**Att återvända till Bretagne var ett naturligt beslut för Laurent Koscielny.** Efter att ha lämnat Lorient för Arsenal 2010 är den före detta försvararen nu tillbaka på Ligue 1-klubben som sportchef.
"Min fru och jag var ivriga att återvända – det är ett vackert område med vänliga, välkomnande människor", säger han om kuststaden, känd för sin årliga keltiska musikfestival och sin marinbas.
Efter en svår avslutning på sin spelarkarriär i Bordeaux gick Koscielny först tillbaka till Lorient som ungdomscoach. Han gick vidare till högre ledning när klubben, med smeknamnet Les Merlus (Kummel), degraderades 2024. "Vårt mål var att ta oss tillbaka till Ligue 1 följande säsong för klubbens hundraårsjubileum", förklarar han. De lyckades och blev uppflyttade som mästare.
Även om han från början ville "hålla alla dörrar öppna" efter att ha avslutat kurser i coaching och idrottsledning, har den 40-årige nu en tydligare karriärinriktning. "Som sportchef interagerar jag med alla på klubben och har en helhetsöversikt – från ekonomi och marknadsföring till frågor på planen."
Koscielny använder ofta ordet "pérennité", eller hållbarhet, när han diskuterar sin vision för klubben. "Ambition är bra, men att vara förankrad är ännu bättre", noterar den före detta franske försvararen. Han pekar på grannarna Brests försiktiga approach, vars överraskande titelkamp för två år sedan gav dem en plats i Champions League.
"Jag har anlänt under en svår period för fransk fotboll", säger han med hänvisning till de upprepade kriserna med sändningsrättigheter som har slagit hårt mot ekonomin. "Men det tvingar oss att fokusera på våra styrkor. När pengar finns tillgängliga är frestelsen att spendera dem."
Lorients koppling till Bournemouth-ägaren Bill Foley har lett till spelarutbyten, och Foley är på väg att öka sin andel från minoritets- till majoritetsägare. "Jag skulle säga att vi är ganska lika klubbar", konstaterar Koscielny. "Vi ligger båda i kuststäder med mindre arenor, och vi fokuserar på att utveckla unga spelare.
"Samarbete med klubbar som den hjälper vår tillväxt, men man kan inte bara kopiera och klistra in – varje klubb har sin egen identitet, och vi måste bevara vår."
Förra sommaren, när Lorient behövde ersätta toppskytten Eli Junior Kroupi, som gick till Bournemouth, var Koscielny nära att återförenas med sin före detta Arsenal-lagkamrat Olivier Giroud. "Jag har fortfarande kontakt med Olivier och visste att han inte var helt nöjd i USA och kanske ville återvända till Europa. Jag kollade läget, men det blev inte av." Giroud skrev senare på för Lille.
Den bredare strategin är att främst investera i unga talanger. "När de har nått sin peak hos oss kan de gå vidare till nya utmaningar. Vi förstår det och har en beprövad förmåga att utveckla både akademiutbildade spelare och förvärv från lägre divisioner." Det senaste förvärvet av 21-årige vänsterbacken Arsène Kouassi från Ajaccio, som har imponerat under sin debutsäsong i högstaligan, är ett exempel på detta tillvägagångssätt.
I rekryteringen anser Koscielny att förståelsen för personen är lika viktig som data. "Jag ställer enkla frågor till spelare: Varför började du spela fotboll? Vilka är dina drömmar? Hur ska du uppnå dem? Deras svar avslöjar deras passion och potential."
Trots några uppmuntrande resultat, inklusive en recent oavgjord match mot Paris Saint-Germain, kämpar Lorient mot nedflyttning. "Vi visste att den här säsongen skulle bli utmanande... Vi spelar..." "Vi spelar bra men vi måste hitta vår målskörd igen och slippa defensiva misstag. Jag har förtroende för truppen och tränarstaben."
Koscielny ser Arsène Wengers arbete på Arsenal som en förebild att följa. "Under dessa 23 år utvecklade han klubben på alla sätt: inte bara på planen, utan också kulturellt, ekonomiskt och infrastrukturellt."
Han noterar att det inte är någon slump att många av hans tidigare Arsenal-lagkamrater nu har ledar- och direktörsroller. "Jag tror att han lyckades med att dela med sig av sin erfarenhet, och vi bär vidare på hans arv genom allt han lärde oss."
Att Mikel Arteta har lyckats som Arsenals tränare förvånar honom inte. "Som spelare var han mycket reflekterande; han hade den förmågan att lösa problem genom kommunikation och positionering. Han var också full av energi, precis som han är vid sidlinjen idag. Han lever varje ögonblick av matcherna och för den energin vidare till spelarna."
Koscielny har fortfarande kontakt med personer på Arsenal, särskilt sin före detta mittbackspartner Per Mertesacker, som nu leder akademin. "Jag pratar ofta med Per. Vi diskuterar unga spelare, rekrytering och saker utanför fotbollen också."
Han tror att deras relation på och utanför planen gjorde deras defensiva partnerskap framgångsrikt. "Jag ser samma förståelse med Gabriel och William Saliba. De kompletterar varandra bra och känner till varandras styrkor och svagheter."
Trots en kontroversiell avslutning för sex år sedan finns Koscielnys band med klubben kvar. "Jag var 34 år, hade tillbringat nio år på Arsenal, och det hade varit många diskussioner med klubben. Jag ville återvända till Frankrike med min familj. Relationerna med vissa på klubben hade försämrats, men inte med Unai Emery."
Hans avslutning blev också missfärgad av Bordeauxs presentationsvideo där han tog av sig en Arsenal-tröja för att avslöja sin nya. "Jag förstår supportrarnas reaktion på videon – det var inte min idé, och jag bad om ursäkt efteråt. Jag har alltid respekterat klubben och supportrarna. Jag växte som spelare och person där. Jag har en speciell koppling till klubben och staden; mina barn föddes där. Jag skulle ha gett allt för klubben, på och utanför planen."
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om Laurent Koscielnys avslut på Arsenal och hans roll på Lorient, utformad för att vara tydlig och konversationslik.
**Allmänt & Nybörjarfrågor**
**F: Vem är Laurent Koscielny?**
**S:** Han är en pensionerad fransk professionell fotbollsspelare som var mest känd för att vara mittback och lagkapten för Arsenal i engelska Premier League i nio år.
**F: Varför lämnade Laurent Koscielny Arsenal?**
**S:** Han lämnade för att han kände att klubben inte behandlade honom med den respekt han förtjänade efter sin långa tjänst, särskilt när det gällde kontraktsförhandlingar, eftersom han kom tillbaka från en svår skada.
**F: Hur lämnade han Arsenal?**
**S:** Han vägrade åka på klubbens försäsongsturné för att tvinga igenom en övergång, vilket var mycket kontroversiellt. Han gick så småningom över till FC Girondins de Bordeaux 2019.
**F: Var är Laurent Koscielny nu?**
**S:** Efter att han slutat spela är han nu sportchef för FC Lorient i franska Ligue 1.
**Avancerade & Detaljerade Frågor**
**F: Vad var det exakt som fick hans relation med Arsenal att försämras?**
**S:** Relationen bröts främst på grund av en kontraktskonflikt. Koscielny kände att efter att ha offrat sin kropp för klubben i nästan ett decennium, var Arsenals erbjudande om en korttidsförlängning med en betydande lönesänkning respektlöst, särskilt eftersom han rehabiliterade en allvarlig akillesskada.
**F: Vände supportrarna sig mot honom på grund av hans avresa?**
**S:** Ja, många supportrar var djupt besvikna och kände sig förrådda av hans sätt att lämna, särskilt handlingen att vägra åka på turnén. Han gick från att vara en respekterad kapten till en kontroversiell figur nästan över en natt.
**F: Vad är hans specifika roll som sportchef på Lorient?**
**S:** Som sportchef arbetar han med ett helhetsperspektiv på klubben. Hans uppgifter inkluderar att interagera med alla avdelningar, ha översikt över ekonomi, marknadsföring och frågor på planen, samt att vara involverad i rekrytering och långsiktig strategi.
**F: Har han offentligt reflekterat över sin avslut på Arsenal?**
**S:** Ja, i olika intervjuer sedan han lämnade har han uttryckt ånger över hur han lämnade, men har stått fast vid sina skäl till varför han kände att han behövde lämna. Han har uppgett att det var ett nödvändigt beslut för hans välbefinnande och karriär.
