostegno governativo.
Tra gli abati prominenti che sembravano trarre vantaggio personale in questo periodo, Shi Yongxin era il più notevole. Nato Liu Yingcheng, si unì al Tempio Shaolin nello Henan a 16 anni nel 1981, quando il sito era in rovina. Mentre saliva al rango di abate capo, trattò con funzionari locali per riaprire le sale di preghiera e vendere biglietti ai turisti. Presto milioni di persone affollarono il tempio, con il governo locale che tratteneva il 70% degli incassi. Aprirono negozi di articoli da regalo con merchandise brandizzato Shaolin, e nacque "Shaolin Inc.".
La prominenza di Shi crebbe insieme al successo del tempio. Nel 2006, il governo municipale di Dengfeng gli assegnò un'auto sportiva di lusso del valore di 1 milione di yuan (103.257 sterline) in riconoscimento dei suoi contributi. Contribuì significativamente al turismo locale. Di fronte alle critiche, le respingeva dicendo: "Anche i monaci devono mangiare".
Al successo finanziario seguì l'influenza politica. Dal 1998 al 2018, fu delegato al Congresso Nazionale del Popolo cinese. Nel corso degli anni, incontrò figure notevoli come Nelson Mandela, Henry Kissinger e la Regina Elisabetta II. Condusse persino un gruppo di monaci marziali a Mosca per un'esibizione speciale su invito di Vladimir Putin. Ciò portò un lavoratore vicino al monastero Shaolin a commentare che i funzionari locali del Partito Comunista sembravano avere un potere politico di gran lunga minore in confronto.
La popolarità del Tempio Shaolin crebbe insieme al boom dell'"economia templare" cinese, che dovrebbe raggiungere una dimensione di mercato di 100 miliardi di yuan entro la fine di quest'anno.
Mentre la Cina affronta una crescita economica persistentemente lenta, i templi offrono vantaggi sia ai governi locali che alle persone comuni. Le autorità traggono beneficio dall'aumento della spesa interna mentre le folle visitano questi siti templari-turistici, mentre molti individui, in difficoltà a trovare lavoro o significato nella società, si rivolgono alla religione per una guida spirituale.
Tuttavia, i templi devono bilanciare attentamente popolarità e conformità politica. "Il governo cinese è molto attento a quanta influenza accumula la religione", afferma Cheung.
Gli esperti credono che la caduta di Shi possa essere dovuta a una perdita di appoggio politico piuttosto che a qualsiasi misfatto specifico. Ian Johnson, autore de Le anime della Cina, nota: "Quasi sempre si tratta di patronaggio — qualcos'altro che succede dietro le quinte".
Xi Jinping ha mostrato un particolare interesse per le religioni tradizionali cinesi. All'inizio della sua carriera, aiutò a riaprire importanti templi buddhisti e a svilupparli in attrazioni turistiche, dando l'esempio di come il Partito ufficialmente ateo potesse collaborare con istituzioni religiose.
Tuttavia, negli ultimi anni, Xi ha cercato di frenare l'eccessiva commercializzazione religiosa. Nel 2017, Pechino aggiornò le sue regolamentazioni sugli affari religiosi, avvertendo che i siti buddhisti e taoisti rischiavano di offuscare l'"immagine pura e solenne" delle antiche religioni cinesi. Le nuove regole richiedevano che questi siti operassero come non-profit e vietavano la promozione aggressiva di pratiche a pagamento come bruciare incenso ed estrarre biglietti per la divinazione.
Ora, sembra che il monastero Shaolin, nascosto tra le impervie Montagne Song, sia stato messo sotto controllo. Ad agosto, Shi Yongxin fu sostituito da un abate di nome Shi Yinle, noto per la sua frugalità. Il nuovo abate annunciò una revisione delle operazioni commerciali di Shaolin, fermando le esibizioni a pagamento, vietando rituali costosi e impegnandosi a rimuovere i negozi del tempio e le tasse impopolari.
"Shaolin dovrebbe tornare alla sua essenza vera", ha detto Xie Chuanggao, un funzionario in pensione di 57 anni che ha visitato il tempio ad agosto.
Finora, però, la spinta contro la commercializzazione è stata incoerente. Le esibizioni marziali quotidiane dei monaci in vesti gialle sono gratuite — ma solo per chi ha pagato il biglietto d'ingresso di 80 yuan al complesso del tempio. Il sito rimane affollato di negozi, e in una calda giornata estiva, i turisti affluiscono a frotte per spendere soldi in souvenir del kung fu panda e altri gingilli.
Non tutti vedono negativamente il mandato di Shi. Tom Li, uno studente di medicina di 21 anni all'Università dello Henan che ha visitato Shaolin durante le vacanze estive, ha detto: "Senza di lui, il Tempio Shaolin non avrebbe ottenuto così tanto o guadagnato riconoscimento internazionale. Ci sono pro e contro, ma non si possono negare i suoi contributi".
Li ha aggiunto che non era infastidito dal fatto che i monaci godessero di beni di lusso: "Dopotutto, anch'io vorrei guidare una Range Rover".
Il Tempio Shaolin ha declinato una richiesta di intervista.
Ricerche aggiuntive di Lillian Yang e Jason Tzu Kuan Lu.
Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ sull'economia templare della Cina in un tono conversazionale naturale con risposte dirette
Domande di Livello Base
1 Che cos'è esattamente l'economia templare?
È un termine usato per descrivere le attività commerciali e i flussi di ricavi generati da siti religiosi, principalmente templi buddhisti e taoisti in Cina. Ciò include entrate da biglietti d'ingresso, donazioni, vendita di incenso e articoli religiosi, e servizi turistici.
2 Perché l'economia templare è recentemente nelle notizie?
È sotto scrutinio a causa di recenti scandali che coinvolgono monaci e abati di alto profilo. Queste figure sono state accusate di abuso di fondi templari, stili di vita sontuosi e illeciti finanziari, cosa che va contro i principi della loro fede.
3 Quali sono i vantaggi dell'economia templare?
Un'economia templare ben gestita può fornire fondi per la manutenzione del tempio, il sostegno a monaci e monache, la preservazione culturale, opere di beneficenza, e può stimolare il turismo locale e lo sviluppo economico per la comunità circostante.
4 Puoi farmi un esempio famoso di un tempio coinvolto in questo?
L'esempio più famoso è il Tempio Shaolin nella provincia dello Henan. È noto per la sua commercializzazione, incluso il suo brand, spettacoli di arti marziali e una vasta gamma di merchandise, rendendolo una grande destinazione turistica e un impero commerciale.
5 È sbagliato che i templi facciano soldi?
Non intrinsecamente. I templi hanno bisogno di soldi per operare e preservare il loro patrimonio. La controversia sorge quando la ricerca del profitto offusca i doveri religiosi, quando i fondi sono mal gestiti, o quando le pratiche commerciali sfruttano la fede dei fedeli.
Domande di Livello Avanzato
6 Come sono typically finanziati i templi in Cina?
Il finanziamento è un mix di fonti: sussidi governativi per siti di patrimonio culturale, entrate dalle proprie attività commerciali, donazioni private da fedeli e aziende, e a volte investimenti in venture commerciali non correlate.
7 Quali sono i problemi o scandali più comuni?
Problemi comuni includono:
Appropriazione indebita: Abati o manager che sottraggono donazioni templari per uso personale.
Stili di Vita Sontuosi: Monaci di alto rango esposti per possedere auto di lusso, proprietà o avere famiglie segrete.
Paga-per-Pregare Sfruttamento: Forzare i visitatori a comprare incenso sovrapprezzato o benedizioni per partecipare ai rituali.
