Han sitter bland en uppsättning keyboards och talar till publiken på öppningskvällen av sin turné som firar 50-årsjubileet av Songs in the Key of Life, hans mest hyllade album. Han säger att det länge hade varit en ambition att framföra det i sin helhet så här: problemet var att det krävdes så många människor för att få det att hända. Han förverkligade faktiskt den ambitionen för ett decennium sedan i nordamerikanska arenor 2014 och 2015, och 50-årsjubileumsshowerna följer samma mall – komplett med Superstition tillagd som extranummer – men ändå står hans poäng om antalet inblandade människor kvar. Det är verkligen många musiker där uppe: tre slagverkare, en stråksektion, fem brassmusiker, sex bakgrundssångare, två gitarrister och tre keyboardspelare, inklusive Wonder själv, som spelar en rad vintage- och moderna synthesizers, ett flygel, ett upright tack piano och, på Ngiculela/Es Una Historia/I Am Singing, ett märkligt stränginstrument som kallas harpejji som inte ens hade uppfunnits när Stevie Wonder senast släppte ett album, än mindre när Songs in the Key of Life gjordes. Harpejji eller inte, det räknas fortfarande som en dramatisk nedskalning jämfört med albumets faktiska inspelningssessioner. Gjort av en man som kunde göra i stort sett allt själv, involverade dess inspelning ändå 108 musiker: åtta personer krediteras för handklapp. Dess överdåd sade mycket både om de kommersiella förväntningarna som ställdes på det och om den konstnärliga utmaningen att överträffa vad Wonder nyligen hade åstadkommit. Efter att ha hotat med att dra sig tillbaka från musiken helt och hållet innan han gjorde det, ändrade Wonder sig och skrev till slut på vad som 1975 var det största skivkontraktet i historien, värt omkring 230 miljoner dollar i dagens penningvärde. Och på knappt två år hade han släppt Music of My Mind, Talking Book, Innervisions och Fulfillingness' First Finale, en uppvisning av talang så överväldigande att när Paul Simon vann Grammy för bästa album 1976, tackade han i sitt tacktal Wonder för att inte ha släppt något det året och därmed gett alla andra en chans. Visa bild i fullskärmÖverdådigt … Wonder med sitt stora band. Fotograf: Katja Ogrin/Getty Images for ABADet anmärkningsvärda med liveframträdandet av Songs in the Key of Life är inte att det påminner dig om hur extraordinärt albumet var, och är – med tanke på att alla från Michael Jackson till Elton John till George Michael har kallat det det bästa album som någonsin gjorts, behöver det knappast påpekas – utan att det förhöjer det. Inte på grund av de utökade arrangemangen, hur vackra de än är: det är diskutabelt om Village Ghetto Land blir mycket bättre när den spelas av livestråkar snarare än Wonders lagrade synthesizers, eftersom studioversionen redan var ganska otrolig. Det är för att det är en fast liveframträdande, snarare än en perfekt återskapning. Wonder slinter i sitt munspelssolo på Easy Goin' Evening (My Mama's Call) och insisterar på att bandet ska börja om Isn't She Lovely, missnöjd med den första versionen ("Stop!" ropar han. "Stäm mig!"). Han drar också ut låtar efter behag, bandet låser in sig i den tuffa funken i All Day Sucker och Black Man, och lägger till albumets redan packade låtlista. Dess första halva kommer nu med ytterligare ett instrumentalt stycke samt den intrikata, jazzfusion-influerade Contusion. Man skulle, med viss ansträngning, kunna kalla det en jam, full av call-and-response-publikdeltagande, men det känns som att underskatta dess dramatiska, symfoniska soul. Stevie Wonder släpper fyra ohörda låtar från Songs in the Key of Life-sessionernaLäs merFör allt sitt oöverträffade rykte finns det en viss risk med att framföra Songs in the Key of Life live, mer eller mindre i ordning (och inklusive de fyra låtarna från A Something's Extra EP som medföljde originalalbumet). Riskabelt eftersom albumet öppnar i en relativt återhållsam stil: Love's In Need of Love Today, Have a Talk With God och Village Ghetto Land är inDe är trovärdiga låtar enligt vilken måttstock som helst, men de är nedstämda, dystra och ofta desperata i tonen, vilket speglar en man så desillusionerad av 70-talets Amerika att han på allvar funderade på att flytta till Ghana och ägna sig åt välgörenhetsarbete. Detta är knappast den bländande öppning man kan förvänta sig av en arenashow. På kvällen spelar det ingen roll, kanske för att publiken vet vad som väntar, eller kanske för att texterna som beskriver ett USA som desperat saknar empati, fångat i fruktansvärd ojämlikhet och styrt av människor vars påstådda kristna hängivenhet tycktes ha absolut ingen effekt på deras handlingar lika gärna kunde ha skrivits 2026. De tas emot extatiskt, om än inte riktigt lika extatiskt som den pålitligt glädjefyllda Sir Duke och I Wish. Faktum är att man tillbringar stora delar av showen med hakan i golvet. Även med sitt rykte kan Songs in the Key of Life fortfarande förbluffa en med den anmärkningsvärda kvalitet den håller genomgående: det är ett album där de djupa spåren skulle vara andra artists showstoppers – Saturn, Knocks Me Off My Feet, Joy Inside My Tears. När den djupa soulen i den sista av dessa till slut tonar bort, ropar en uppriktig röst från baksidan av arenan. "Det där", ropar den, hörbart chockad, "var riktigt bra." Stevie Wonder spelar på 3Arena, Stockholm, 22 oktober; återvänder för turné i Storbritannien 3–11 november.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Stevie Wonder Framför sitt största album i sin helhet Han blåser alla av banan
Vad handlar denna recension om
Det är en recension av en Stevie Wonder-konsert där han framförde ett av sina klassiska album från början till slut live på scen
Vilket album spelade han i sin helhet
Recensionen kretsar kring att han framför sitt största album i sin helhet allmänt ansett vara Songs in the Key of Life
Varför är det en så stor sak att spela ett album i sin helhet
Det är sällsynt De flesta artister spelar bara några hits från ett album Att framföra varje spår i ordning ger fansen den kompletta upplevelsen så som skivan var tänkt att höras
Vad betyder han blåser alla av banan
Det betyder att publiken blev fullständigt hänförd Hans framträdande var så bra att det överträffade alla förväntningar
Gillade publiken det
Ja recensionen säger att publiken var hänförd och energin i rummet var otrolig genom hela showen
Vad gjorde framträdandet så speciellt
Stevie Wonders röst musikalitet och scennärvaro var alla på topp och att höra ett älskat album live kändes som en en-gång-i-livet-händelse
Spelade han några andra låtar förutom albumet
Recensioner av shower som denna noterar vanligtvis att han lade till extra hits och favoriter efter hela albumsetet
Är Stevie Wonder fortfarande en bra liveartist idag
Ja Denna recension gör klart att även decennier in i sin karriär förblir han en av de största liveartisterna inom musik
Vad är recensionens huvudsakliga budskap
Att se Stevie Wonder framföra sitt största album live är en oförglömlig upplevelse och han bevisar att han fortfarande är på toppen av sitt spel
Borde jag se honom live om jag får chansen
Absolut Om denna recension är något att gå efter är det en show värd vilken ansträngning eller kostnad som helst att delta i
Vad händer om jag inte känner till albumet väl kommer jag fortfarande att njuta av det
Ja Hans framträdanden är så engagerande att även tillfälliga fans går därifrån imponerade och du kommer troligen att vilja utforska albumet efteråt
Var kan jag läsa hela recensionen
Kolla originalpublikationen eller webbplatsen där recensionen publicerades för fullständiga detaljer och kritikerns fullständiga intryck
