Forsvarsminister John Healey overvejer at udstationere et destroyer fra Royal Navy til Cypern for at styrke forsvaret af de britiske baser, efter en række tilsyneladende fjendtlige droneangreb på RAF Akrotiri.
Forsvarskilder indikerer, at udsendelse af HMS Duncan, som i øjeblikket er i Portsmouth, overvejes for at forbedre beskyttelsen af basen på Cypern. En anden kilde bemærkede dog, at en af to andre destroyere i stedet kunne blive sendt. HMS Duncan specialiserer sig i anti-drone-operationer og deltog for nylig i en testøvelse ud for den walisiske kyst, der involverede dronessværme, før den afholdt en familiedag sidste fredag. Dens klar til at sejle er uklar.
Rejsen fra Portsmouth til Cypern ville tage cirka fem til syv dage med en hastighed på omkring 30 knob (34,5 mph). I mellemtiden har USA ikke specificeret, hvor længe dens bombekampagne mod Iran vil fortsætte, selvom den tidligere præsident Donald Trump tirsdag aften antydede, at konflikten kunne vare fire til fem uger.
John Foreman, tidligere britisk forsvarsattaché i Moskva, udtrykte overraskelse over forsinkelsen i at udstationere et krigsskib for at beskytte Cypern og britiske baser, især i betragtning af den tydelige amerikanske militæropbygning før lørdagens fælles angreb på Iran. "At Storbritannien nu 'overvejer' at sende et destroyer til det østlige Middelhav er et klart tegn på, at et allerede burde have været der," bemærkede Foreman.
Ifølge cypriotiske embedsmænd har Frankrig allerede accepteret at sende en fregat og anti-dronesystemer til Cypern, og en anmodning om tysk støtte er under behandling. Foreman tilføjede: "Denne seneste overvejelse synes mere drevet af nyheden om, at franskmændene sender skibe til området. Forsvarsministeriet har konsekvent været bagud og kæmper nu for at indhente forsinkelsen. Et svigt i planlægning, efterretning og fremsyn."
På trods af at konflikten er gået ind i sin fjerde dag, og britiske interesser er blevet målrettet, er der i øjeblikket ingen store krigsskibe fra Royal Navy i eller udstationeret til Mellemøsten. Kun en enkelt minerydder, HMS Middleton, er stationeret i Bahrain.
Mandag brød en drone af Shahed-typen gennem Akrotiris luftforsvar og styrtede ned på landingsbanen, hvor den forårsagede mindre skader, selvom der var anti-drone-enheder til stede. To andre indkommende droner blev nedskudt senere samme dag. Cypriotiske kilder mener, at dronen, der ramte landingsbanen, blev affyret fra Hezbollah-kontrolleret område i Libanon, selvom Forsvarsministeriet endnu ikke har bekræftet dette.
Efter den indledende hændelse blev cypriotiske beboere i nærheden af Akrotiri rådet til at søge ly på stedet, og familier til britisk personel flyttes væk fra basen som en sikkerhedsforanstaltning. Uverificerede billeder på sociale medier synes at vise, at den involverede drone havde en russisk-produceret antenne.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den potentielle udstationering af et destroyer fra Royal Navy til Cypern, designet til at dække en række spørgsmål fra grundlæggende til mere avancerede.
**Grundlæggende kontekstuelle spørgsmål**
1. **Hvorfor overvejer Storbritannien at sende et krigsskib til Cypern?**
Den primære årsag er at hjælpe med at beskytte en ny maritim aidkorridor til Gaza for at sikre, at humanitære forsyninger kan leveres ad søvejen uden at blive opsnappet eller angrebet. Det er også et tegn på støtte til regional stabilitet.
2. **Hvad er et destroyer fra Royal Navy præcist?**
Det er et stort, kraftfuldt og hurtigt krigsskib designet til at forsvare mod trusler fra luften, havet og undervandsskibe. Betragt det som en multifunktionel vagt for en flåde eller et specifikt missionsområde.
3. **Hvor er Cypern, og hvorfor er det vigtigt her?**
Cypern er en ønation i det østlige Middelhav, meget tæt på Mellemøsten. Det er en stabil EU- og Commonwealth-nation med stærke britiske bånd, hvilket gør det til en ideel logistisk knudepunkt for bistandsoperationer rettet mod Gaza.
4. **Er dette relateret til konflikten mellem Israel og Hamas?**
Ja, indirekte. Udsendelsen er et direkte svar på den humanitære krise i Gaza med det formål at sikre søvejen for forsyninger organiseret fra Cypern. Det er ikke en kampmission mod nogen stat.
**Operationelle og strategiske spørgsmål**
5. **Hvad ville destroyeren faktisk gøre der?**
Dens hovedroller ville være: 1) Afskrækkelse - at afværge enhver indblanding med bistandsskibe. 2) Forsvar - at bruge sit radar- og våbensystem til at beskytte aidkorridoren mod trusler fra luften eller havet. 3) Overvågning - at overvåge maritim aktivitet i området.
6. **Hvad er fordelene ved denne udstationering?**
* **Humanitært:** Hjælper med at få vital mad og medicin til Gaza via en sikrere søvej.
* **Sikkerhed:** Forhindrer eskalering af konflikten til søs og beskytter civile bistandsskibe.
* **Diplomatisk:** Viser britisk lederskab og forpligtelse til at adressere krisen i samarbejde med allierede som USA, EU og Cypern.
7. **Kunne dette føre til, at Storbritannien bliver involveret i kampe?**
Det erklærede mål er udelukkende defensivt og humanitært. Den britiske regering har understreget, at den ikke søger konfrontation. At udsende et krigsskib til et anspændt område indebærer dog altid en risiko for eskalering, hvis det bliver truet eller angrebet.
