Quoi qu'il arrive, Jean Nouvel aura toujours Paris. Depuis le début des années 1980, la Ville Lumière sert à la fois de scène et de terrain de jeu au vétéran de l'architecture française. Mais le bâtiment qui l'a révélé – l'Institut du Monde Arabe, une structure métallique étincelante et complexe dotée d'objectifs mécaniques pour contrôler la lumière – semble aux antipodes de la polémique qui a accueilli son dernier projet parisien, achevé il y a dix ans.
Ce fut la malheureuse Philharmonie, une immense salle de concert trophée que le Guardian a décrite comme ressemblant à « un tas de pavés brisés » et à « un mashup des plus grands succès des dictateurs ». Nouvel serait peut-être d'accord, puisqu'il a boudé l'inauguration, mécontent des réductions budgétaires et des modifications apportées à son projet (connues dans le métier sous le nom de "value engineering"). Il a qualifié son projet de "saboté" et la salle de concert inachevée de "contrefaçon".
Malgré les critiques acerbes, Nouvel reste provocateur – un auteur qui aime créer une architecture toujours spectaculaire et jamais répétitive. Il n'existe pas un seul "style Nouvel". Comme il l'a un jour déclaré : « Je ne suis pas un peintre ou un écrivain. Je ne travaille pas seul dans une pièce. Je travaille dans différentes villes avec différentes personnes. Je suis plutôt comme un cinéaste qui aborde des sujets complètement différents. »
Alors, que penser du dernier "film" de Nouvel : un nouveau domicile pour la Fondation Cartier ? Cette fondation d'art privée, créée en 1984, est dédiée à la collection, l'exposition et la création d'art contemporain. Elle est désormais installée dans un bâtiment rénové du XIXe siècle au cœur du Paris huppé, juste en face du Louvre.
De l'extérieur, il n'y a pas grand-chose à voir. Occupant un pâté de maison entier, le bâtiment est un exemple classique du Paris haussmannien – un bloc massif de cinq étages en pierre couleur miel, avec une toiture mansardée et une colonnade qui s'étire de manière monotone le long de la rue de Rivoli.
Inauguré en 1855 sous le nom de Grand Hôtel du Louvre, il fut construit pour accueillir les visiteurs et exposants de la première Exposition Universelle de Paris, une foire mondiale conçue par Napoléon III pour rivaliser avec la Grande Exposition de Londres de 1851. Plus tard, il devint un grand magasin, les Grands Magasins du Louvre, alimentant la société de consommation naissante en France. Fonctionnant comme une micro-ville bouillonnante et un précurseur du centre commercial moderne, il a opéré pendant près d'un siècle, façonnant la culture et la vie sociale parisiennes.
En termes de présence urbaine, c'est probablement le bâtiment le plus discret de Nouvel à ce jour. Le seul élément remarquable est le logo doré de la Fondation Cartier discrètement apposé sur la façade principale, place du Palais-Royal, telle un collier précieux. Un long auvent d'acier et de verre, formant un contraste argenté avec l'or, s'étire le long de la rue Saint-Honoré, offrant une interprétation moderne de la colonnade historique. La pierre couleur miel a été soigneusement nettoyée et polie, et de nouvelles fenêtres élégantes ont été installées au rez-de-chaussée. L'effet général est celui d'un luxe discret et fluide, rappelant un Apple Store ou un hôtel cinq étoiles.
Le lien de Nouvel avec Cartier remonte au début des années 1990, lorsqu'il a conçu une manufacture horlogère en Suisse. On lui confia plus tard la tâche plus glamour de créer un nouveau centre d'art pour la Fondation à Montparnasse, dans le 14e arrondissement de Paris – un quartier alors considéré comme un cul-de-sac social comparé à son emplacement actuel prestigieux.
Néanmoins, Nouvel livra une création cristalline d'acier et de verre, remettant en question avec subtilité le "cube blanc" comme apparence standard de l'art contemporain. Les galeries n'étaient plus des boîtes fermées mais des espaces d'exposition transparents s'ouvrant sur un jardin et la ville au-delà. Malgré sa retenue et sa précision formelle, le bâtiment reste l'une de ses œuvres les plus mémorables. Pour la dernière transformation de la Fondation, Nouvel s'est vu confier une structure historique existante mais a malgré tout trouvé le moyen d'exprimer son côté subversif.
« Ici, il est possible de faire ce qu'on ne peut pas faire ailleurs », explique-t-il, « en changeant notre façon d'exposer. » Derrière l'apparence policée et sobre du bâtiment, l'intérieur a été entièrement repensé autour de cinq plateformes modulaires et mobiles. Celles-ci permettent une réorganisation instantanée de l'espace et de nouvelles manières de présenter les objets.
Cette approche ambitieuse est sans précédent. Elle défie la vision traditionnelle des galeries comme des boîtes statiques ou une série de pièces connectées, ouvrant des possibilités passionnantes pour les conservateurs et les artistes de repenser l'acte d'exposer et de jouer avec l'échelle, les contrastes et les angles de vue.
Construites à l'emplacement d'anciennes cours intérieures, les plateformes vont de 200 à 340 mètres carrés. Chacune peut être surélevée ou abaissée sur trois niveaux grâce à des mécanismes à câbles situés à leurs angles, des garde-corps escamotables assurant la sécurité des visiteurs. Fidèle au style général du projet, les plateformes sont élégantes plutôt que tape-à-l'œil, se fondant souvent dans le décor. Leur impact réel réside dans la façon dont elles structurent l'espace, mettant l'architecture au service de l'art.
« Les plateformes reflètent l'esprit historique du bâtiment », déclare Béatrice Grenier, co-commissaire de l'exposition d'ouverture. « Elles font écho au milieu du XIXe siècle, quand la modernisation mécanique a commencé dans les villes – pensez à la tour Eiffel, aux ascenseurs, à l'intégration de la mécanique dans l'architecture de brique et de pierre. »
Une grande partie de la structure originale du XIXe siècle fut détruite lorsqu'un bombardier Lancaster a touché le bâtiment en 1943, laissant à Nouvel une grande liberté pour repenser l'intérieur. Une rangée de massives colonnes de béton datant d'une rénovation des années 1970 subsiste, apparaissant désormais comme des reliques anciennes dans le vaste espace.
Pour marquer son nouveau domicile, la Fondation revisitera les moments clés de son histoire à travers des œuvres majeures, des fragments d'expositions et des projets qui ont défini son identité. L'exposition, intitulée "Exposition Générale", fait référence aux populaires présentations de mode, textiles et marchandises des Grands Magasins du Louvre aux XIXe et début XXe siècles.
La restructuration de Nouvel ravive le rôle historique du bâtiment dans la culture parisienne, en mettant l'accent sur les connexions visuelles, les expériences riches et l'innovation scénographique. À bien des égards, la prédiction d'Andy Warhol selon laquelle « tous les grands magasins deviendront des musées » s'est réalisée.
« Le Louvre se concentre sur les objets et le savoir encyclopédique, présentant le monde à travers les artefacts culturels », note Grenier. « Nous disons quelque chose de différent : créer des expositions est central à la culture, impliquant un flux d'idées avec des penseurs, des artistes et des architectes, et une évolution constante. »
Contrairement au Louvre, qui tourne le dos à la rue, la Fondation est ouverte et accueillante, rappelant ses origines de grand magasin. Les passants de la rue de Rivoli peuvent déambuler sous la colonnade et profiter de la vue. De ce qui étaient autrefois des vitrines et le sont toujours aujourd'hui, la vue captive. Ici, vous pourriez vous trouver attiré par les installations vibrantes et joyeuses de l'architecte bolivien Freddy Mamani ou les modèles délicats et minimalistes du designer japonais Junya Ishigami. L'éventail de créativité s'étend de l'art outsider aux œuvres d'artistes reconnus – comme Patti Smith aux côtés de la communauté Yanomami d'Amazonie – connectant les visiteurs à des styles et perspectives qui contrastent fortement avec la collection de trésors nationaux de la France.
La conception adaptable permet d'accueillir des expositions de toutes tailles, du plus grand au plus petit. Ces espaces d'exposition sont complétés par un café public et un auditorium, ce dernier baigné dans le rouge profond signature de Nouvel, avec des murs, un sol, un plafond et des sièges formant un ensemble étonnamment cramoisi.
Les architectes font souvent des déclarations cryptiques. « L'avenir de l'architecture », déclara Nouvel en 1980, « n'est plus architectural. » Bien que cela semble mystérieux, il voulait simplement dire que l'architecture ne devait pas rester un domaine isolé mais puiser son inspiration dans la culture contemporaine. Aujourd'hui, alors que Nouvel fête ses 80 ans et que la Fondation Cartier ouvre ses portes, ses paroles semblent étonnamment appropriées. Et il aura toujours Paris.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de questions fréquemment posées sur la façon dont Jean Nouvel a transformé le grand magasin historique La Samaritaine en une destination de calibre muséal.
Questions Générales - Débutants
1. Qu'était La Samaritaine à l'origine ?
C'était un grand magasin parisien célèbre, ouvert en 1870, connu pour son architecture Art Nouveau et Art Déco.
2. Qui est Jean Nouvel ?
Jean Nouvel est un architecte français de renommée mondiale et lauréat du prix Pritzker, connu pour ses designs audacieux et contemporains.
3. En quoi l'a-t-il transformé exactement ?
Il l'a transformé en un complexe polyvalent comprenant des boutiques de luxe, des logements sociaux, un hôtel de luxe, une crèche et des espaces de bureaux. La principale attraction est l'intérieur époustouflant, digne d'un musée, et la collection d'art, ouverts au public.
4. Pourquoi dit-on qu'il rivalise avec le Louvre ?
C'est une figure de style soulignant sa grandeur. Il ne rivalise pas avec la collection du Louvre, mais son vaste intérieur impressionnant, son importance architecturale et l'intégration de l'art en font une destination culturelle majeure d'une envergure similaire en termes d'impact public.
Questions sur l'Architecture et le Design
5. Quel fut le plus grand défi pour Nouvel ?
Le plus grand défi fut de respecter et préserver les façades historiques et certains éléments intérieurs tout en y injectant un design résolument moderne du XXIe siècle.
6. Quelle est la caractéristique la plus emblématique du nouveau design ?
La caractéristique la plus emblématique est la façade ondulante en verre sur la rue de Rivoli. Elle ressemble à une vague figée et fluide et reflète la ville alentour.
7. Comment a-t-il fusionné l'ancien et le nouveau ?
Il a conservé intactes les façades d'origine restaurées. À l'intérieur, il a créé un immense atrium baigné de lumière sous un spectaculaire toit de verre, permettant aux structures historiques et aux nouveaux éléments épurés (comme les passerelles en verre et les escalators) de coexister.
8. Y a-t-il une dimension écologique ou durable ?
Oui, le complexe inclut un système géothermique pour le chauffage et le refroidissement, et l'immense verrière est conçue pour maximiser la lumière naturelle, réduisant le besoin d'éclairage artificiel pendant la journée.
Questions Culturelles et Pratiques
9. Quel type d'art peut-on y voir ?
On peut y voir des installations in situ commandées à des artistes contemporains, ainsi que des fresques historiques restaurées et
