Les accusations portées contre un dirigeant religieux étaient choquantes : maîtresses, enfants illégitimes et détournement de fonds. Pourtant, en 2015, Shi Yongxin, l’abbé principal du temple Shaolin en Chine — berceau du bouddhisme zen et du kung-fu — semblait intouchable. Surnommé le « moine PDG », il avait transformé ce monastère vieux de 1 500 ans en un empire commercial valant des centaines de millions de yuans. Il tint bon et fut finalement blanchi de toutes les accusations.
Mais dix ans plus tard, le moine de 60 ans n’eut pas autant de chance. En juillet, peu après son retour d’un voyage au Vatican où il avait rencontré le défunt pape François, le temple Shaolin annonça que Shi faisait l’objet d’une enquête pour avoir présumément détourné des fonds et eu des enfants avec plusieurs maîtresses. En moins de deux semaines, il fut destitué et déchu de son statut monastique. On n’a plus eu de nouvelles de lui depuis. La chute de Shi, suite à des accusations similaires à celles dont il s’était sorti en 2015, fut la plus retentissante d’une série de scandales récents ébranlant les temples bouddhistes chinois.
Ces controverses soulignent la position de plus en plus fragile des dirigeants religieux influents en Chine. Le soutien officiel à la commercialisation des sites religieux cède la place à un regain d’importance accordée à la frugalité et à la loyauté politique.
En juillet, un moine renommé nommé Daolu (de son vrai nom Wu Bing) s’est vu retirer son titre par l’Association bouddhiste de Chine après que la police du Zhejiang eut annoncé qu’il faisait l’objet d’une enquête pour fraude. Wu est accusé d’avoir sollicité des dons publics sous prétexte d’aider des femmes enceintes non mariées et des enfants défavorisés, pour finalement dépenser l’argent en luxe personnel. On n’a plus eu de nouvelles de Wu depuis l’annonce de l’affaire, et on ignore s’il conteste ces allégations. The Guardian n’a pas pu le joindre pour commentaire.
En août, une vidéo de moines du temple Lingyin de Hangzhou comptant des piles d’argent liquide sur une table est devenue virale, provoquant un tollé sur les réseaux sociaux. Un utilisateur a commenté : « Ceux qui vénèrent Bouddha deviennent pauvres, et les moines deviennent riches. »
Il n’existe aucune règle intrinsèque dans le bouddhisme chinois interdisant d’accumuler des richesses, selon Kin Cheung, professeur associé en religions d’Asie orientale et méridionale à l’Université de Moravie. Au Moyen Âge, les monastères fonctionnaient même comme des banques, prêtant de l’argent aux marchands à des taux d’intérêt élevés. Bien que lever des fonds à des fins religieuses soit considéré comme acceptable, l’enrichissement personnel peut attirer des critiques.
Cette désapprobation émane des gens ordinaires qui considèrent la richesse comme corruptrice spirituellement, et de plus en plus du gouvernement. Sous la direction de Xi Jinping, une répression contre les richesses excessives et la corruption a été menée.
La faveur politique dont jouissent les temples chinois a fluctué tout au long de l’histoire moderne. Pendant la réforme agraire du Parti communiste dans les années 1950, les monastères ont perdu leurs biens. D’innombrables sites religieux ont été endommagés ou détruits pendant la Révolution culturelle des années 1960 et 70. Mais avec les réformes économiques et l’ouverture de la Chine dans les années 1980, les temples ont regagné en popularité, se tournant souvent vers le tourisme avec le soutien explicite du gouvernement.
Parmi les abbés éminents qui semblent avoir tiré profit personnellement durant cette période, Shi Yongxin fut le plus notable. Né Liu Yingcheng, il rejoignit le temple Shaolin dans le Henan à l’âge de 16 ans en 1981, alors que le site était en ruines. Alors qu’il s’élevait au rang d’abbé principal, il négocia avec les autorités locales pour rouvrir les salles de prière et vendre des billets aux touristes. Des millions de personnes affluèrent bientôt vers le temple, le gouvernement local prélevant 70 % des recettes. Des boutiques de souvenirs vendant des produits estampillés Shaolin ouvrirent, et « Shaolin Inc. » était née.
L’importance de Shi grandit avec le succès du temple. En 2006, le gouvernement municipal de Dengfeng lui décerna une voiture de sport de luxe d’une valeur de 1 million de yuans (103 257 livres sterling) en reconnaissance de ses contributions. Il avait considérablement contribué au tourisme local. Face aux critiques, il les balaya en disant : « Les moines aussi doivent manger. »
Le succès financier apporta l’influence politique. De 1998 à 2018, il fut délégué à l’Assemblée populaire nationale de Chine. Au fil des ans, il rencontra des personnalités notables comme Nelson Mandela, Henry Kissinger et la reine Elizabeth II. Il mena même un groupe de moines martialistes à Moscou pour une performance spéciale sur invitation de Vladimir Poutine. Cela amena un travailleur près du monastère Shaolin à commenter que les responsables locaux du Parti communiste semblaient avoir bien moins de poids politique en comparaison.
La popularité du temple Shaolin augmenta parallèlement à l’essor de l’« économie templière » de la Chine, dont la taille de marché devrait atteindre 100 milliards de yuans d’ici la fin de cette année.
Alors que la Chine fait face à une croissance économique persistamment lente, les temples offrent des avantages à la fois aux gouvernements locaux et aux gens ordinaires. Les autorités bénéficient de l’augmentation des dépenses intérieures alors que les foules visitent ces sites temple-touristiques, tandis que de nombreuses personnes, peinant à trouver un travail ou un sens dans la société, se tournent vers la religion pour obtenir un guide spirituel.
Cependant, les temples doivent soigneusement équilibrer popularité et conformité politique. « Le gouvernement chinois surveille de très près l’influence accumulée par la religion », déclare Cheung.
Les experts estiment que la chute de Shi pourrait être due à une perte de soutien politique plutôt qu’à un méfait spécifique. Ian Johnson, auteur de Les Âmes de la Chine, note : « C’est presque toujours une question de patronage — quelque chose d’autre se passant dans les coulisses. »
Xi Jinping a montré un intérêt particulier pour les religions traditionnelles chinoises. Au début de sa carrière, il a aidé à rouvrir d’importants temples bouddhistes et à les développer en attractions touristiques, montrant l’exemple de la façon dont le Parti officiellement athée pouvait collaborer avec les institutions religieuses.
Cependant, ces dernières années, Xi a cherché à freiner la commercialisation religieuse excessive. En 2017, Pékin a actualisé ses règlements sur les affaires religieuses, avertissant que les sites bouddhistes et taoïstes risquaient d’entacher l’« image pure et solennelle » des religions anciennes de la Chine. Les nouvelles règles exigeaient que ces sites fonctionnent comme des organisations à but non lucratif et interdisaient la promotion agressive de pratiques payantes comme la combustion d’encens et les tirages au sort de divination.
Maintenant, il semble que le monastère Shaolin, niché dans les montagnes escarpées de Song, soit mis sous contrôle. En août, Shi Yongxin fut remplacé par un abbé nommé Shi Yinle, connu pour sa frugalité. Le nouvel abbé annonça une refonte des opérations commerciales de Shaolin, mettant fin aux spectacles payants, interdisant les rituels coûteux et promettant de supprimer les boutiques du temple et les frais impopulaires.
« Shaolin devrait retourner à sa véritable essence », déclara Xie Chuanggao, un fonctionnaire retraité de 57 ans ayant visité le temple en août.
Jusqu’à présent, cependant, la lutte contre la commercialisation a été inconstante. Les spectacles quotidiens d’arts martiaux par des moines en robe jaune sont gratuits — mais seulement pour ceux qui ont payé le droit d’entrée de 80 yuans pour le complexe templier. Le site reste envahi de boutiques, et par une chaude journée d’été, les touristes affluent par cars entiers pour dépenser leur argent en souvenirs de kung-fu panda et autres bibelots.
Tout le monde ne voit pas le mandat de Shi négativement. Tom Li, un étudiant en médecine de 21 ans à l’Université du Henan ayant visité Shaolin pendant ses vacances d’été, déclara : « Sans lui, le temple Shaolin n’aurait pas accompli autant ni gagné une reconnaissance internationale. Il y a des pour et des contre, mais on ne peut nier ses contributions. »
Li ajouta que cela ne le dérangeait pas que les moines profitent de produits de luxe : « Après tout, moi aussi j’aimerais conduire une Range Rover. »
Le temple Shaolin a décliné une demande d’interview.
Recherches supplémentaires par Lillian Yang et Jason Tzu Kuan Lu.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur l'économie templière en Chine dans un ton conversationnel naturel avec des réponses directes
Questions Niveau Débutant
1 Qu'est-ce que l'économie templière exactement ?
C'est un terme décrivant les activités commerciales et les flux de revenus générés par les sites religieux, principalement les temples bouddhistes et taoïstes en Chine. Cela inclut les revenus des billets d'entrée, dons, vente d'encens et d'objets religieux, et services touristiques.
2 Pourquoi l'économie templière fait-elle l'actualité récemment ?
Elle est sous scrutiny en raison de scandales récents impliquant des moines et abbés haut placés. Ces figures sont accusées de détournement de fonds, de train de vie fastueux et de malversations financières, contraires aux principes de leur foi.
3 Quels sont les avantages de l'économie templière ?
Une économie templière bien gérée peut financer l'entretien des temples, soutenir les moines et nonnes, préserver la culture, œuvrer charitablement, et booster le tourisme local et le développement économique.
4 Pouvez-vous donner un exemple célèbre de temple impliqué ?
L'exemple le plus connu est le temple Shaolin dans le Henan. Il est renommé pour sa commercialisation : spectacles de arts martiaux, merchandising étendu, en faisant une destination touristique majeure et un empire commercial.
5 Est-il wrong pour les temples de gagner de l'argent ?
Pas intrinsèquement. Les temples need money pour fonctionner et préserver leur héritage. La controverse surgit quand la recherche du profit éclipse les devoirs religieux, quand les fonds sont mal gérés, ou quand les pratiques commerciales exploitent la foi des fidèles.
Questions Niveau Avancé
6 Comment les temples sont-ils typically funded en Chine ?
Le financement mixe subventions gouvernementales pour sites patrimoniaux, revenus propres des activités commerciales, dons privés de fidèles et entreprises, et parfois investissements dans des ventures commerciales sans rapport.
7 Quels sont les problèmes ou scandales les plus common ?
Problèmes fréquents :
Détournement : Abbés ou gestionnaires détournant les dons à des fins personnelles
Trains de vie fastueux : Moines haut gradés possédant voitures de luxe, propriétés, ou familles secrètes
Exploitation pay-to-pray : Forcer les visiteurs à acheter encens ou bénédictions surtarifés pour participer aux rituels
