For Siobhán Fenton bristede drømmen om, at Sinn Féin skulle tage magten og lede en progressiv venstrefløjsregering, den dag, hun var ude og canvassede i Dublin og følte et skarpt, koldt stik i nakken.
Hun stod i opgangen til en boligblok i den indre by og bankede på døre, og hun kiggede sig omkring for at se, hvor det kom fra. Fenton, som arbejdede som medierådgiver for partilederen Mary Lou McDonald, følte endnu et stik på skulderen, og derefter et mere på underarmen.
Det var mønter, kastet fra en altan ovenover, hvorfra en mands stemme råbte. "Sinn Féin-forrædere!" råbte han. "Mary Lou Mohammad! Irland er fuld!"
Det var maj 2024, og i stedet for at sejle mod sejr ved lokal- og Europaparlamentsvalget—der bredt blev anset for at være en sikker ting, med en historisk sejr ved parlamentsvalget forventet til at følge—stod partiet over for en modreaktion drevet af anti-immigrantstemning i, hvad der normalt havde været en højborg for arbejderklassestøtte.
Mønterne efterlod Fenton med snitsår og blå mærker, der antydede det valgnederlag, der skulle komme.
"Da partiet indså, hvor slemt tingene var blevet, var det næsten for sent," sagde hun. "Den yderste højrefløj var rykket ind i mange af Sinn Féins højborge, og vi havde ikke bemærket det."
I et brud med partiets ry for hemmelighedsfuldhed og streng disciplin har Fenton skrevet en sjælden insiderberetning med titlen Ourselves Alone: Sinn Féin Behind Closed Doors.
Den afslører den indre historie om en katastrofe, der overraskede partiet på dets vej til magten. I stedet for at vinde parlamentsvalget og fremskynde kampagnen for irsk genforening ved at presse på for en folkeafstemning, snublede partiet og forbliver i dag i opposition.
Det er en advarsel til progressive bevægelser i hele Europa og andre steder, der kæmper med at balancere at byde immigranter og flygtninge velkommen med offentlige krav om hårdere tiltag mod nytilkomne.
En stigning i fremmedhad blandt græsrodsstøtter overraskede partilederne og efterlod dem i en periode ude af stand til at handle, sagde Fenton i et interview. "Der var et øjeblik med ægte panik og bare ikke at vide, hvad man skulle gøre. Vi kæmpede med at tilpasse os, fordi det føltes, som om tingene var begyndt at løbe løbsk."
Bogen, der udkommer denne uge, tegner et billede af et parti, der for det meste er velsindet, men klodset, og den giver også en beretning fra et medlem af en organisation, som mange ser som hemmelighedsfuld og stadig påvirket af tidligere IRA-ledere på begge sider af den irske grænse—en opfattelse, som Fenton afviser.
Fenton, 34, var en usædvanlig "Shinner," det uformelle navn for partistøtter. Hun kom fra en middelklassefamilie i Belfast, der hadede volden under Troubles og støttede konstitutionel nationalisme frem for hårdkogt republikanisme.
Fenton arbejdede kortvarigt for Social Democratic and Labour Party (SDLP), før hun studerede engelsk litteratur i Oxford, forskede i kønsbaseret vold i Cambridge og blev London-baseret journalist for Independent. Hun vendte tilbage til Nordirland i 2016, hvor hun lavede freelancearbejde for BBC og andre medier, herunder Guardian, og skrev en bog om Langfredagsaftalen.
I begyndelsen af 2020 tilbød Sinn Féin Fenton et job i Dublin. Partiet var på toppen. Det havde lige vundet 24,5% af førstepræferencestemmerne ved det irske parlamentsvalg og overhalede Fianna Fáil og Fine Gael, de to centrumspartier, der havde skiftedes til magten i et århundrede.
Som efterfølger til Gerry Adams tilbød McDonald—en dubliner, som alle kender som Mary Lou—et friskt alternativ, især for unge vælgere, der gav det politiske establishment skylden for boligkrisen.
Sinn Féin havde stillet med for få kandidater til at udnytte sit gennembrud fuldt ud, så Fianna Fáil og Fine Gael formåede at få nok pladser til at danne en koalition, hvilket efterlod Sinn Féin i opposition. Analytikere forventede, at partiet ville vinde magten efter det næste valg.En dag vil jeg fortælle dig, hvad der sker, og hvorfor det betyder noget. Indtast din e-mail for at tilmelde dig. Efter nyhedsbrevsreklamen.
Efter at Sinn Féin blev det største parti i Nordirland i 2022, hvilket førte til, at Michelle O'Neill blev førsteminister ved Stormont, faldt presset på partiets sydlige afdeling for at sikre, at McDonald blev taoiseach ved Leinster House. "Lad være med at ødelægge det," sagde en kollega fra Belfast halvt spøgende til Fenton.
I tre år, efter at være flyttet til Dublin, følte Fenton den ophidsede nervøsitet hos et parti, der klatrede i meningsmålingerne, mens den siddende koalition mistede opbakning. Det republikanske motto – "tiocfaidh ár lá," der betyder vores dag vil komme – syntes passende.
En sektion kaldet "det lange fald" beskriver, hvordan tingene begyndte at gå galt midt i fejltagelser og et uforudsigeligt offentligt humør.
McDonald syntes at give politiet skylden for et optøjer, der rystede Dublin i november 2023, og bekymrede middelklassens boligejere ved at foreslå, at gennemsnitspriserne på huse i Dublin skulle falde til €300.000. Mere skadeligt var partiets manglende evne til at håndtere voksende fremmedhad, næret af boligmangel, en leveomkostningskrise, en tilstrømning af migranter og flygtninge og yderste højrefløjsaktivitet på sociale medier og på gaderne.
"Det var en blind vinkel," sagde Fenton. Hun forklarede, at Covid-19-restriktioner og et fokus på parlamentarisk arbejde svækkede græsrodsforbindelserne, hvilket efterlod ledere uvidende om, hvor udbredte konspirationsteorier og fjendtlighed mod muslimer var blevet.
Fenton sagde, at partiet burde have bekæmpet racistiske fortællinger ved at få folk væk fra deres telefoner og have "virkelig svære samtaler." Hun tilføjede, "Gå fra dør til dør, tal om bekymringer i lokalsamfundet, men vær meget, meget klar på, at at give immigranter og flygtninge skylden er den forkerte tilgang."
I stedet for at vinde frem ved lokal- og Europaparlamentsvalget i maj 2024 signalerede de faldende mønter, som Fenton beskrev, et stort tab af opbakning, især i arbejderklassens højborge, hvor folk kaldte McDonald for en "forræder" for ikke at presse på for strengere begrænsninger på migration. Måneder senere kæmpede partiet gennem et parlamentsvalg, der holdt Fianna Fáil og Fine Gael ved magten.
Fentons kontrakt blev ikke fornyet, og hun vendte tilbage til sin hjemby Belfast, hvor hun nu arbejder som forfatter og analytiker. Hun er ikke længere medlem af Sinn Féin.
Immigration forbliver et vanskeligt emne for et parti fanget mellem dem, der ønsker en hårdere tilgang, og dem, der foretrækker solidaritet, sagde Fenton. Ledere kunne blive fristet til at undgå emnet indtil næste valg og derefter tage stilling, sagde hun. "Det vil afhænge af, hvordan det politiske landskab ser ud på det tidspunkt."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på emnet, der spænder fra begynder- til avanceret niveau
Generel baggrund
1 Hvad handler denne artikel om
Den handler om, hvordan yderste højrefløjsgrupper og online-retorik brugte udtrykket forrædere mod Sinn Féin, og hvordan den kampagne kombineret med andre faktorer skadede partiets chancer for at danne en regering ved de seneste irske valg
2 Hvem er Sinn Féin
Sinn Féin er et stort politisk parti i Irland De er venstreorienterede og historisk forbundet med IRA, men i de senere år har de fokuseret på boliger, leveomkostninger og sundhedsspørgsmål
3 Hvad betyder forrædere i denne sammenhæng
Yderste højrefløjskommentatorer og online-agitatorer brugte ordet forrædere til at beskylde Sinn Féin for at forråde irsk nationalisme De hævdede, at partiet havde opgivet sine republikanske rødder ved at gå på kompromis med spørgsmål som immigration og politiarbejde
4 Jeg troede, Sinn Féin var populært Hvorfor kom de ikke til magten
De toppede den folkelige afstemning ved parlamentsvalget i 2020 og førte i meningsmålingerne, men de kunne ikke finde koalitionspartnere Andre partier nægtede at arbejde med dem Den yderste højrefløjsretorik gjorde dette afslag lettere ved at male Sinn Féin som en sikkerhedsrisiko eller et marginalt parti
Den yderste højrefløj og retorikken
5 Hvordan afsporede yderste højrefløjsretorik dem præcist
Den gjorde tre ting
Skræmte moderate vælgere væk Det fik Sinn Féin til at se ustabilt og ekstremt ud for folk, der måske havde stemt på dem om boligspørgsmål
Blokerede koalitionsforhandlinger Mainstreampartier brugte forræderfortællingen som en undskyldning for ikke at forhandle, idet de hævdede, at Sinn Féin ikke kunne stole på
Skabte kaos på gadeplan Yderste højrefløjsprotester uden for politikeres hjem og begivenheder fik Sinn Féin til at se ud, som om de ikke kunne kontrollere den offentlige orden, hvilket skadede deres image som regeringsparti
6 Hvilke specifikke spørgsmål knyttede den yderste højrefløj forræderetiketten til
Det vigtigste var
