Début septembre, un groupe de drones russes a pénétré dans l'espace aérien polonais, certains ayant été abattus. Quelques jours plus tard, un autre drone russe a survolé la Roumanie en direction de l'Ukraine, sans que les défenses antiaériennes roumaines n'interviennent. Puis, le 19 septembre, trois chasseurs russes MiG-31 ont pénétré dans l'espace aérien estonien, où des F-35 italiens, déployés dans le cadre d'une mission de l'OTAN, les ont interceptés et escortés hors de cette zone.
Bien que la Russie ait déjà violé l'espace aérien de l'OTAN par le passé, ces incidents récents se distinguent par leur ampleur et leur audace. De telles incursions ne cesseront que si les intrus sont abattus. Heureusement, abattre occasionnellement un chasseur ou un drone russe est peu susceptible de déclencher un conflit plus large et pourrait même contribuer à réduire les tensions en marquant clairement les limites.
La Guerre froide offre des enseignements précieux sur la manière de gérer ces situations. Bien que beaucoup pensent que les superpuissances ont évité les affrontements directs en se battant par procuration dans l'hémisphère sud, cela n'est pas entièrement exact. Au début des années 1950, des intercepteurs soviétiques ont attaqué des avions américains à plusieurs reprises, dont deux au-dessus de la mer Baltique. Les pilotes américains et soviétiques se sont également affrontés dans le ciel coréen, avec des pertes des deux côtés. Plus tard, après que les États-Unis eurent développé l'avion espion U-2, les Soviétiques et leurs alliés ont tenté à plusieurs reprises de les abattre.
L'incident le plus célèbre s'est produit le 1er mai 1960, lorsque l'U-2 de Gary Powers a été abattu en plein territoire soviétique près de Sverdlovsk (aujourd'hui Ekaterinbourg). L'URSS en a fait une victoire de propagande en exposant l'épave et le pilote capturé, mais les États-Unis n'ont pas riposté. Le président Eisenhower a même mis fin aux vols d'U-2 au-dessus de l'URSS, reconnaissant les risques.
Un autre U-2 a été abattu au-dessus de Cuba le 27 octobre 1962, jour connu sous le nom de "samedi noir" pour son potentiel d'escalade pendant la crise des missiles de Cuba. Bien que cela ait été téméraire à l'époque, nous ne sommes pas dans une situation aussi précaire aujourd'hui.
D'autres nations ont également abattu des avions américains ou alliés. Entre 1962 et 1967, la Chine a abattu cinq U-2 taïwanais. Un incident grave a eu lieu le 15 avril 1969, lorsque la Corée du Nord a attaqué un avion de reconnaissance américain EC-121 en dehors de son espace aérien, tuant 31 Américains—l'événement le plus meurtrier de ce type pour l'US Air Force pendant la Guerre froide. Pourtant, le gouvernement américain est resté calme.
De même, les États-Unis n'ont pas riposté militairement lorsque les Soviétiques ont abattu un avion de ligne civil qui s'était égaré dans leur espace aérien le 1er septembre 1983, faisant 269 morts, dont un membre du Congrès américain.
Certains pourraient soutenir que les États-Unis ont fait preuve de plus de retenue que les Soviétiques, évitant l'escalade par crainte du nucléaire. En réalité, les deux parties étaient prudentes, comprenant que si des incidents mortels pouvaient se produire, il était plus sûr de désamorcer la situation après quelques démonstrations de force. En fin de compte, leur volonté d'utiliser la force contre les intrus a contribué à se dissuader mutuellement et a empêché la Guerre froide de dégénérer.
L'OTAN devrait tirer les leçons de ces expériences et être prête à abattre les aéronefs russes intrus. Ce n'est pas un pas vers la guerre, mais une précaution nécessaire pour maintenir sa crédibilité face aux provocations de l'adversaire. Les deux camps utilisent des tactiques psychologiques pour tester la détermination de l'autre. Si l'un franchit des limites non écrites, il doit en répondre. Ne pas le faire rapidement signalerait que ces lignes peuvent être franchies sans conséquence, conduisant à des situations de plus en plus dangereuses à mesure que l'adversaire pousse plus loin.
Il existe des protocoles établis pour gérer les intrusions d'aéronefs ennemis, conçus pour gérer les incidents où un avion pénètre dans l'espace aérien d'un autre, que ce soit par accident ou intention. Bon nombre de ces procédures ont été développées pendant la Guerre froide alors que les États-Unis et l'Union soviétique travaillaient à réduire le risque d'une escalade non intentionnelle.
Une autre leçon de cette époque est que même au plus fort des tensions, les deux parties ont maintenu des canaux de communication. Après la crise des missiles de Cuba, une ligne directe a été installée entre Moscou et Washington pour faciliter le dialogue entre les dirigeants, parallèlement à d'autres canaux discrets pour les négociations sensibles.
Alors que les États-Unis déplacent leur centre d'intérêt stratégique loin de l'Europe, il incombe aux nations européennes de dialoguer avec la Russie, y compris par des contacts militaires. Pour chaque heure de rhétorique publique—un art que les Européens maîtrisent—il devrait y avoir trois heures de diplomatie discrète en coulisses.
Cependant, lorsque la diplomatie échoue, la force devient nécessaire. Si les aéronefs intrus ne se conforment pas, les abattre est la réponse logique. Nous ne devons pas douter que la Russie ferait de même si nos avions pénétraient leur espace aérien, comme ils l'ont fait par le passé.
De telles actions peuvent temporairement accroître les tensions, comme en novembre 2015 lorsque la Turquie a abattu un bombardier russe ayant pénétré son espace aérien. La Russie a initialement répondu par des démonstrations militaires et des sanctions, mais le président Poutine a fini par tourner la page et s'est réconcilié avec le président turc Erdoğan, surtout après que la Turquie a exprimé des regrets. Les deux parties ont reconnu que la désescalade servait leurs intérêts, et la Russie a depuis évité les provocations militaires contre la Turquie, montrant une capacité à apprendre de telles confrontations.
Poutine continuera de tester les limites, visant à embarrasser l'OTAN et à exploiter les divisions au sein de l'Occident en soulignant les différences entre les nations du flanc est directement menacées par ses actions et leurs alliés plus en sécurité comme l'Italie, la France et la Grande-Bretagne. Malgré leur position plus détendue, ces alliés ont déployé des avions de chasse dans la région, qui pourraient être appelés à démontrer que les provocations de Poutine ne resteront pas sans réponse.
Sergey Radchenko est le professeur distingué Wilson E. Schmidt au Henry A. Kissinger Center, Johns Hopkins School of Advanced International Studies.
Questions Fréquemment Posées
Voici une liste de FAQ sur les actions agressives de la Russie et la réponse de l'OTAN, inspirées par les leçons de la Guerre froide, présentées dans un ton clair et naturel.
Questions de Niveau Débutant
1 Qu'est-ce que l'OTAN et que fait-elle ?
L'OTAN, l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord, est une alliance militaire de 32 pays d'Amérique du Nord et d'Europe. Son principe fondamental est la défense collective, ce qui signifie qu'une attaque contre un membre est considérée comme une attaque contre tous.
2 Pourquoi la Russie est-elle perçue comme une menace pour l'OTAN ?
L'annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et son invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022 ont démontré sa volonté d'utiliser la force militaire pour redessiner les frontières en Europe, ce qui remet directement en cause la sécurité et la stabilité que l'OTAN est censée protéger.
3 Quelle est la principale leçon de la Guerre froide pour les relations avec la Russie ?
La leçon clé est qu'une position ferme, unie et prévisible de l'OTAN dissuade l'agression. Montrer de la faiblesse ou des divisions peut encourager un adversaire à prendre des risques.
4 Que signifie la défense collective en termes simples ?
C'est comme un pacte qui dit : "Si tu cherches la bagarre avec l'un de nous, tu devras affronter nous tous." Cela fait réfléchir à deux fois tout agresseur potentiel.
5 L'OTAN a-t-elle déjà utilisé sa clause de défense collective auparavant ?
Oui, une seule fois—après les attentats terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis, les alliés de l'OTAN ont envoyé des troupes et un soutien pour la guerre en Afghanistan.
Questions de Niveau Intermédiaire
6 En quoi la situation actuelle est-elle différente de la Guerre froide ?
Pendant la Guerre froide, le monde était divisé en deux blocs distincts. Aujourd'hui, la menace provient davantage d'une guerre hybride—un mélange de cyberattaques, de désinformation et de pression économique, aux côtés de la force militaire conventionnelle—de la part d'une seule grande puissance, la Russie.
7 Quelles sont certaines actions agressives spécifiques que la Russie a entreprises contre l'OTAN ?
Au-delà de l'invasion de l'Ukraine, la Russie se livre à des provocations militaires fréquentes, telles que la violation de l'espace aérien de l'OTAN avec des avions de chasse, la conduite d'exercices navals perturbateurs près des eaux alliées et la mise en œuvre de campagnes de désinformation à grande échelle pour semer la division entre les pays membres.
8 Comment l'OTAN devrait-elle réagir, selon les leçons de la Guerre froide ?
L'OTAN devrait se concentrer sur trois choses : 1
