Pase lo que pase, Jean Nouvel siempre tendrá a París. Desde principios de los años ochenta, la Ciudad de la Luz ha sido tanto escenario como campo de juego para el formidable veterano de la arquitectura francesa. Pero el edificio que primero lo hizo famoso—el Instituto del Mundo Árabe, una reluciente e intrincada estructura metálica equipada con lentes mecánicas para controlar la luz—se siente a años luz de la confusión que recibió su último proyecto parisino, terminado hace diez años.
Esa fue la malograda Filarmónica, una mastodóntica sala de conciertos trofeo que The Guardian describió como "un montón de adoquines rotos" y "un popurrí de los grandes éxitos de los dictadores". Nouvel podría estar de acuerdo, ya que se saltó la inauguración del edificio, disgustado por los recortes presupuestarios y los cambios de diseño (conocidos en la industria como "ingeniería de valor"). Tachó su proyecto de "saboteado" y a la sala de conciertos inacabada de "falsificación".
A pesar de las duras críticas, Nouvel se mantiene desafiante: un autor que se complace en crear una arquitectura siempre dramática y nunca repetitiva. No existe un único "estilo Nouvel". Como él mismo dijo: "No soy pintor ni escritor. No trabajo solo en una habitación. Trabajo en distintas ciudades con gente diferente. Me parezco más a un cineasta que aborda temas completamente distintos".
Entonces, ¿qué debemos pensar de la última "película" de Nouvel: una nueva sede para la Fundación Cartier? Esta fundación de arte privada, creada en 1984, se dedica a coleccionar, exhibir y crear arte contemporáneo. Ahora se ubica en un edificio renovado del siglo XIX en el corazón del exclusivo París, justo enfrente del Louvre.
Desde el exterior, no hay mucho que ver. Ocupando una manzana completa, el edificio es un ejemplo clásico del París de la era Haussmann: un bloque masivo de cinco plantas de piedra color miel, con tejado de mansarda y una columnata que se extiende monótonamente a lo largo de la Rue de Rivoli.
Inaugurado originalmente en 1855 como el Grand Hôtel du Louvre, fue construido para albergar a visitantes y expositores de la primera Exposición Universal de París, una feria mundial concebida por Napoleón III para rivalizar con la Gran Exposición de Londres de 1851. Más tarde, se convirtió en unos grandes almacenes, los Grands Magasins du Louvre, impulsando la creciente sociedad de consumo francesa. Operó durante casi un siglo como una bulliciosa microciudad y precursor del centro comercial moderno, moldeando la cultura y la vida social parisinas.
En cuanto a presencia urbana, este es probablemente el edificio más discreto de Nouvel hasta la fecha. El único elemento destacable es el logo dorado de la Fundación Cartier, colocado discretamente en la fachada principal que da a la Place du Palais-Royal, como un collar caro. Un largo toldo de acero y vidrio, un contraste plateado frente al dorado, se extiende a lo largo de la Rue Saint-Honoré, ofreciendo una versión moderna de la histórica columnata. La piedra color miel ha sido cuidadosamente limpiada y pulida, y se han añadido elegantes ventanales nuevos a nivel de la calle. El efecto general es de un lujo discreto y sin costuras, que recuerda a una tienda de Apple o a un hotel de cinco estrellas.
La conexión de Nouvel con Cartier se remonta a principios de los años noventa, cuando diseñó una instalación relojera en Suiza. Posteriormente, recibió el trabajo más glamuroso de crear un nuevo centro de artes para la Fundación en Montparnasse, en el distrito 14 de París—una zona socialmente apartada comparada con su actual ubicación privilegiada.
Aun así, Nouvel entregó una creación cristalina de acero y vidrio, desafiando sutilmente el "cubo blanco" como apariencia predeterminada para el arte contemporáneo. Las galerías ya no eran cajas cerradas, sino espacios expositivos transparentes que se abrían a un jardín y a la ciudad más allá. Marcado por una falta de carácter... A pesar de su contención y precisión formal, el edificio sigue siendo una de sus obras más memorables. Para la última transformación de la Fundación, a Nouvel se le presentó una estructura histórica preexistente, pero aún así encontró la manera de expresar su lado subversivo.
"Aquí es posible hacer lo que no se puede hacer en otros lugares", explica, "cambiando la forma en que exhibimos las cosas". Detrás de la cortés y sobria fachada del edificio, el interior ha sido completamente rediseñado en torno a cinco plataformas modulares y móviles. Estas permiten reorganizar el espacio al instante y crear nuevas formas de presentar los objetos.
Este enfoque ambicioso no tiene precedentes. Desafía la visión tradicional de las galerías como cajas estáticas o una serie de habitaciones conectadas, abriendo posibilidades emocionantes para que los curadores y artistas replanteen el acto de exhibir arte y jueguen con la escala, los contrastes y las líneas de visión.
Construidas donde antes se alzaban patios interiores, las plataformas varían entre 200 y 340 metros cuadrados. Cada una puede elevarse o bajarse a través de tres plantas mediante mecanismos de cable en sus esquinas, con barandillas retráctiles que garantizan la seguridad de los visitantes. Fiel al estilo general del proyecto, las plataformas son elegantes más que llamativas, a menudo fundiéndose con el fondo. Su verdadero impacto radica en cómo moldean el espacio, poniendo la arquitectura al servicio del arte.
"Las plataformas reflejan el espíritu histórico del edificio", dice Béatrice Grenier, cocuradora de la exposición inaugural. "Hacen eco de mediados del siglo XIX, cuando comenzó la modernización mecánica en las ciudades—piensen en la Torre Eiffel, los ascensores y la integración de la mecánica en la arquitectura de ladrillo y piedra".
Gran parte de la estructura original del siglo XIX fue destruida cuando un bombardero Lancaster impactó el edificio en 1943, lo que le dio a Nouvel libertad para rediseñar el interior. Una hilera de columnas masivas de hormigón de una renovación de los años setenta aún permanece en pie, ahora como reliquias antiguas en el vasto espacio.
Para marcar su nueva sede, la Fundación revisitará momentos clave de su historia a través de obras de arte significativas, fragmentos de exposiciones y proyectos que han definido su identidad. La exposición, titulada "Exposition Générale", hace referencia a las populares muestras de moda, textiles y mercancías de los siglos XIX y XX organizadas por los Grands Magasins du Louvre.
El rediseño de Nouvel revive el papel histórico del edificio en la cultura parisina, enfatizando las conexiones visuales, las experiencias enriquecedoras y la exhibición innovadora. En muchos sentidos, la predicción de Andy Warhol de que "todos los grandes almacenes se convertirán en museos" se ha hecho realidad.
"El Louvre se centra en objetos y conocimiento enciclopédico, presentando el mundo a través de artefactos culturales", señala Grenier. "Nosotros decimos algo diferente: que crear exposiciones es central para la cultura, involucrando un flujo de ideas con pensadores, artistas y arquitectos, y evolucionando constantemente".
A diferencia del Louvre, que le da la espalda a la calle, la Fundación es abierta y acogedora, recordando sus orígenes como gran almacén. Los transeúntes en la Rue de Rivoli pueden pasear por la columnata y disfrutar de la vista. Desde lo que antes fueron escaparates y aún lo son hoy, la vista cautiva. Aquí, uno puede sentirse atraído por las vibrantes y alegres instalaciones del arquitecto boliviano Freddy Mamani o por los delicados y minimalistas modelos del diseñador japonés Junya Ishigami. El abanico de creatividad abarca desde arte marginal hasta obras de artistas consagrados—como Patti Smith junto a la comunidad yanomami del Amazonas—conectando a los visitantes con estilos y perspectivas que contrastan marcadamente con la colección de tesoros nacionales de Francia.
El diseño adaptable permite albergar exposiciones de todos los tamaños, desde las más grandiosas hasta las más diminutas. Estas áreas de exposición se complementan con una cafetería pública y una sala de conferencias, esta última bañada en el rojo intenso característico de Nouvel, con paredes, suelo, techo y asientos formando un llamativo conjunto carmesí.
Los arquitectos suelen hacer declaraciones crípticas. "El futuro de la arquitectura", declaró Nouvel en 1980, "ya no es arquitectónico". Aunque suena misterioso, simplemente quiso decir que la arquitectura no debería permanecer como un campo aislado, sino inspirarse en la cultura contemporánea. Ahora, cuando Nouvel cumple 80 años y la Fundación Cartier abre sus puertas, sus palabras resultan sorprendentemente acertadas. Y él siempre tendrá a París.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre cómo Jean Nouvel transformó los históricos grandes almacenes La Samaritaine en un destino de categoría museística.
Preguntas Generales para Principiantes
1. ¿Qué era originalmente La Samaritaine?
Era unos famosos y grandes almacenes en París, inaugurados por primera vez en 1870, conocidos por su arquitectura Art Nouveau y Art Decó.
2. ¿Quién es Jean Nouvel?
Jean Nouvel es un arquitecto francés de renombre mundial y ganador del Premio Pritzker, conocido por sus diseños audaces y contemporáneos.
3. ¿En qué lo transformó realmente?
Lo transformó en un complejo de uso mixto que incluye tiendas minoristas de alta gama, viviendas sociales, un hotel de lujo, una guardería y espacios de oficinas. La atracción principal es el impresionante interior de calidad museística y la colección de arte, abiertos al público.
4. ¿Por qué se dice que rivaliza con el Louvre?
Esto es una forma de hablar que resalta su grandiosidad. No compite con la colección del Louvre, pero su vasto e imponente interior, su significado arquitectónico y la integración del arte lo convierten en un importante destino cultural de impacto público similar en escala.
Preguntas sobre Arquitectura y Diseño
5. ¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentó Nouvel?
El mayor desafío fue respetar y preservar las fachadas históricas y ciertos elementos interiores mientras se inyectaba un diseño completamente moderno del siglo XXI.
6. ¿Cuál es la característica más icónica del nuevo diseño?
La característica más icónica es la fachada ondulante de vidrio en la Rue de Rivoli. Parece una ola fluyente congelada y refleja la ciudad a su alrededor.
7. ¿Cómo combinó lo antiguo y lo nuevo?
Mantuvo intactas las fachadas originales restauradas. En el interior, creó un enorme atrio lleno de luz bajo un espectacular techo de cristal, permitiendo que las estructuras históricas y los nuevos elementos elegantes, como pasarelas de vidrio y escaleras mecánicas, coexistan.
8. ¿Hay algún diseño verde o sostenible?
Sí, el complejo incluye un sistema de energía geotérmica para calefacción y refrigeración, y el enorme techo de cristal está diseñado para maximizar la luz natural, reduciendo la necesidad de iluminación artificial durante el día.
Preguntas Culturales y Prácticas
9. ¿Qué tipo de arte se puede ver allí?
Se pueden ver instalaciones específicas encargadas a artistas contemporáneos, así como murales históricos restaurados y
