Πριν από τέσσερα χρόνια, η Tammi Gaw, μια 50χρονη σύμβουλος ακινήτων, μετακόμισε από την Ουάσινγκτον στη Γλασκώβη με τον Σκωτσέζο σύντροφό της. Εκείνη την εποχή, φίλοι και συγγενείς στην πατρίδα γελούσαν μαζί της. «Ο κόσμος με ρωτούσε συνέχεια: “Χα χα, γιατί να θέλεις να μετακομίσεις στη Σκωτία, όπου βρέχει όλη την ώρα;” Τώρα οι ίδιοι άνθρωποι με ρωτούν: “Γεια, πώς μπορώ να μετακομίσω εκεί;”»
Δεν είναι η μόνη. Σύμφωνα με το Rightmove, το 28% των ερωτήσεων από Αμερικανούς για αγορά σπιτιού στο Ηνωμένο Βασίλειο αφορούν τη Σκωτία—περισσότερες από ό,τι για το Λονδίνο. Μια πρόσφατη έρευνα της πλατφόρμας ενοικίασης Goodlord διαπίστωσε αύξηση 63% στους Αμερικανούς που νοικιάζουν ακίνητα στη Σκωτία από την επανεκλογή του Ντόναλντ Τραμπ τον Νοέμβριο του 2024.
Αλλά η Gaw, μέλος των Democrats Abroad, δεν πιστεύει ότι η δυσαρέσκεια με την τρέχουσα κυβέρνηση εξηγεί πλήρως τη γοητεία της Σκωτίας. Επισημαίνει επίσης τη θετική ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι περισσότεροι από 20.000 Σκωτσέζοι οπαδοί ποδοσφαίρου που ήρθαν στη Μασαχουσέτη για το Παγκόσμιο Κύπελλο αυτό το καλοκαίρι. Κέρδισαν τους Βοστωνέζους με τις φάρσες τους και τις παρελάσεις με γκάιντες, αύξησαν τα κέρδη των τοπικών ιδιοκτητών μπαρ και μάζεψαν ακόμη και τα δικά τους σκουπίδια. «Ο Στρατός της Ταρτάν έκανε καλύτερη καμπάνια μάρκετινγκ για τη χώρα τους από οποιοδήποτε κρατικά χρηματοδοτούμενο πρόγραμμα», λέει. «Ο κόσμος βλέπει τώρα τη Σκωτία ως μια πραγματικά διασκεδαστική επιλογή.»
Υπάρχουν και πιο πρακτικοί λόγοι για τη γοητεία της Σκωτίας. «Συμβουλεύω ανθρώπους από όλα τα εισοδηματικά κλιμάκια», λέει η Gaw. «Κάποιοι σχεδιάζουν εκ των προτέρων. Για παράδειγμα, θέλουν κατοικία στη Σκωτία ώστε αργότερα τα παιδιά τους να μπορούν να έχουν δωρεάν δίδακτρα πανεπιστημίου.»
Αναφέρει επίσης το NHS ως πόλο έλξης. Οι περισσότεροι που μετακομίζουν στο Ηνωμένο Βασίλειο με βίζα οικογενειακή ή ειδικευμένου εργάτη πρέπει να πληρώνουν ετήσια επιβάρυνση υγείας μετανάστευσης ύψους 1.035 λιρών, αλλά όσοι είναι εξοικειωμένοι με την αμερικανική ασφάλιση υγείας το βλέπουν ως ευκαιρία. «Το κόστος ήταν μικρότερο από τα βασικά μηνιαία ασφάλιστρα στις ΗΠΑ, πριν από όλες τις άλλες αφαιρέσεις και χρεώσεις», λέει η Gaw. Σημειώνει ότι η Σκωτία έχει ιδιαίτερο πλεονέκτημα για άτομα με μακροχρόνια προβλήματα υγείας, επειδή οι συνταγές είναι δωρεάν για όλους εκεί.
Πέρα από την πολιτική και τις πρακτικότητες, μια γρήγορη ματιά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποκαλύπτει έναν άλλο, λιγότερο προφανή λόγο για μέρος αυτού του σκωτσέζικου ενθουσιασμού—τη μακροχρόνια σειρά φαντασίας Outlander, στην οποία η Claire Randall, μια πρώην νοσοκόμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, μεταφέρεται στα Χάιλαντς του 18ου αιώνα, όπου ερωτεύεται τον Jamie Fraser, έναν πολεμιστή. Η σειρά περιλαμβάνει γραφικές τοποθεσίες, όπως το Devil's Pulpit στο Finnich Glen και τους όρθιους λίθους στο Calanais. «Σχέδια για το βράδυ: να δω Outlander. Να πλέξω σάλι Outlander. Να ονειρεύομαι να μετακομίσω στη Σκωτία», αναφέρει ένα τυπικό ποστ. «Μόλις γύρισα από τη Σκωτία και επισκέφτηκα μερικές τοποθεσίες γυρισμάτων του Outlander. Έκλαψα με λυγμούς για δύο μέρες αφού γύρισα σπίτι. Πρέπει να μετακομίσω στα Σκωτσέζικα Χάιλαντς!» αναφέρει ένα άλλο.
Η Hailey Beaupre, 28 ετών, που διευθύνει την εταιρεία περιηγήσεων Sassenach Historian, γνωρίζει περισσότερα από τους περισσότερους για το φαινόμενο Outlander. Έγινε εμμονική ενώ ήταν ακόμη φοιτήτρια στο Νιου Χάμσαϊρ, παρακολουθώντας τη σειρά μαραθώνια, διαβάζοντας τα βιβλία της Diana Gabaldon στα οποία βασίζεται και κλείνοντας ένα ταξίδι-αστραπή στη Σκωτία.
«Πήρα μέρος σε μια περιήγηση Outlander όπου οδηγήσαμε στο Midhope Castle [το ερειπωμένο κάστρο του 15ου αιώνα κοντά στο South Queensferry ήταν μία από τις τοποθεσίες της σειράς]. Ήταν σαν να γύρισε ένας διακόπτης στο μυαλό μου. Είπα δυνατά: “Θα μετακομίσω στη Σκωτία και θα κάνω περιηγήσεις σαν αυτή για να ζήσω.”»
Η Beaupre περιγράφει τώρα αυτό που συνέβη στη συνέχεια ως «είτε κατάρρευση είτε ανακάλυψη», ανάλογα με το πώς το βλέπει κανείς. «Χώρισα με το αγόρι μου, προσέλαβα ψυχοθεραπευτή και άλλαξα το πτυχίο μου από εκπαίδευση σε ιστορία, όλα μέσα σε μία εβδομάδα.»
Η αποφασιστικότητά της να μετακομίσει παρέμεινε ακλόνητη. «Η αίτησή μας εγκρίθηκε μέσα σε 48 ώρες», λέει ο Forber, ακουγόμενος ακόμη έκπληκτος. «Ήταν αστραπιαία.» Αλλά η μετακόμιση απαίτησε πολλή ενέργεια και πόρους. «Πουλήσαμε τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου του σπιτιού μας. Ξέρω ότι αυτό δεν είναι δυνατό για όλους. Όταν αθροίσεις όλα τα κόστη, είναι ένα πολύ ακριβό εγχείρημα.»
Από τη μετακόμιση, έχουν εγκατασταθεί ευτυχισμένα στην τοπική κοινότητα. Ο Forber λέει ότι απολαμβάνει τον πιο αργό ρυθμό ζωής, το ποδήλατο στο σχολείο με τον γιο του στο πίσω μέρος του ηλεκτρικού ποδηλάτου του και το να τον αναγνωρίζουν οι ντόπιοι. «Η Σκωτία είναι ένα πολύ ασφαλέστερο μέρος για να μεγαλώσεις ένα παιδί», λέει. «Οι πυροβολισμοί σε σχολεία και η βία με όπλα πάντα με ανησυχούσαν. Πήγα στο λύκειο στο Littleton του Κολοράντο, την εποχή του πυροβολισμού στο Columbine, αν και πήγαινα σε άλλο σχολείο. Ήταν καταστροφικό.»
Ο Forber αναφέρει τόσο καθημερινές χαρές όσο και απογοητεύσεις για τη νέα του ζωή—του λείπουν τα αγαπημένα του Girl Scout Cookies, η ταλαιπωρία για την απόκτηση άδειας οδήγησης στο Ηνωμένο Βασίλειο, «αν και έμαθα να αγαπώ τους κυκλικούς κόμβους», η υπέροχη κουλτούρα των παμπ, το ποδόσφαιρο και η σκωτσέζικη μπύρα. Η κύρια πρόκληση ήταν να βρει δουλειά ως πυροσβέστης. «Νιώθω κολλημένος σε ένα σύστημα όπου πρέπει να κάνω αίτηση από την αρχή, μαζί με όλα τα παιδιά που μόλις ξεκινούν. Θα μπορούσα να τους κάνω κύκλους, αλλά δεν παίρνω καν απάντηση. Μου λείπει επίσης πολύ η συντροφικότητα της δουλειάς.»
Τι συμβουλή θα έδινε σε συμπατριώτες Αμερικανούς που σκέφτονται μια παρόμοια μετακόμιση; «Δεν είναι όλα πράσινα λιβάδια και γήπεδα γκολφ. Κρατήστε ανοιχτό μυαλό. Το ότι είδατε το Braveheart ως παιδί δεν σημαίνει ότι καταλαβαίνετε τη χώρα ή τις παραδόσεις της. Για παράδειγμα, θέλω κάπως να αγοράσω ένα κιλτ, αλλά δεν ξέρω αν επιτρέπεται πραγματικά να φορέσω ένα. Οι Σκωτσέζοι φίλοι μου λένε ότι πρέπει να πάρω ένα. Αλλά το καθυστερώ. Έχω μέχρι τον επόμενο Ιανουάριο για να αποφασίσω.»
Γιατί τον επόμενο Ιανουάριο;
«Τη πρώτη μας Burns Night», λέει. Μίλησε σαν αληθινός Σκωτσέζος.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα συχνών ερωτήσεων σχετικά με Αμερικανούς που μετακομίζουν στη Σκωτία, εμπνευσμένη από την ιδέα ότι οι Σκωτσέζοι είναι από τους πιο ευγενικούς ανθρώπους στη γη
1 Γιατί τόσοι πολλοί Αμερικανοί μετακομίζουν στη Σκωτία
Ένας συνδυασμός παραγόντων: χαμηλότερο κόστος ζωής από πολλές αμερικανικές πόλεις, καθολική υγειονομική περίθαλψη, καλά μέσα μαζικής μεταφοράς, ασφάλεια και ισχυρή αίσθηση κοινότητας. Πολλοί έχουν επίσης σκωτσέζικη καταγωγή ή θέλουν έναν πιο αργό, λιγότερο στρεσογόνο ρυθμό ζωής
2 Είναι αλήθεια ότι οι Σκωτσέζοι είναι οι πιο ευγενικοί άνθρωποι στη γη
Αυτή είναι μια δημοφιλής φήμη και πολλοί νεοφερμένοι λένε ότι οι Σκωτσέζοι είναι ζεστοί, αστείοι και πρόθυμοι να βοηθήσουν. Όπως παντού, ποικίλλει ανά άτομο, αλλά η φιλικότητα και το αίσθημα του χιούμορ είναι πραγματικά κυρίαρχα για τους περισσότερους που μετακομίζουν
3 Μπορεί οποιοσδήποτε Αμερικανός απλώς να μετακομίσει στη Σκωτία
Όχι. Χρειάζεστε βίζα. Οι πιο συνηθισμένες οδοί είναι βίζα Ειδικευμένου Εργάτη, φοιτητική βίζα, οικογενειακή βίζα ή βίζα καταγωγής
4 Ποια είναι η ευκολότερη βίζα για Αμερικανούς
Αν έχετε παππού ή γιαγιά που γεννήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, η βίζα UK Ancestry είναι μία από τις απλούστερες. Διαφορετικά, μια φοιτητική βίζα ή μια βίζα Ειδικευμένου Εργάτη με εργοδότη-χορηγό είναι οι πιο συνηθισμένες οδοί
5 Χρειάζομαι δουλειά πριν μετακομίσω
Για τις περισσότερες βίζες εργασίας, ναι—χρειάζεστε προσφορά εργασίας από εργοδότη στο Ηνωμένο Βασίλειο με άδεια χορηγίας βίζας. Η φοιτητική οδός σας επιτρέπει να σπουδάσετε πρώτα και μετά να εργαστείτε μετά την αποφοίτηση
6 Τι είναι η βίζα Ειδικευμένου Εργάτη
Σας επιτρέπει να ζείτε και να εργάζεστε στη Σκωτία για εργοδότη στο Ηνωμένο Βασίλειο που σας χορηγεί. Συνήθως χρειάζεστε μια θέση εργασίας στη λίστα επιλέξιμων επαγγελμάτων και να πληροίτε ένα ελάχιστο όριο μισθού
7 Πόσο διαρκεί η διαδικασία βίζας
Συνήθως περίπου 3 εβδομάδες για απόφαση αφού υποβάλετε αίτηση, αλλά μπορεί να διαρκέσει περισσότερο. Θα πρέπει να υπολογίζετε αρκετούς μήνες συνολικά, συμπεριλαμβανομένης της προετοιμασίας των εγγράφων και της χορηγίας σας
8 Πόσο κοστίζει η μετακόμιση στη Σκωτία
Τα τέλη βίζας, η Επιβάρυνση Υγείας Μετανάστευσης, τα αεροπορικά εισιτήρια, η μεταφορά και μια προκαταβολή για διαμέρισμα μπορούν εύκολα να αθροιστούν σε αρκετές χιλιάδες λίρες. Τα κόστη ποικίλλουν πολύ ανάλογα με τον τύπο βίζας και το πόσα πράγματα φέρνετε
9 Μπορώ να χρησιμοποιήσω τα αμερικανικά προσόντα μου στη Σκωτία
Συχνά ναι, αλλά ορισμένα επαγγέλματα απαιτούν αναγνώριση ή εγγραφή σε φορέα του Ηνωμένου Βασιλείου
