Tornare in Bretagna è stata la scelta naturale per Laurent Koscielny. Dopo aver lasciato il Lorient per l'Arsenal nel 2010, l'ex difensore è ora tornato al club di Ligue 1 come direttore sportivo.
"Io e mia moglie desideravamo tornare: è una zona bellissima con persone cordiali e accoglienti", dice della città costiera, famosa per il suo festival annuale di musica celtica e la base navale.
Dopo una difficile conclusione della sua carriera da calciatore al Bordeaux, Koscielny si è inizialmente riunito al Lorient come allenatore dei giovani. È passato alla dirigenza quando il club, soprannominato Les Merlus (le Merluzze), è stato retrocesso nel 2024. "Il nostro obiettivo era tornare in Ligue 1 la stagione successiva per il centenario del club", spiega. Ci sono riusciti, vincendo la promozione come campioni.
Sebbene inizialmente volesse "tenere tutte le porte aperte" dopo aver completato i corsi di allenamento e gestione sportiva, il quarantenne ha ora una direzione di carriera più chiara. "Come direttore sportivo, interagisco con tutti al club e ho una visione completa: dalle finanze e marketing alle questioni in campo".
Koscielny usa spesso la parola "pérennité", o sostenibilità, quando discute la sua visione per il club. "L'ambizione è buona, ma essere con i piedi per terra è ancora meglio", nota l'ex difensore della Francia. Indica l'approccio attento dei vicini del Brest, la cui sorprendente lotta per il titolo due anni fa ha valso loro un posto in Champions League.
"Sono arrivato in un periodo difficile per il calcio francese", dice, riferendosi alle ripetute crisi dei diritti televisivi che hanno colpito duramente le finanze. "Ma ci costringe a concentrarci sui nostri punti di forza. Quando i soldi sono disponibili, la tentazione è spenderli".
Il collegamento del Lorient con il proprietario del Bournemouth Bill Foley ha portato a scambi di giocatori, e Foley sta per aumentare la sua partecipazione da azionista di minoranza a maggioritario. "Direi che siamo club piuttosto simili", osserva Koscielny. "Siamo entrambi in città costiere con stadi più piccoli e ci concentriamo sullo sviluppo di giovani giocatori.
"Collaborare con club del genere aiuta la nostra crescita, ma non puoi solo copiare e incollare: ogni club ha la propria identità e dobbiamo preservare la nostra".
La scorsa estate, quando il Lorient ha dovuto sostituire il capocannoniere Eli Junior Kroupi, passato al Bournemouth, Koscielny si è quasi riunito con l'ex compagno dell'Arsenal Olivier Giroud. "Sono ancora in contatto con Olivier e sapevo che non era completamente felice negli Stati Uniti e che avrebbe potuto voler tornare in Europa. Ho tastato il terreno, ma non ha funzionato". Giroud ha poi firmato per il Lille.
La strategia più ampia è investire principalmente in giovani talenti. "Una volta che hanno raggiunto il loro apice con noi, possono passare a nuove sfide. Lo capiamo e abbiamo un track record nello sviluppo sia dei laureati dell'accademia che degli acquisti dalle leghe inferiori". Il recente acquisto del terzino sinistro ventunenne Arsène Kouassi dall'Ajaccio, che ha brillato nella sua prima stagione in massima serie, esemplifica questo approccio.
Nel reclutamento, Koscielny crede che capire la persona sia cruciale quanto i dati. "Faccio ai giocatori domande semplici: Perché hai iniziato a giocare a calcio? Quali sono i tuoi sogni? Come li realizzerai? Le loro risposte rivelano la loro passione e potenziale".
Nonostante alcuni risultati incoraggianti, incluso un recente pareggio contro il Paris Saint-Germain, il Lorient sta combattendo la retrocessione. "Sapevamo che questa stagione sarebbe stata impegnativa... Stiamo giocando bene ma dobbiamo ritrovare il tocco della rete ed eliminare gli errori difensivi. Ho fiducia nella squadra e nello staff tecnico".
Koscielny vede il lavoro di Arsène Wenger all'Arsenal come un modello da seguire. "In quei 23 anni, ha sviluppato il club in ogni modo: non solo in campo, ma anche nella cultura, finanze e infrastrutture".
Nota che non è una coincidenza che molti dei suoi ex compagni dell'Arsenal siano ora in ruoli dirigenziali e di gestione. "Penso che sia riuscito a condividere la sua esperienza e noi stiamo portando avanti la sua eredità attraverso tutto ciò che ci ha insegnato".
Il successo di Mikel Arteta come allenatore dell'Arsenal non lo sorprende. "Da giocatore, era molto riflessivo; aveva quella capacità di risolvere i problemi attraverso la comunicazione e il posizionamento. Era anche pieno di energia, proprio come è oggi in panchina. Vive ogni momento delle partite e trasmette quell'energia ai giocatori".
Koscielny è ancora in contatto con le persone all'Arsenal, in particolare il suo ex compagno di difesa Per Mertesacker, che ora gestisce l'accademia. "Parlo spesso con Per. Discutiamo di giovani giocatori, reclutamento e anche di cose al di fuori del calcio".
Crede che la loro relazione in campo e fuori abbia reso di successo il loro sodalizio difensivo. "Vedo la stessa intesa con Gabriel e William Saliba. Si completano bene e conoscono i punti di forza e di debolezza l'uno dell'altro".
Nonostante un'uscita controversa sei anni fa, il legame di Koscielny con il club rimane. "Avevo 34 anni, avevo passato nove anni all'Arsenal e c'erano state molte discussioni con il club. Volevo tornare in Francia con la mia famiglia. I rapporti con alcuni al club si erano inaspriti, anche se non con Unai Emery".
La sua partenza è stata anche offuscata dal video di annuncio del Bordeaux in cui toglieva una maglia dell'Arsenal per rivelare la sua nuova divisa. "Capisco la reazione dei tifosi al video: non era una mia idea e mi sono scusato in seguito. Ho sempre rispettato il club e i tifosi. Sono cresciuto come giocatore e persona lì. Ho un legame speciale con il club e la città; i miei figli sono nati lì. Avrei dato tutto per il club, in campo e fuori".
Domande Frequenti
Naturalmente Ecco un elenco di FAQ sul ritorno di Laurent Koscielny all'Arsenal e il suo ruolo al Lorient, progettato per essere chiaro e conversazionale
Domande Generali / per Principianti
D: Chi è Laurent Koscielny?
R: È un ex calciatore professionista francese, noto soprattutto per essere stato un difensore centrale e capitano dell'Arsenal nella Premier League inglese per nove anni.
D: Perché Laurent Koscielny ha lasciato l'Arsenal?
R: È partito perché sentiva che il club non lo stava trattando con il rispetto che meritava dopo il suo lungo servizio, specialmente riguardo alle discussioni contrattuali, mentre stava tornando da un infortunio grave.
D: Come ha lasciato l'Arsenal?
R: Si è rifiutato di partecipare al tour pre-stagionale del club per forzare un trasferimento, cosa molto controversa. Alla fine si è trasferito al FC Girondins de Bordeaux nel 2019.
D: Dove si trova ora Laurent Koscielny?
R: Dopo il ritiro dal calcio giocato, è ora il direttore sportivo della prima squadra del FC Lorient nella Ligue 1 francese.
Domande Avanzate / Dettagliate
D: Cosa ha causato esattamente il deterioramento del suo rapporto con l'Arsenal?
R: Il rapporto si è incrinato principalmente a causa di una disputa contrattuale. Koscielny riteneva che, dopo aver sacrificato il suo fisico per il club per quasi un decennio, l'offerta dell'Arsenal di una proroga a breve termine con un taglio significativo dello stipendio fosse irrispettosa, specialmente mentre si stava riabilitando da un grave infortunio al tendine d'Achille.
D: I tifosi si sono rivoltati contro di lui a causa della sua partenza?
R: Sì, molti tifosi sono rimasti profondamente delusi e si sono sentiti traditi dal suo metodo di andarsene, in particolare dal gesto di rifiutare il tour. È passato dall'essere un capitano rispettato a una figura controversa quasi da un giorno all'altro.
D: Qual è il suo ruolo specifico come direttore sportivo al Lorient?
R: Come direttore sportivo, lavora direttamente sotto il proprietario. I suoi compiti includono aiutare a pianificare le sessioni di allenamento, analizzare gli avversari, fornire input tattici e guidare i giocatori, specialmente i difensori, usando la sua vasta esperienza.
D: Ha riflettuto pubblicamente sulla sua uscita dall'Arsenal?
R: Sì, in varie interviste dopo la partenza, ha espresso rammarico per come se ne è andato, ma ha sostenuto le sue ragioni per cui sentiva di dover partire. Ha dichiarato che è stata una decisione necessaria per il suo benessere e la sua carriera.
