At vende tilbage til Bretagne var den naturlige beslutning for Laurent Koscielny. Efter han forlod Lorient til fordel for Arsenal i 2010, er den tidligere forsvarsspiller nu tilbage i Ligue 1-klubben som sportsdirektør.
"Min kone og jeg var ivrige efter at vende tilbage – det er et smukt område med venlige, imødekommende mennesker," siger han om kystbyen, som er kendt for sin årlige keltiske musikfestival og flådebase.
Efter en svær afslutning på sin spillerkarriere i Bordeaux, sluttede Koscielny sig først til Lorient som ungdomstræner. Han rykkede op i ledelsen, da klubben, med kælenavnet Les Merlus (Kulmule), rykkede ned i 2024. "Vores mål var at komme tilbage i Ligue 1 den følgende sæson i anledning af klubben hundredårs jubilæum," forklarer han. De lykkedes med at vinde oprykning som mestre.
Selvom han oprindeligt ønskede at "holde alle døre åbne" efter at have gennemført træner- og sportsledelseskurser, har den 40-årige nu en klarere karriereretning. "Som sportsdirektør har jeg kontakt med alle i klubben og har et komplet overblik – fra finans og marketing til ting på banen."
Koscielny bruger ofte ordet "pérennité", eller bæredygtighed, når han taler om sin vision for klubben. "Ambition er godt, men at have jord under neglene er endnu bedre," bemærker den tidligere franske landsholdsspiller. Han peger på naboklubben Brests forsigtige tilgang, hvis overraskende udfordring om mesterskabet for to år siden skaffede dem en plads i Champions League.
"Jeg er ankommet i en svær periode for fransk fodbold," siger han og henviser til de gentagne kriser med transmissionsrettigheder, som har hårdt ramt økonomien. "Men det tvinger os til at fokusere på vores styrker. Når der er penge, er fristelsen stor til at bruge dem."
Lorients forbindelse med Bournemouth-ejeren Bill Foley har ført til spillerudvekslinger, og Foley er ved at øge sin andel fra minoritetsaktionær til majoritetsaktionær. "Jeg vil sige, at vi er ret ens klubber," bemærker Koscielny. "Vi befinder os begge i kystbyer med mindre stadions, og vi fokuserer på at udvikle unge spillere."
"Samarbejde med klubber som den hjælper vores vækst, men man kan ikke bare kopiere og indsætte – hver klub har sin egen identitet, og vi må bevare vores."
Sidste sommer, da Lorient havde brug for at erstatte topscoreren Eli Junior Kroupi, som skiftede til Bournemouth, var Koscielny tæt på at genforenes med sin tidligere Arsenal-holdkammerat Olivier Giroud. "Jeg har stadig kontakt med Olivier og vidste, at han ikke var helt tilfreds i USA og måske ønskede at vende tilbage til Europa. Jeg fiskede efter reaktioner, men det lykkedes ikke." Giroud skrev senunder kontrakt med Lille.
Den bredere strategi er primært at investere i unge talenter. "Når de har nået deres top hos os, kan de gå videre til nye udfordringer. Det forstår vi, og vi har en track record med at udvikle både akademispillere og køb fra lavere rækker." Det nylige køb af den 21-årige venstreback Arsène Kouassi fra Ajaccio, som har imponeret i sin debut sæson i den bedste række, illustrerer denne tilgang.
I forbindelse med rekruttering mener Koscielny, at det er lige så afgørende at forstå personen som dataene. "Jeg stiller spillerne simple spørgsmål: Hvorfor startede du med at spille fodbold? Hvad er dine drømme? Hvordan vil du opnå dem? Deres svar afslører deres passion og potentiale."
På trods af nogle opmuntrende resultater, herunder et nyligt uafgjort mod Paris Saint-Germain, kæmper Lorient mod nedrykning. "Vi vidste, at denne sæson ville være udfordrende... Vi spiller..." Vi spiller godt, men vi skal genfinde vores målscoring og undgå defensive fejl. Jeg har tillid til truppen og trænerstab."
Koscielny ser Arsène Wengers arbejde i Arsenal som en model at følge. "I løbet af de 23 år udviklede han klubben på alle måder: ikke kun på banen, men også kulturelt, økonomisk og infrastrukturmæssigt."
Han bemærker, at det ikke er tilfældigt, at mange af hans tidligere Arsenal-holdkammerater nu har leder- og direktørroller. "Jeg tror, han lykkedes med at dele sin erfaring, og vi fortsætter hans arv gennem alt det, han lærte os."
Mikel Artetas succes som Arsenals manager overrasker ham ikke. "Som spiller var han meget eftertænksom; han havde evnen til at løse problemer gennem kommunikation og positionering. Han var også fuld af energi, ligesom han er på sidelinjen i dag. Han lever hvert øjeblik af kampene og giver den energi videre til spillerne."
Koscielny har stadig kontakt med folk i Arsenal, især hans tidligere midterforsvarspartner Per Mertesacker, som nu leder akademiet. "Jeg taler ofte med Per. Vi diskuterer unge spillere, rekruttering og også ting uden for fodbold."
Han mener, at deres forhold på og uden for banen var afgørende for, at deres forsvarssamarbejde var en succes. "Jeg ser den samme forståelse mellem Gabriel og William Saliba. De komplementerer hinanden godt og kender hinandens styrker og svagheder."
På trods af en kontroversiel afsked for seks år siden, består Koscielnys bånd til klubben. "Jeg var 34 år, havde tilbragt ni år i Arsenal, og der havde været mange diskussioner med klubben. Jeg ønskede at vende tilbage til Frankrig med min familie. Forholdet til nogle i klubben var blevet forringet, men ikke med Unai Emery."
Hans afsked blev også plettet af Bordeaux's annoncering video, hvor han tog en Arsenal-trøje af for at afsløre sin nye trøje. "Jeg forstår fansenes reaktion på videoen – det var ikke min idé, og jeg undskyldte bagefter. Jeg har altid respekteret klubben og fansene. Jeg voksede som spiller og person der. Jeg har et specielt forhold til klubben og byen; mine børn blev født der. Jeg ville have givet alt for klubben, på og uden for banen."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Laurent Koscielnys afsked fra Arsenal og hans rolle i Lorient, designet til at være klar og samtaleagtig.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvem er Laurent Koscielny?
Svar: Han er en pensioneret fransk professionel fodboldspiller, som var mest kendt for at være midterforsvarer og anfører for Arsenal i den engelske Premier League i ni år.
Sp: Hvorfor forlod Laurent Koscielny Arsenal?
Svar: Han forlod klubben, fordi han følte, at klubben ikke behandlede ham med den respekt, han fortjente efter sin lange tjeneste, især i forhold til kontraktforhandlinger, da han kom tilbage fra en alvorlig skade.
Sp: Hvordan forlod han Arsenal?
Svar: Han nægtede at deltage i klubbens forårsturné for at tvinge et skifte væk, hvilket var meget kontroversielt. Han skiftede til sidst til FC Girondins de Bordeaux i 2019.
Sp: Hvor er Laurent Koscielny nu?
Svar: Efter han stoppede karrieren som spiller, er han nu sportsdirektør for førsteholdet i FC Lorient i den franske Ligue 1.
Avancerede/detaljerede spørgsmål
Sp: Hvad var den primære årsag til, at hans forhold til Arsenal forværredes?
Svar: Forholdet brød sammen primært på grund af en kontraktstrid. Koscielny følte, at efter at have ofret sin krop for klubben i næsten et årti, var Arsenals tilbud om en kortvarig forlængelse med et betydeligt lønnedgang respektløst, især da han var i genoptræning efter en alvorlig akillessene-skade.
Sp: Vendte fansene sig imod ham på grund af hans afsked?
Svar: Ja, mange fans var dybt skuffede og følte sig forrådt af hans metode at forlade klubben på, især handlingen med at nægte at tage på turné. Han gik fra at være en respekteret anfører til at være en kontroversiel figur på stort set én nat.
Sp: Hvad er hans specifikke rolle som sportsdirektør i Lorient?
Svar: Som sportsdirektør arbejder han direkte under cheftræneren. Hans opgaver omfatter hjælp til planlægning af træningssessioner, analyse af modstandere, taktisk input og vejledning af spillere, især forsvarsspillere, ved at bruge sin store erfaring.
Sp: Har han offentligt reflekteret over sin afsked fra Arsenal?
Svar: Ja, i forskellige interviews siden han forlod klubben, har han udtrykt anger over måden, han forlod på, men har stået fast på sine årsager til, at han følte, han var nødt til at tage afsted. Han har erklæret, at det var en nødvendig beslutning for hans trivsel og karriere.
