Vejret var ubehageligt – støvregnende og koldt. Alligevel trodsede omkring 1.000 mennesker forholdene på Mount Everests østlige skråninger for at tilbringe Kinas nationaldag på vandretur.
Mens den 32-årige guide Shu Wei førte gruppen langs en sti omgivet af utrolige isdekte tinder, blev han mere og mere bekymret. Han vidste, at bjergvejr kunne være uforudsigeligt og farligt, men denne snefald var anderledes.
"Omkring kl. 20 var sneen allerede oppe på knæene på os," husker han. "Og det fortsatte med at sne hele natten."
Få dage inde i deres rejse udviklede der sig en dødbringende storm over dem, som ramte Tibet og Nepal med kraftig regn og sne. Den efterlod over 1.000 vandrere, hovedsageligt kinesere, strandet i flere dage, hvilket udløste en stor redningsindsats.
Efter aftensmad samledes gruppen i deres telte, husker den 35-årige vandrer Wu Bin. Selv da de forsøgte at rydde det, fortsatte sneen med at hobe sig op.
"Den tårnede sig højere og højere, næsten op til mine teltevinduer," siger han. "Det var der, jeg indså, at situationen blev alvorlig."
Guiderne flyttede alle ind i spiseteltet, hvor de tændte bål for at holde varmen og drøftede deres næste skridt. Shu forklarede, at de muligvis var fanget i nogle dage, men hvis vejret forbedredes, ville de begynde nedstigningen om morgenen.
"Da jeg hørte, at vi muligvis var fanget, blev jeg ret bekymret," indrømmer Wu. "Jeg tænkte, at hvis det kun var en dag eller to, kunne jeg klare det, men hvis det varede længere, ville usikkerheden være virkelig stressende."
Efter en søvnløs nat besluttede de at tage afsted om morgenen og påbegyndte en nedstigning, som varede hele dagen. Først var de alene, men snart sluttede andre grupper sig til dem i flugten. En linje af vandrere bevægede sig langsomt gennem den knæhøje sne i den tynde bjergluft.
"Efter at have gået omkring to kilometer, blev yaks hentet for at rydde en sti for os," siger Shu, en erfaren guide, som havde arbejdet i årevis på det vestlige Sichuan-plateau. "Det fremskyndede tingene og hjalp os med at komme ned fra bjerget hurtigere."
"Undervejs mødte vi mange lokale landsbyboere, som hjalp til med redningen. De gav os forsyninger, varmt vand samt mad og drikke. Da vi endelig nåede udgangen, ventede der endda instant-nudler til os."
Bjergbestigermedier rapporterede, at der havde været vejrudsigter tilgængelige og bemærkede, at klatregrupper på nærliggende tinder var vendt om dage før. Lokale turistmyndigheder havde også lukket for billet- og vejsalg i weekenden. På kinesiske sociale medier satte nogle spørgsmålstegn ved, om vandreture blev tilladt at fortsætte for at drage fordel af ferieomsætningen.
Dækningen af hændelsen i kinesiske medier var begrænset under redningsaktionen. Statsmedier, som er strengt kontrollerede, begrænser ofte rapportering om negative begivenheder, især før de er løst. Information er endnu sjældnere i Tibet, hvor redningerne fandt sted, på grund af strengere statslig kontrol.
SENESTE UDVIKLING: Pr. tirsdag var næsten 900 mennesker – herunder 580 vandrere og 300 yak-hyrder og lokale guider – blevet evakueret fra parken. De fleste havde taget afsted eller var blevet hjulpet til den nærliggende landsby Qudang. Stormen indesparrede også 251 mennesker i Qinghai, nord for Tibet, hvor en taiwansk vandrer døde af hypotermi og akut bjergsyge ifølge statsmedier.
I Xinjiang overtalte myndighederne 300 vandrere til at vende om, og én person blev indlagt på hospitalet. Nepalesiske myndigheder rapporterede, at ingen var indespærret på deres side af bjerget.
Yderligere rapportering af Lillian Yang.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige og præcise ofte stillede spørgsmål om at være strandet på Everest.
**Generelle begynderspørgsmål**
**Spørgsmål:** Hvad betyder det egentlig at være strandet på Mount Everest?
**Svar:** Det betyder, at du er fanget og ikke kan bevæge dig op eller ned ad bjerget, normalt på grund af ekstremt vejr, skader, udmattelse eller mangel på forsyninger.
**Spørgsmål:** Hvordan holder folk sig varme i den endeløse sne?
**Svar:** De er afhængige af højteknologiske isolerede dundragter, lagpåklædning, opvarmede indlægssåler og ved at opholde sig i et telt, der er beskyttet mod vinden.
**Spørgsmål:** Hvad er disse instant-måltider, folk spiser deroppe?
**Svar:** Det er frysetørrede eller dehydrerede måltider i poser. Du tilføjer blot varmt vand for at rehydrere dem. Almindelige eksempler er pasta, gryderetter og havregrød.
**Spørgsmål:** Er yaks venlige eller farlige?
**Svar:** Generelt er de rolige og vant til mennesker, men de er store, kraftige dyr. Det er vigtigt at give dem masser af plads og ikke skræmme dem, især på smalle stier.
**Praktiske overlevelses-spørgsmål**
**Spørgsmål:** Hvordan smelter man sne til drikkevand?
**Svar:** Man bruger en transportabel kogeplade til at smelte sne i en gryde. Det er afgørende aldrig at spise usmeltet sne, da det sænker din kropstemperatur og dehydrerer dig.
**Spørgsmål:** Hvad er den største udfordring ved instant-måltiderne?
**Svar:** Hovedproblemet er, at din smagssans svækkes i høj højde, så maden kan virke kedelig. Desuden kan du slet ikke tilberede dem uden en fungerende kogeplade eller brændstof.
**Spørgsmål:** Hvad skal man gøre, hvis man møder en yak på en smal sti?
**Svar:** Den gyldne regel er altid at flytte sig til stiens opadgående side og lade yaken passere. De har forkørselsret og bærer tung last.
**Spørgsmål:** Hvor længe kan nogen overleve, hvis de er strandet?
**Svar:** Det afhænger af vejret, forsyninger og helbred, men uden ly i dødszonen måles overlevelse i timer på grund af iltmangel og ekstrem kulde.
**Avancerede scenarie-baserede spørgsmål**
**Spørgsmål:** Hvorfor er det så svært for redningshold at redde strandede klatrere?
**Svar:** Den ekstreme højde, tynde luft og voldsomme vejr gør helikopterredninger næsten umulige højt oppe på bjerget. Redningsindsatser er utroligt farlige for sherpaer og andre.
