Hur Jean Nouvel förvandlade en historisk Parisvaruhus till ett museum som konkurrerar med Louvren.

Oavsett vad som händer kommer Jean Nouvel alltid att ha Paris. Sedan tidigt 1980-tal har Ljusets stad varit både scen och lekplats för fransk arkitekturs formidabla veteran. Men byggnaden som först gjorde honom berömd – Institut du Monde Arabe, en glittrande, intrikat metallkonstruktion utrustad med mekaniska linser för att kontrollera ljuset – känns världar bort från den förvirring som mötte hans senaste Parisprojekt, färdigt för tio år sedan.

Det var den olycksaliga Philharmonie, en massiv trofé-konserthall som Guardian beskrev som att se ut som "en hög av krossade gatstenar" och "en mashup av diktatorers största hits". Nouvel kanske håller med, eftersan han struntade i byggnadens invigning, upprörd över budgetnedskärningar och designförändringar (kända i branschen som "värdeingenjörskonst"). Han kallade sitt projekt "saboterat" och den ofärdiga konserthallen för en "förfalskning".

Trots hård kritik förblir Nouvel trotsig – en auteur som älskar att skapa arkitektur som alltid är dramatisk och aldrig upprepande. Det finns ingen enda "Nouvel-stil". Som han en gång sa: "Jag är inte en målare eller författare. Jag jobbar inte ensam i ett rum. Jag arbetar i olika städer med olika människor. Jag är mer som en filmregissör som tar helt olika ämnen."

Så vad ska vi tro om Nouvels senaste "film": ett nytt hem för Fondation Cartier? Denna privata konststiftelse, grundad 1984, ägnar sig åt att samla, visa och skapa samtidskonst. Den är nu baserad i en renoverad 1800-talsbyggnad i hjärtat av förnämsta Paris, mitt emot Louvren.

Utifrån finns det inte mycket att se. Byggnaden, som upptar ett helt kvarter, är ett klassiskt exempel på Paris under Haussmann-eran – en massiv femvåningsblock i honungsfärgad sten med mansardtak och en kolonnad som sträcker sig monotont längs Rue de Rivoli.

Ursprungligen öppnad 1855 som Grand Hôtel du Louvre, byggdes den för att ta emot besökare och utställare till den första Paris Exposition Universelle, en världsutställning som Napoleon III tänkte ut för att konkurrera med Londons Great Exhibition 1851. Senare blev den ett varuhus, Grands Magasins du Louvre, som bränsle på Frankrikes växande konsumentsamhälle. Som en livlig mikrostad och föregångare till det moderna köpcentret var det i drift i nästan ett sekel och formade parisisk kultur och samhällsliv.

När det gäller street presence är detta förmodligen Nouvels mest återhållna byggnad hittills. Den enda iögonfallande detaljen är Fondation Cartiers gyllene logo diskret placerad över huvudfasaden vid Place du Palais-Royal, som ett dyrt halsband. Ett långt stål- och glastak, en silverfärgad kontrast till guldet, sträcker sig längs Rue Saint-Honoré och erbjuder en modern tolkning av den historiska kolonnaden. Den honungsfärgade stenen har noggrant rengjorts och polerats, och eleganta nya fönster har satts in i bottenvåningen. Den totala effekten är en av sömlös, återhållen lyx, som påminner om en Apple Store eller ett femstjärnigt hotell.

Nouvels koppling till Cartier går tillbaka till tidigt 1990-tal, när han designade en urmakaranläggning i Schweiz. Senare fick han det mer glamorösa uppdraget att skapa ett nytt konstcentrum för stiftelsen i Montparnasse, i Paris 14:e arrondissement – ett socialt bakvatten jämfört med dess nuvarande prima läge.

Ändå levererade Nouvel en kristallinsk skapelse av stål och glas som subtilt utmanade den "vita kuben" som standardutseende för samtidskonst. Gallerier var inte längre stängda lådor utan genomskinliga utställningsutrymmen som öppnade sig mot en trädgård och staden bortom. Präglad av en ovanlig... Trots sin formella återhållsamhet och precision förblir byggnaden ett av hans mest minnesvärda verk. För stiftelsens senaste förvandling fick Nouvel en befintlig historisk struktur men hittade ändå ett sätt att uttrycka sin subversiva sida.

"Här är det möjligt att göra det som inte kan göras annorstädes", förklarar han, "genom att förändra hur vi visar upp saker." Bakom byggnadens artiga och nyktra exteriör har interiören helt redesignats kring fem modulära, rörliga plattformar. Dessa möjliggör omedelbar omorganisation av utrymmet och nya sätt att presentera objekt.

Detta ambitiösa tillvägagångssätt är utan motstycke. Det utmanar den traditionella synen på gallerier som statiska lådor eller en serie sammanlänkande rum och öppnar upp spännande möjligheter för kuratorer och konstnärer att ompröva konsten att visa konst och leka med skala, kontraster och siktlinjer.

Byggda där innergårdar en gång stod varierar plattformarna från 200 till 340 kvadratmeter. Var och en kan höjas eller sänkas över tre våningar med hjälp av kabelmekanismer i hörnen, med utdragbara räcken som säkerställer besökarnas säkerhet. I enlighet med projektets övergripande stil är plattformarna eleganta snarare än iögonfallande och smälter ofta in i bakgrunden. Deras verkliga effekt ligger i hur de formar rummet och sätter arkitekturen i konstens tjänst.

"Plattformarna speglar byggnadens historiska anda", säger Béatrice Grenier, medkurator för invigningsutställningen. "De återspeglar mitten av 1800-talet, när den mekaniska moderniseringen började i städer – tänk på Eiffeltornet, hissar och integrering av mekanik i tegel- och stenarkitektur."

Mycket av den ursprungliga 1800-talsstrukturen förstördes när ett Lancaster-bombplan träffade byggnaden 1943, vilket gav Nouvel frihet att omdesigna interiören. En rad massiva betongpelare från en renovering på 1970-talet står fortfarande kvar och framstår nu som forntida reliker i det vidsträckta utrymmet.

För att fira sitt nya hem kommer stiftelsen att återbesöka nyckelögonblick i sin historia genom betydelsefulla konstverk, utställningsfragment och projekt som format dess identitet. Utställningen, med titeln "Exposition Générale", refererar till de populära 1800- och tidiga 1900-talsvisningarna av mode, textilier och varor som anordnades av Grands Magasins du Louvre.

Nouvels omdesign återupplivar byggnadens historiska roll i parisisk kultur och betonar visuella kopplingar, rika upplevelser och innovativ uppvisning. På många sätt har Andy Warhols förutsägelse att "alla varuhus kommer att bli museer" gått i uppfyllelse.

"Louvren fokuserar på föremål och encyklopedisk kunskap, och presenterar världen genom kulturella artefakter", noterar Grenier. "Vi säger något annat: att skapa utställningar är centralt för kulturen, vilket involverar ett flöde av idéer med tänkare, konstnärer och arkitekter, och ständig utveckling."

Till skillnad från Louvren, som vänder ryggen åt gatan, är stiftelsen öppen och inbjudande, vilket återkallar dess ursprung som ett stort varuhus. Förbipasserande på Rue de Rivoli kan promenera längs kolonnaden och njuta av utsikten. Från vad som en gång var och fortfarande är skyltfönster fängslar utsikten. Här kan du finna dig själv dragen till den livfulla, glädjefyllda installationen av den bolivianske arkitekten Freddy Mamani eller de delikata, minimalistiska modellerna av den japanske designern Junya Ishigami. Kreativiteten sträcker sig från outsiderkonst till verk av kända konstnärer – som Patti Smith tillsammans med Yanomami-samhället i Amazonas – vilket kopplar besökare till stilar och perspektiv som står i skarp kontrast till Frankrikes samling av nationella skatter.

Den anpassningsbara designen möjliggör utställningar i alla storlekar, från storslagna till små. Dessa utställningsområden kompletteras av ett offentligt kafé och en föreläsningssal, den senare dränkt i Nouvels signaturdjupröda färg, med väggar, golv, tak och säten som formar en slående karmosinröd helhet.

Arkitekter gör ofta kryptiska uttalanden. "Arkitekturens framtid", förkunnade Nouvel 1980, "är inte längre arkitektonisk." Medan det låter mystiskt menade han helt enkelt att arkitekturen inte bör förbli ett isolerat fält utan istället dra inspiration från samtida kultur. Nu när Nouvel fyller 80 och Fondation Cartier öppnar sina dörrar känns hans ord förvånansvärt passande. Och han kommer alltid att ha Paris.

Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om hur Jean Nouvel omvandlade det historiska varuhuset La Samaritaine till en destination i museiklass.

Allmänt - Nybörjarfrågor

1. Vad var La Samaritaine ursprungligen?
Det var ett berömt stort varuhus i Paris, först öppnat 1870, känt för sin jugend- och art deco-arkitektur.

2. Vem är Jean Nouvel?
Jean Nouvel är en världsberömd fransk arkitekt och Pritzkerpristagare, känd för sina djärva och samtida design.

3. Vad omvandlade han det egentligen till?
Han omvandlade det till ett komplex för blandad användning som inkluderar butiker i högklass, socialt boende, ett lyxhotell, en daghem och kontorsutrymmen. Huvudattraktionen är den fantastiska, museilika interiören och konstsamlingen öppen för allmänheten.

4. Varför sägs den rivalisera med Louvren?
Detta är ett bildligt uttryck som framhäver dess storhet. Den tävlar inte med Louvrens samlingar, men dess enorma, imponerande interiör, arkitektoniska betydelse och integration av konst gör den till en viktig kulturdestination med en liknande storlek av publik effekt.

Arkitektur - Designfrågor

5. Vilken var den största utmaningen Nouvel mötte?
Den största utmaningen var att respektera och bevara de historiska fasaderna och vissa inre funktioner samtidigt som man injicerade en helt modern 2000-talsdesign.

6. Vilken är den mest ikoniska funktionen i den nya designen?
Den mest ikoniska funktionen är den böljande vågiga glasfasaden på Rue de Rivoli. Den ser ut som en flödande, frusen våg och reflekterar staden runt omkring.

7. Hur blandade han det gamla och det nya?
Han behöll de ursprungliga renoverade fasaderna intakta. Inuti skapade han ett stort ljusfyllt atrium under ett spektakulärt glastak, vilket tillät de historiska strukturerna och de nya släta elementen som glasgångar och rulltrappor att existera sida vid sida.

8. Finns det någon grön eller hållbar design?
Ja, komplexet inkluderar ett geotermiskt energisystem för uppvärmning och kylning, och det enorma glastaket är designat för att maximera dagsljus, vilket minskar behovet av artificiell belysning under dagen.

Kulturellt - Praktiska frågor

9. Vilken typ av konst kan man se där?
Du kan se platspecifika installationer beställda från samtida konstnärer, samt återställda historiska målningar och