Da Zack Rogows forhold sluttede, meldte han sig til en online dating-side. Som 66-årig gik Rogow til sin første date med en blanding af sorg over at miste en kærlighed, han troede ville vare hele livet, og eufori. "Jeg var helt vild – 'Åh, jeg er single igen. Jeg kan møde mennesker!'" Som det viste sig, førte det ene match til det næste, og han noterede sig 75 første dates over 18 måneder.
Nogle dates var gåture i det fri. Andre fandt sted på vinbarer, caféer eller i biografen. Han førte notater, hvor han skrev hver kvindes karriere og familiesituation ned, så han ikke ville træde i spinaten på en anden date. Det må være begyndt at føles som et arbejde.
"Det kan man godt sige," siger han. "Jeg vidste, at jeg ikke ville bo alene. Jeg vidste, at jeg ønskede et langsigtet forhold."
Hvorfor ville han ikke bo alene? "Jeg er en person med en melankolsk tendens. Og den bliver forstærket, når jeg er alene," siger han. "Jeg nyder udvekslingen og varmen i et dagligt forhold."
Rogow, nu 73, voksede op i New York City. Hans far døde i en flyulykke, da han var tre år, og han og hans storesøster blev opdraget af deres mor. "I dag ville hun sandsynligvis blive beskrevet som bipolær," siger han. Hun begik selvmord, da Rogow var 19.
I hans familie blev kreativitet værdsat "frem for alt." Ligesom sin far er Rogow forfatter – han arbejder deltid med at skrive og redigere for et advokatfirma og er også digter, erindringsskribent og oversætter. Hans nye digtsamling, Kamasutraen for seniorer, trækker på nogle af hans erfaringer fra hans datingmaraton.
"Jeg var ikke bekendt med, hvordan etiketten i dating var ændret – hvad taler man om, hvad taler man ikke om?" Han og hans ekskæreste, som han har en søn med, havde mødt hinanden i et samkørselssystem, så Rogow havde ikke været på date i årtier.
Hans første udflugt gik godt – der var "en god samtale" – men da de sagde godnat, gav Rogows date ham "en slags scorekort og sagde: 'Her er hvad du gjorde rigtigt, her er hvad du gjorde forkert... Du kritiserede virkelig din eks, og jeg synes ikke, du bør gøre det, for alt det gør er at præsentere dig som en, der har dårlig dømmekraft.'" Hun var mere erfaren end ham; de datede ikke igen.
To dates udviklede sig til korte affærer. Den anden sluttede, da kvinden udspurgt spurgte: "Har du nogensinde bukser på?" Spørgsmålet gjorde ondt. "Jeg havde disse gamle-mand khakibukser på. Jeg indså: 'Jeg er ikke rigtig med længere,'" siger Rogow. Han spekulerede på, om han stadig var relationsmateriale. "Jeg blev såret, og alligevel kunne jeg se mig selv gennem hendes øjne. 'Vil jeg være cool nok for nogen, jeg virkelig vil være sammen med?'" spekulerede han. Han købte bukser.
"Det er en rutsjebane, når man dater. Ens forhåbninger er meget høje, og de kan blive knust meget hurtigt."
Omkring sin 73. første date deltog Rogow i lanceringen af hans oversættelse af Isabelle Stibbes Bérénice 1934–44: An Actress in Occupied Paris. En ven af en ven, han aldrig havde mødt, dukkede op. Hun havde læst romanen på fransk og stillede interessante spørgsmål.
Det var i 2019, og de har været sammen lige siden. Sammen med en fælles kærlighed til litteratur, "elsker vi begge at rejse, og vi er meget fysisk aktive." Han har tre børn; hun har to og er bedsteforælder – Rogow er også for nylig blevet det.
Kamasutraen for seniorer opstod ud fra dette "trygge, sikre forhold." Men hvorfor den titel?
"Nogle mennesker kunne vige tilbage ved tanken om, at seniorer har sex. Men en af de ting, jeg ønskede at udforske, er seniorers seksualitet og hvordan den er anderledes og behagelig og en positiv del af livet.
"Da jeg var ung, var jeg fascineret af alle disse stillinger og de mærkelige navne, de havde, som den blå lotus og påfuglefoden, som var meget poetiske. Men efterhånden som man bliver ældre, bliver de uopnåelige. Hvad titeldigtet virkelig handler om, er intimitet og gen..." Rogow tilføjer, at han også håber på "fortsat sundhed og velvære sammen, så vi kan fortsætte med at nyde de ting, vi elsker, og komme tættere på hinandens familier." Kamasutraen for seniorer … og andre digte om aldring er udgivet af Valley Press. Vi vil meget gerne høre fra dig: har dit liv taget en ny retning efter du blev 60?
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om emnet: At starte forfra som 60-årig. Jeg var på 75 første dates og skrev en digtsamling inspireret af Kamasutraen.
Generelt Motiverende spørgsmål
Spørgsmål: Hvorfor ville nogen begynde at date igen som 60-årig? Er det ikke meget?
Svar: Mange mennesker finder sig selv single senere i livet på grund af skilsmisse, enkestand eller simpelthen ønske om et nyt kapitel. Lysten til selskab, intimitet og nye oplevelser har ingen aldersgrænse.
Spørgsmål: Hvad er hovedbudskabet eller det vigtigste at tage med fra denne historie?
Svar: At fornyelse og søgen efter glæde er mulig i enhver alder. Det handler om at omfavne livet med nysgerrighed, humor og mod og udtrykke dine erfaringer autentisk.
Spørgsmål: Er 75 første dates ikke udmattende? Hvordan holdt du motivationen oppe?
Svar: Det var et bevidst, nogle gange trættende socialeksperiment. Motivationen kom fra en forpligtelse til selve projektet – at behandle hver date som en historie og et skridt mod bedre at forstå moderne dating og mig selv.
Om datingoplevelsen
Spørgsmål: Hvor mødte du 75 mennesker at date?
Svar: Primært gennem online dating-apps og hjemmesider skræddersyet til ældre voksne, sammen med nogle forbindelser gennem sociale grupper, venner og lokale arrangementer.
Spørgsmål: Hvad var den største forskel mellem at date nu og at date i dine 20'ere eller 30'ere?
Svar: Mindre spil og mere direktehed om, hvad folk ønsker. Der er også mere bagage, men også mere selvbevidsthed.
Spørgsmål: Hvad var det mest almindelige problem eller den største frustration, du stødte på?
Svar: At håndtere forventninger – både mine egne og andres. Også at møde mennesker, der ikke havde arbejdet på sig selv efter deres sidste forhold, eller som var overdrevent fokuserede på at finde en omsorgsperson.
Spørgsmål: Fandt du et varigt forhold gennem dette?
Svar: Projektet handlede mere om rejsen med selvopdagelse og det kreative output end om at finde den rette. Oplevelsen i sig selv var det værdifulde resultat.
Om digtene Kamasutra-inspiration
Spørgsmål: Hvordan er dine digte inspireret af Kamasutraen? Er de bare erotiske?
Svar: Kamasutraen er en gammel indisk tekst om livskunsten – inklusive kærlighed, nydelse og
