Την Τετάρτη το πρωί, ο Πέδρο Σάντσεζ έδωσε μια 10λεπτη τηλεοπτική ομιλία με τίτλο, «Μία θεσμική δήλωση του πρωθυπουργού για την αξιολόγηση των πρόσφατων διεθνών γεγονότων». Παρά τον άνοστο τίτλο της, η ομιλία ήταν οτιδήποτε παρά ήπια. Ώρες αφότου ο Ντόναλντ Τραμπ απείλησε να διακόψει το εμπόριο με την Ισπανία λόγω της άρνησής της να επιτρέψει τη χρήση δύο συνεπιχειρούμενων βάσεων στην Ανδαλουσία σε επιθέσεις κατά του Ιράν, ο Σάντσεζ εξέθεσε τη θέση του.
Με αυτήν του την πράξη, έγινε ένας από τους λίγους Ευρωπαίους ηγέτες που απέρριψε ανοιχτά και σταθερά τις απαιτήσεις ενός Αμερικανού προέδρου, γνωστού για ένα στυλ διαπραγμάτευσης που συνδυάζει εκφοβισμό, ταπείνωση και αυτοεξύψωση. Ο Σάντσεζ υποστήριξε ότι ένας ακόμη πόλεμος στη Μέση Ανατολή θα κόστιζε πολλές ζωές, θα αποσταθεροποιούσε περαιτέρω τον κόσμο και θα είχε σοβαρές οικονομικές συνέπειες. Το μεγαλύτερο μέρος της ομιλίας του, ωστόσο, ήταν βαθιά προσωπικό.
Το κύριο καθήκον μιας κυβέρνησης, είπε ο Σάντσεζ, είναι να προστατεύει και να βελτιώνει τις ζωές των πολιτών της, όχι να χειραγωγεί ή να ευνοείται από παγκόσμιες συγκρούσεις. «Είναι απολύτως απαράδεκτο ηγέτες που αποτυγχάνουν σε αυτό το καθήκον να χρησιμοποιούν τον πόλεμο ως προπέτασμα για να κρύψουν τις αποτυχίες τους και να εμπλουτίσουν έναν επιλεγμένο λίγους — τους ίδιους που πάντα ωφελούνται όταν ο κόσμος σταματά να χτίζει νοσοκομεία και αρχίζει να χτίζει πυραύλους», δήλωσε.
Συνέχισε, «Είναι αφελές να πιστεύει κανείς ότι οι δημοκρατίες ή ο σεβασμός μεταξύ των εθνών μπορούν να προκύψουν από ερείπια. Ή να σκέφτεται ότι η τυφλή, δουλοπρεπής υπακοή είναι μια μορφή ηγεσίας... Δεν θα συνεργαστούμε σε ενέργειες επιβλαβείς για τον κόσμο και αντίθετες με τις αξίες και τα συμφέροντά μας, απλώς από φόβο για αντίποινα από κάποιον». Η ταυτότητα του «κάποιου» δεν χρειαζόταν εξήγηση.
Παρόλο που ο Σάντσεζ κήρυττε κατά κύριο λόγο στους πιστούς — μόνο το 15,7% των Ισπανών βλέπουν ευνοϊκά τον Αμερικανό πρόεδρο — τα λόγια του βρήκαν απήχηση σε πολλούς που είχαν θυμώσει με την υποστήριξη της Ισπανίας στην εισβολή του 2003 στο Ιράκ υπό τον τότε πρωθυπουργό Χοσέ Μαρία Αθνάρ.
Ενώ η ομιλία ενέπνευσε τη βάση της αριστεράς του Σάντσεζ, προκάλεσε αναμενόμενη κριτική από τους αντιπάλους του. Ο Αλμπέρτο Νούνιες Φεϊχόο, ηγέτης του συντηρητικού Λαϊκού Κόμματος, κατηγόρησε τον πρωθυπουργό ότι κάνει κομματική πολιτική και θέτει σε κίνδυνο τη σχέση της Ισπανίας με τις ΗΠΑ. Ο Σαντιάγο Αμπάσκαλ, αρχηγός του ακροδεξιού, φιλο-Τραμπ κόμματος Βοξ, υποστήριξε ότι η απόφαση επηρεάστηκε από «αγιατολάδες» και έναν πρωθυπουργό που απελπίζεται να κρατηθεί στην εξουσία μέσα σε σκάνδαλα διαφθοράς που αφορούν τον εσωτερικό του κύκλο, το Σοσιαλιστικό του Κόμμα και την κυβέρνησή του.
Η ευθεία γλώσσα του Σάντσεζ, ωστόσο, δεν είναι καθόλου ασυνήθιστη για αυτόν. Έχει είναι ένας από τους πιο φωνητούς κριτές στην Ευρώπη των ενεργειών του Ισραήλ στη Γάζα, κατηγορώντας το ότι «εξοντώνει ένα απροστάτευτο λαό» βομβαρδίζοντας νοσοκομεία και «σκοτώνοντας αθώα αγόρια και κορίτσια με την πείνα». Επίσης, αντιτάχθηκε στην απόπειρα εκδίωξης του Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα με την υποστήριξη των ΗΠΑ. Επιπλέον, έχει αντιταχθεί σε περιφερειακές τάσεις υπερασπιζόμενος τα οφέλη της μετανάστευσης, ενώ πολλοί Ευρωπαίοι πολιτικοί υιοθετούν σκληρή ρητορική και έλεγχους στα σύνορα.
Η φωνή του είναι ολοένα και πιο εξέχουσα, αλλά προς το παρόν, μοναχική. Ενώ η πρωθυπουργός της Δανίας Μέτε Φρεντερίκσεν έχει κερδίσει επαίνους συσπειρώνοντας Ευρωπαίους ηγέτες ενάντια στην απόπειρα του Ντόναλντ Τραμπ να διεκδικήσει τη Γροιλανδία, ο Σάντσεζ δεν έχει βρει ισχυρή υποστήριξη στις μεγάλες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες. Για ένα μείγμα εγχώριων, παγκόσμιων, ιδεολογικών και πρακτικών λόγων, οι Ευρωπαίοι ηγέτες στο Βερολίνο, το Παρίσι και τη Ρώμη ήταν είτε απρόθυμοι είτε ανίκανοι να μιλήσουν εναντίον του Τραμπ.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν επικοινώνησε με τον Ισπανό πρωθυπουργό Πέδρο Σάντσεζ την Τετάρτη για να εκφράσει τη γαλλική «ευρωπαϊκή αλληλεγγύη» απαντώντας στις αμερικανικές απειλές εμπορίου. Με μόνο ένα χρόνο ακόμη στη θητεία του και εστιάζοντας σχεδόν εξ ολοκλήρου στην εξωτερική πολιτική, ο Μακρόν αντιμετωπίζει τώρα την πρόκληση να προσπαθήσει να αποκλιμακώσει μια άλλη διεθνή σύγκρουση που φαίνεται σε μεγάλο βαθμό εκτός ελέγχου της Γαλλίας.
Το Παρίσι, που υπό τον φωνασκώντως διαφωνούντα πρόεδρο Ζακ Σιράκ αντιτάχθηκε σταθερά στον αμερικανό-ηγούμενο πόλεμο του 2003 στο Ιράκ, περπατά τώρα σε μια τεντωμένη σχοινιά πραγματισμού. Ο Μακρόν έχει δηλώσει ξεκάθαρα ότι οι αμερικανικές και ισραηλινές επιθέσεις στο Ιράν παραβίασαν το διεθνές δίκαιο. Ωστόσο, είπε επίσης ότι η ιρανική ηγεσία φέρει ευθύνη για την παράβλεψη του διεθνούς δικαίου μέσω του πυρηνικού της προγράμματος, τη χρηματοδότηση τρομοκρατικών ομάδων και τη διάπραξη παραβιάσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Σε μια τηλεοπτική ομιλία την Τρίτη σχετικά με τις δολοφονίες του ανώτατου ηγέτη και των ανώτατων αξιωματούχων του Ιράν, ο Μακρόν σημείωσε, «Η ιστορία ποτέ δεν κλαίει για τους δήμιους του ίδιου τους του λαού, και κανένας από αυτούς δεν θα θρηνηθεί».
Η Γαλλία έχει αναπτύξει το αεροπλανοφόρο της, Σαρλ ντε Γκωλ, στην ανατολική Μεσόγειο, μαζί με άλλες αντιαεροπορικές άμυνες, για αυτό που ο Μακρόν περιέγραψε ως «αυστηρά αμυντική» παρουσία για την υποστήριξη περιφερειακών συμμάχων, συμπεριλαμβανομένων της Κύπρου, του Κατάρ, του Κουβέιτ και των ΗΑΕ, όπου η Γαλλία διατηρεί σημαντική στρατιωτική βάση. Ένας Γάλλος αξιωματούχος δήλωσε ότι μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες της χώρας είναι «να εργαστεί για να βρεθεί μια διέξοδος από αυτήν την κρίση».
Η ρητορική του Γερμανού καγκελάριου Φρίντριχ Μερτς διέφερε πιο έντονα από αυτή του Σάντσεζ στην Ευρώπη. Την Κυριακή, πριν αναχωρήσει για την Ουάσινγκτον, ο Μερτς υιοθέτησε έναν αξιοσημείωτα συμφιλιωτικό τόνο σε μια δήλωση στην καγκελαρία του στο Βερολίνο. «Η κατηγοριοποίηση των γεγονότων στο Ιράν βάσει διεθνούς δικαίου θα έχει σχετικά μικρή επίδραση», είπε ο Μερτς. «Επομένως, αυτή δεν είναι η στιγμή να κάνουμε κήρυγμα στους εταίρους και συμμάχους μας. Παρά τις επιφυλάξεις μας, μοιραζόμαστε πολλούς από τους στόχους τους χωρίς να μπορούμε στην πραγματικότητα να τους επιτύχουμε οι ίδιοι».
Στη μακροπρόθεσμα προγραμματισμένη συνάντησή του στο Οβάλ Γραφείο την Τρίτη, η στρατηγική του Μερτς — ακολουθώντας το παράδειγμα του Καναδού πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνεϊ — ήταν να χρησιμοποιήσει πραγματισμό για να δημιουργήσει χώρο ελιγμών για τις πιο πιεστικές ανησυχίες της Ευρώπης: την Ουκρανία και τους χαοτικούς δασμούς του προέδρου. Ο μη δημοφιλής καγκελάριος, που προσπαθεί να αποκρούσει μια ισχυρή πρόκληση από το ακροδεξιό κόμμα Εναλλακτική για τη Γερμανία πριν από πέντε κρατικές εκλογές φέτος, ενώ παλεύει επίσης να αναζωογονήσει τη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης, δεν μπορεί να αντέξει μια άμεση αντιπαράθεση με τον Τραμπ.
Έτσι, όταν την Τρίτη, λίγο αφότου ο Αμερικανός πρόεδρος ανακοίνωσε σχέδια να διακόψει το εμπόριο με την Ισπανία, ένας δημοσιογράφος έδωσε στον Μερτς μια ευκαιρία να υπερασπιστεί την Ισπανία, αυτός αντ' αυτού υποστήριξε την ανανεωμένη κριτική του Τραμπ στη Μαδρίτη για την άρνησή της να δεχτεί την πρόταση του ΝΑΤΟ τα κράτη μέλη να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες στο 5% του ΑΕΠ. Ο Μερτς αργότερα είπε σε Γερμανούς δημοσιογράφους ότι δεν ήθελε να αντιταχθεί στον Τραμπ «στη δημόσια σκηνή», αλλά σε ιδιωτικές συνομιλίες, είχε υπερασπιστεί την Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο — του οποίου ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ γελοιοποιήθηκε από τον Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο ως «όχι Ουίνστον Τσώρτσιλ» και αναγκάστηκε αυτή την εβδομάδα να επιμείνει ότι η «ειδική σχέση» παραμένει άθικτη. Η διπλωματική ρήξη μεταξύ ΗΠΑ και ΗΒ είχε επιδιορθωθεί, αλλά η ζημιά είχε ήδη γίνει, δίνοντας στον Τραμπ μια νίκη στην συνεχιζόμενη εκστρατεία του να σπείρει διχόνοια μεταξύ Ευρωπαίων συμμάχων. Πίσω στη Γερμανία, σχολιαστές σημείωσαν ότι ενώ ο καγκελάριος Μερτς είχε επαινεθεί τον περασμένο Ιούνιο για το ότι αμφισβήτησε κάποιες από τις πιο ακραίες δηλώσεις του Τραμπ για την Ουκρανία και τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η σιωπή του αυτή τη φορά θεωρήθηκε «επονείδιστη».
Αν ο Σάντσεζ έψαχνε υποστήριξη για τη θέση του στη σύγκρουση με το Ιράν, δεν θα την έψαχνε στη Ρώμη. Η θέση της Ιταλίας φαίνεται σκόπιμα ασαφής. Η πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι έχει προσπαθήσει να διατηρήσει μια βάση τόσο στο στρατόπεδο του Τραμπ — συχνά τονίζοντας την προσωπική και πολιτική της σχέση μαζί του — όσο και στην Ευρώπη. Αυτή η ισορροπία έχει γίνει χαρακτηριστικό της εξωτερικής πολιτικής της. Όπως με τους εμπορικούς πολέμους του Τραμπ και τη σύγκρουση στη Γάζα, η Μελόνι έχει αποφύγει μια ανοιχτή ρήξη με την Ουάσινγκτον, ενώ επίσης δεν έχει δεσμευτεί να ακολουθήσει η Ιταλία έναν ξεκάθαρα ανεξάρτητο δρόμο.
«Δεν είμαστε σε πόλεμο, και δεν σκοπεύουμε να μπούμε σε έναν», είπε η Μελόνι στον ιταλικό ραδιοφωνικό σταθμό RTL 102.5 την Τετάρτη. «Η κατάσταση είναι ανησυχητική, θα έλε
