Onsdag morgen leverte Pedro Sánchez en 10-minutters fjernsynstale med tittelen "En institusjonell erklæring fra statsministeren for å vurdere nylige internasjonale hendelser." Til tross for den fargeløse tittelen, var talen alt annet enn mild. Timer etter at Donald Trump truet med å kutte handelen med Spania på grunn av landets nektelse på å la to fellesopererte baser i Andalucía bli brukt i angrep mot Iran, la Sánchez frem sin posisjon.
Ved å gjøre dette ble han en av de få europeiske lederne som åpent og fast avviste kravene fra en amerikansk president kjent for en forhandlingsstil som blander bøllying, ydmykelse og selvforherligelse. Sánchez argumenterte for at en ny krig i Midtøsten ville koste mange liv, destabilisere verden ytterligere og få alvorlige økonomiske konsekvenser. Mye av talen hans var imidlertid svært personlig.
En regjerings primære plikt, sa Sánchez, er å beskytte og forbedre sine borgeres liv, ikke å manipulere eller tjene penger på globale konflikter. "Det er helt uakseptabelt at ledere som svikter i denne plikten, bruker krig som en røykskjerm for å skjule sine feil og berike et utvalgt fåtall – de samme som alltid tjener når verden slutter å bygge sykehus og begynner å bygge missiler," sa han.
Han fortsatte: "Det er naivt å tro at demokratier eller respekt mellom nasjoner kan oppstå fra ruiner. Eller å tro at blind, servil lydighet er en form for lederskap... Vi vil ikke være medskyldige i handlinger som er skadelige for verden og strider mot våre verdier og interesser, bare av frykt for represalier fra noen." Identiteten til "noen" trengte ingen forklaring.
Selv om Sánchez i stor grad prekte for de allerede overbeviste – bare 15,7 % av spanjolene ser positivt på den amerikanske presidenten – fant ordene hans gjenklang hos mange som ble ergret over Spanias støtte til invasjonen av Irak i 2003 under daværende statsminister José María Aznar.
Mens talen energiserte Sánchez' venstreorienterte base, trakk den forutsigbar kritikk fra hans motstandere. Alberto Núñez Feijóo, leder for det konservative Folkepartiet, anklaget statsministeren for å drive partipolitikk og sette Spanias forhold til USA i fare. Santiago Abascal, leder for det høyreorienterte, pro-Trump Vox-partiet, antydet at beslutningen var påvirket av "ayatollaer" og en statsminister desperat etter å holde på makten midt i korrupsjonsskandaler som involverte hans indre sirkel, hans sosialistparti og hans administrasjon.
Sánchez' direkte språk er imidlertid ikke utenkelig for ham. Han har vært en av Europas mest høyrøstede kritikere av Israels handlinger i Gaza, og har anklaget dem for å "utrydde et forsvarsløst folk" ved å bombe sykehus og "drepe uskyldige gutter og jenter med sult." Han motsatte seg også det USA-støttede forsøket på å fjerne Nicolás Maduro i Venezuela. I tillegg har han gått mot regionale trender ved å forsvare innvandringens fordeler mens mange europeiske politikere omfavner hard retorikk og grensekontroller.
Hans er en stadig mer fremtredende stemme, men foreløpig en ensom en. Mens Danmarks statsminister Mette Frederiksen har vunnet anerkjennelse ved å samle europeiske ledere mot Donald Trumps forsøk på å legge krav på Grønland, har ikke Sánchez funnet robust støtte i Europas største hovedsteder. Av en blanding av innenrikspolitiske, globale, ideologiske og praktiske årsaker har europeiske ledere i Berlin, Paris og Roma enten vært uvillige eller ute av stand til å tale imot Trump.
Fransk president Emmanuel Macron kontaktet den spanske statsministeren Pedro Sánchez onsdag for å uttrykke Frankrikes "europeiske solidaritet" som svar på amerikanske handelstrusler. Med bare ett år igjen av sin periode og fokus nesten utelukkende på utenrikspolitikk, står Macron nå overfor utfordringen med å prøve å de-eskalere en ny internasjonal konflikt som i stor grad ligger utenfor Frankrikes kontroll.
Paris, som under den høyrøstede dissidentpresidenten Jacques Chirac sterkt motsatte seg den USA-ledede Irak-krigen i 2003, balanserer nå på en pragmatisk stram line. Macron har klart uttalt at de amerikanske og israelske angrepene på Iran brøt folkeretten. Imidlertid sa han også at det iranske lederskapet bærer ansvar for å ignorere folkeretten gjennom sitt atomprogram, finansiering av terrorgrupper og begåelse av menneskerettighetsbrudd. I en fjernsynstale tirsdag om drapene på Irans øverste leder og toppledere, bemerket Macron: "Historien gråter aldri for bødlene til sitt eget folk, og ingen av dem vil bli sørget over."
Frankrike har deployert sitt hangarskip, Charles de Gaulle, til det østlige Middelhavet, sammen med annet luftvern, for det Macron beskrev som en "strengt defensiv" tilstedeværelse for å støtte regionale allierte, inkludert Kypros, Qatar, Kuwait og De forente arabiske emirater, hvor Frankrike har en betydelig militærbase. En fransk tjenestemann uttalte at en av landets høyeste prioriteter er "å jobbe for å finne en vei ut av denne krisen."
Retorikken fra tysk kansler Friedrich Merz har vært mest i kontrast til Sánchez' i Europa. Søndag, før han dro til Washington, slo Merz en bemerkelsesverdig forsonende tone i en uttalelse i kansleriet i Berlin. "Å kategorisere hendelsene i Iran etter folkeretten vil ha relativt liten effekt," sa Merz. "Derfor er dette ikke tiden for å preke for våre partnere og allierte. Til tross for våre forbehold, deler vi mange av deres mål uten å faktisk kunne oppnå dem selv."
På sitt lenge planlagte møte i det ovale kontor tirsdag, var Merz' strategi – inspirert av den kanadiske statsministeren Mark Carney – å bruke pragmatisme for å skape manøvreringsrom for Europes mest presserende bekymringer: Ukraina og presidentens kaotiske tollsatser. Den upopulære kansleren, som prøver å avverge en sterk utfordring fra det høyreorienterte Alternativ for Tyskland-partiet før fem delstatsvalg i år, samtidig som han sliter med å gjenopplive Europas største økonomi, har ikke råd til en direkte konfrontasjon med Trump.
Så da, tirsdag, kort etter at den amerikanske presidenten kunngjorde planer om å stanse handelen med Spania, ga en reporter Merz en mulighet til å forsvare Spania, men i stedet støttet han Trumps fornyede kritikk av Madrid for å nekte å akseptere NATOs forslag om at medlemsland skal øke forsvarsutgiftene til 5 % av BNP. Merz fortalte senere tyske journalister at han ikke ønsket å motsi Trump "på åpen scene," men i private samtaler hadde han tatt til ordet for Spania og Storbritannia – hvis statsminister Keir Starmer ble latterliggjort av Trump i det ovale kontor som "ingen Winston Churchill" og ble tvunget denne uken til å insistere på at det "spesielle forholdet" fortsatt er intakt.
Den diplomatiske spliden mellom USA og Storbritannia var blitt reparert, men skaden var allerede skjedd, noe som ga Trump en seier i hans pågående kampanje for å så splid mellom europeiske allierte. Tilbake i Tyskland bemerket kommentatorer at mens kansler Merz ble rost i juni for å utfordre noen av Trumps mer ekstreme uttalelser om Ukraina og andre verdenskrig, ble hans taushet denne gangen sett på som "skammelig."
Hvis Sánchez søkte støtte for sin holdning til Iran-konflikten, ville han ikke ha sett mot Roma. Italias posisjon virker bevisst vag. Statsminister Giorgia Meloni har prøvd å opprettholde fotfeste både i Trumps leir – ofte fremhever hun sitt personlige og politiske forhold til ham – og i Europa. Denne balansegangen har blitt et kjennetegn på hennes utenrikspolitikk. Som med Trumps handelskriger og Gaza-konflikten, har Meloni unngått et åpent brudd med Washington, samtidig som hun har unngått å forplikte Italia til en klart uavhengig kurs.
"Vi er ikke i krig, og vi har ikke tenkt å gå inn i en," sa Meloni til den italienske radiostasjonen RTL 102.5 onsdag. "Situasjonen er bekymringsfull, jeg vil si på flere fronter. Jeg er bekymret for en stadig tydeligere krise for folkeretten. Verden styres i økende grad av kaos."
Dagen etter slo forsvarsminister Guido Crosetto en mer direkte tone, og fortalte underhuset at beslutningen om å angripe Iran "klart falt utenfor, unødvendig å si, reglene for folkeretten." Han la til: "Det er en krig som begynte uten at verden visste om det – en som vi, som alle andre, nå må håndtere."
Italias utenriksminister, Antonio Tajani, uttalte at Roma ennå ikke hadde mottatt noen amerikanske forespørsler om å bruke italienske militærbaser for operasjoner mot Iran, og ville vurdere eventuelle slike forespørsler dersom de oppstår.
I mellomtiden fortsetter Spanias isolerte oppgjør med Washington – spesielt etter at hvite hus' pressesekretær Karoline Leavitt hevdet onsdag at Madrid hadde snudd posisjonen og nå var villig til å samarbeide med offensiven. Det forslaget ble raskt og bestemt avvist av den spanske utenriksministeren José Manuel Albares. "Vårt 'nei til krig'-ståsted forblir klart og utvetydig," sa han. "[Leavitt] kan være pressesekretær i det hvite hus, men jeg er Spanias utenriksminister, og jeg forteller henne at vår posisjon ikke har endret seg i det hele tatt."
**Ofte stilte spørsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Pedro Sánchez' holdning i forhold til Donald Trump og andre europeiske ledere, designet for å være klar og samtalevennlig.
**Begynner-nivå spørsmål**
1. **Hva betyr et ensomt standpunkt i denne sammenhengen?**
Det betyr at blant de store lederne i Den europeiske union har Spanias statsminister Pedro Sánchez vært den mest høyrøstede og direkte i sin offentlige kritikk av Donald Trump, spesielt angående Trumps nylige juridiske problemer og hans potensielle retur til presidentembetet. Andre ledere har vært mye mer forsiktige eller tause.
2. **Hvorfor kritiserer Pedro Sánchez Trump?**
Sánchez har nevnt grunnleggende uenigheter om demokratiske verdier, klimapolitikk og støtte til Ukraina. Han har eksplisitt uttalt at Trumps juridiske problemer er et tegn på forfall i demokratiet, og at hans potensielle retur ville være et skritt bakover for verden.
3. **Er ikke andre europeiske ledere også bekymret for Trump?**
Jo, privat er mange dypt bekymret. Offentlig har ledere som Tysklands Olaf Scholz og Frankrikes Emmanuel Macron tatt en mer diplomatisk "vent-og-se"-tilnærming, og unngår direkte konfrontasjon for å holde kommunikasjonskanalene åpne for fremtidige relasjoner.
4. **Hva sa Sánchez egentlig?**
I et nylig intervju sa han: "Det jeg er klar over, er at i møte med forfallet til demokratiet, vil jeg stille meg på demokratiets side." Han koblet direkte Trumps domfellelse til demokratisk forfall, en uttalelse ingen annen sittende EU-leder har kommet med.
**Avanserte / strategiske spørsmål**
5. **Hva er de potensielle fordelene for Sánchez ved å ta dette standpunktet?**
* **Innenriks posisjonering:** Det styrker hans image som en progressiv, verdidrevet leder for sin innenriks base.
* **EU-lederskap:** Det posisjonerer Spania og Sánchez som en moralsk stemme innenfor EU, spesielt på temaer som demokrati og multilateralisme.
* **Distinksjon:** Det skiller klart hans regjerings verdensbilde fra det til høyreorienterte populister i Europa og USA.
6. **Hva er de store risikoene for Spania hvis Trump vinner valget?**
Den primære risikoen er diplomatisk og økonomisk friksjon. En Trump-administrasjon kunne:
* **Trekke seg fra NATO** eller kreve mer økonomisk byrdedeling, noe som påvirker europeisk sikkerhet og dermed Spania.
* **Pålegge handelstoll** som kunne skade den spanske økonomien.
* **Marginalisere høyrøstede kritikere** i internasjonale fora, noe som potensielt reduserer Spanias innflytelse i Washington.
