As alegações contra um líder religioso eram chocantes: amantes, filhos ilegítimos e desvio de fundos. No entanto, em 2015, Shi Yongxin, o abade principal do Templo Shaolin da China — berço do budismo zen e do kung fu — parecia intocável. Conhecido como o "monge CEO", ele transformou o mosteiro de 1.500 anos em um império comercial avaliado em centenas de milhões de yuans. Ele manteve sua posição e acabou sendo absolvido de todas as acusações.
Mas uma década depois, o monge de 60 anos não teve tanta sorte. Em julho, pouco depois de retornar de uma viagem ao Vaticano para encontrar o falecido Papa Francisco, o Templo Shaolin anunciou que Shi estava sob investigação por supostamente desviar fundos e ter filhos com várias amantes. Em duas semanas, ele foi demitido e destituído de seu status monástico. Não se teve notícias dele desde então. A queda de Shi, por acusações semelhantes às que ele sobreviveu em 2015, foi a mais proeminente de uma série de escândalos recentes que abalaram os templos budistas da China.
Essas controvérsias destacam a posição cada vez mais frágil de líderes religiosos influentes na China. O apoio oficial à comercialização de locais religiosos está dando lugar a uma renovada ênfase na frugalidade e na lealdade política.
Em julho, um monge bem conhecido chamado Daolu (nome real Wu Bing) teve seu título revogado pela Associação Budista da China depois que a polícia de Zhejiang anunciou que ele estava sob investigação por fraude. Wu é acusado de solicitar doações públicas sob o pretexto de ajudar mulheres grávidas solteiras e crianças necessitadas, apenas para gastar o dinheiro em luxos pessoais. Não se teve notícias de Wu desde que a notícia surgiu, e não está claro se ele contesta as alegações. O The Guardian não conseguiu contatá-lo para comentar.
Em agosto, um vídeo de monges do Templo Lingyin, em Hangzhou, contando pilhas de dinheiro em uma mesa viralizou, causando um alvoroço nas redes sociais. Um usuário comentou: "Aqueles que adoram Buda ficam pobres, e os monges ficam ricos".
Não há uma regra inerente no budismo chinês contra o acúmulo de riqueza, de acordo com Kin Cheung, professor associado de religiões do leste e sul da Ásia na Moravian University. Na Idade Média, os mosteiros até funcionavam como bancos, emprestando dinheiro a comerciantes com juros altos. Embora arrecadar fundos para fins religiosos seja considerado aceitável, o enriquecimento pessoal pode atrair críticas.
Essa desaprovação vem de pessoas comuns que veem a riqueza como corruptora espiritualmente e, cada vez mais, do governo. Sob a liderança de Xi Jinping, houve uma repressão à riqueza excessiva e à corrupção.
Os templos da China flutuaram no favor político ao longo da história moderna. Durante a reforma agrária do Partido Comunista nos anos 1950, os mosteiros perderam seus bens. Inúmeros locais religiosos foram danificados ou destruídos na Revolução Cultural dos anos 1960 e 70. Mas com as reformas econômicas e a abertura da China nos anos 1980, os templos recuperaram a popularidade, muitas vezes recorrendo ao turismo com apoio explícito do governo.
Entre os abades proeminentes que pareceram se beneficiar pessoalmente durante esse período, Shi Yongxin foi o mais notável. Nascido Liu Yingcheng, ele ingressou no Templo Shaolin, em Henan, aos 16 anos em 1981, quando o local estava em ruínas. Ao subir para abade principal, ele negociou com autoridades locais para reabrir salas de oração e vender ingressos para turistas. Milhões logo afluíram ao templo, com o governo local ficando com 70% do lucro. Lojas de presentes vendendo produtos da marca Shaolin foram abertas, e a "Shaolin Inc." nasceu.
A proeminência de Shi cresceu junto com o sucesso do templo. Em 2006, o governo da cidade de Dengfeng concedeu-lhe um carro esportivo de luxo no valor de 1 milhão de yuans (103.257 libras) em reconhecimento às suas contribuições. Ele fez contribuições significativas para o turismo local. Quando confrontado com críticas, ele as dispensou dizendo: "Monges também precisam comer".
Com o sucesso financeiro veio a influência política. De 1998 a 2018, ele serviu como delegado do Congresso Nacional do Povo da China. Ao longo dos anos, ele se encontrou com figuras notáveis como Nelson Mandela, Henry Kissinger e a rainha Elizabeth II. Ele até liderou um grupo de monges de artes marciais a Moscou para uma apresentação especial a convite de Vladimir Putin. Isso levou um trabalhador perto do mosteiro de Shaolin a comentar que os funcionários do Partido Comunista local pareciam ter muito menos influência política em comparação.
A popularidade do Templo Shaolin cresceu junto com o boom da "economia do templo" da China, que deve atingir um tamanho de mercado de 100 bilhões de yuans até o final deste ano.
À medida que a China enfrenta um crescimento econômico persistentemente lento, os templos oferecem benefícios tanto para os governos locais quanto para as pessoas comuns. As autoridades se beneficiam com o aumento dos gastos domésticos, já que multidões visitam esses locais turísticos de templos, enquanto muitos indivíduos, lutando para encontrar trabalho ou significado na sociedade, estão recorrendo à religião para orientação espiritual.
No entanto, os templos devem equilibrar cuidadosamente a popularidade com a conformidade política. "O governo chinês está muito atento à quantidade de influência que a religião acumula", diz Cheung.
Especialistas acreditam que a queda de Shi pode ter sido devido a uma perda de apoio político, e não a qualquer má conduta específica. Ian Johnson, autor de As Almas da China, observa: "Quase sempre é sobre patronagem — algo mais acontecendo nos bastidores".
Xi Jinping demonstrou um interesse particular nas religiões tradicionais chinesas. No início de sua carreira, ele ajudou a reabrir importantes templos budistas e desenvolvê-los em atrações turísticas, estabelecendo um exemplo de como o Partido oficialmente ateu poderia colaborar com instituições religiosas.
Nos últimos anos, no entanto, Xi buscou conter a excessiva comercialização religiosa. Em 2017, Pequim atualizou suas regulamentações sobre assuntos religiosos, alertando que locais budistas e taoístas corriam o risco de manchar a "imagem pura e solene" das antigas religiões da China. As novas regras exigiam que esses locais operassem como organizações sem fins lucrativos e proibiam a promoção agressiva de práticas pagas como queima de incenso e sorteios de adivinhação.
Agora, parece que o mosteiro de Shaolin, aninhado nas acidentadas montanhas Song, está sendo contido. Em agosto, Shi Yongxin foi substituído por um abade chamado Shi Yinle, conhecido por sua frugalidade. O novo abade anunciou uma reformulação das operações comerciais de Shaolin, interrompendo apresentações pagas, proibindo rituais caros e prometendo remover lojas do templo e taxas impopulares.
"Shaolin deve retornar à sua verdadeira essência", disse Xie Chuanggao, um funcionário público aposentado de 57 anos que visitou o templo em agosto.
Até agora, no entanto, o impulso contra a comercialização tem sido inconsistente. As apresentações diárias de artes marciais por monges de robes amarelos são gratuitas — mas apenas para aqueles que pagaram a taxa de entrada de 80 yuans para o complexo do templo. O local continua lotado de lojas, e em um dia quente de verão, turistas afluem em ônibus para gastar dinheiro com souvenirs de kung fu panda e outras bugigangas.
Nem todos veem o mandato de Shi de forma negativa. Tom Li, um estudante de medicina de 21 anos da Universidade de Henan que visitou Shaolin durante suas férias de verão, disse: "Sem ele, o Templo Shaolin não teria alcançado tanto nem ganhado reconhecimento internacional. Há prós e contras, mas você não pode negar suas contribuições".
Li acrescentou que não se incomodava com monges que desfrutam de bens de luxo: "Afinal, eu também gostaria de dirigir um Range Rover".
O Templo Shaolin recusou um pedido de entrevista.
Pesquisa adicional de Lillian Yang e Jason Tzu Kuan Lu.
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de FAQs sobre a economia do templo da China em um tom conversacional natural com respostas diretas
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que exatamente é a economia do templo?
É um termo usado para descrever as atividades comerciais e fluxos de receita gerados por locais religiosos, principalmente templos budistas e taoístas na China. Isso inclui receita de ingressos de entrada, doações, venda de incenso e itens religiosos e hospedagem de serviços turísticos.
2 Por que a economia do templo está nas notícias ultimamente?
Está sob escrutínio por causa de escândalos recentes envolvendo monges e abades de alto perfil. Essas figuras foram acusadas de usar mal os fundos do templo, viver estilos de vida luxuosos e se envolver em má conduta financeira, o que vai contra os princípios de sua fé.
3 Quais são os benefícios da economia do templo?
Uma economia de templo bem gerida pode fornecer fundos para manutenção do templo, apoio a monges e freiras, preservação cultural, obras de caridade e impulsionar o turismo local e o desenvolvimento econômico para a comunidade circundante.
4 Você pode me dar um exemplo famoso de um templo envolvido nisso?
O exemplo mais famoso é o Templo Shaolin na província de Henan. É conhecido por sua comercialização, incluindo sua marca, shows de artes marciais e uma ampla gama de mercadorias, tornando-o um grande destino turístico e império comercial.
5 É errado os templos ganharem dinheiro?
Não inerentemente. Os templos precisam de dinheiro para operar e preservar seu patrimônio. A controvérsia surge quando a busca por lucro ofusca os deveres religiosos, quando os fundos são mal administrados ou quando as práticas comerciais exploram a fé dos adoradores.
Perguntas de Nível Avançado
6 Como os templos são normalmente financiados na China?
O financiamento é uma mistura de fontes: subsídios do governo para locais de patrimônio cultural, receita de suas próprias atividades comerciais, doações privadas de adoradores e empresas e, às vezes, investimentos em empreendimentos comerciais não relacionados.
7 Quais são os problemas ou escândalos mais comuns?
Questões comuns incluem:
Desvio de verbas: Abades ou gerentes desviando doações do templo para uso pessoal.
Estilos de vida luxuosos: Monges de alto escalão sendo expostos por possuir carros de luxo, propriedades ou ter famílias secretas.
Exploração de pagar para rezar: Forçar visitantes a comprar incenso ou bênçãos caros para participar de rituais.
