Il tempo era pessimo — pioviggine e freddo. Eppure, circa 1.000 persone hanno sfidato le condizioni sui pendii orientali del Monte Everest per trascorrere la festa nazionale cinese facendo trekking.
Mentre Shu Wei, guida 32enne, conduceva il gruppo lungo un sentiero circondato da vette ghiacciate mozzafiato, la sua preoccupazione aumentava. Sapeva che il tempo in montagna poteva essere imprevedibile e pericoloso, ma questa nevicata era diversa.
"Verso le 20:00, la neve ci arrivava già alle ginocchia", ricorda. "E ha continuato a nevicare per tutta la notte."
Alcuni giorni dopo l'inizio del viaggio, si è sviluppata una tempesta mortale sopra di loro, che ha colpito Tibet e Nepal con pioggia e neve intense. Oltre 1.000 escursionisti, per lo più cinesi, sono rimasti bloccati per giorni, innescando un'operazione di soccorso su larga scala.
Dopo cena, il gruppo si è rannicchiato nelle tende, ricorda Wu Bin, escursionista 35enne. Anche cercando di spalarla, la neve continuava ad accumularsi.
"Si ammassava sempre più alta, quasi raggiungendo le finestre della mia tenda", dice. "In quel momento ho capito che la situazione si stava facendo seria."
Le guide hanno spostato tutti nella tenda mensa, dove hanno acceso fuochi per riscaldarsi e discusso i prossimi passi. Shu ha spiegato che sarebbero potuti rimanere bloccati per alcuni giorni, ma se il tempo fosse migliorato, sarebbero scesi al mattino.
"Sapere che potevamo rimanere intrappolati mi ha reso molto ansioso", ammette Wu. "Ho pensato che se fosse stato solo un giorno o due, avrei potuto sopportarlo, ma più a lungo e l'incertezza sarebbe stata davvero stressante."
Dopo una notte insonne, hanno deciso di partire al mattino, iniziando una discesa durata tutto il giorno. All'inizio erano soli, ma presto altri gruppi si sono uniti alla fuga. Una fila di escursionisti si muoveva lentamente nella neve fino al ginocchio, nell'aria rarefatta della montagna.
"Dopo circa due chilometri, sono stati portati gli yak per aprire un sentiero", dice Shu, guida esperta che aveva lavorato per anni sull'altopiano del Sichuan occidentale. "Questo ha accelerato le cose e ci ha aiutato a scendere prima."
"Lungo il percorso, abbiamo incontrato molti villici locali che aiutavano nei soccorsi. Ci hanno dato provviste, acqua calda, cibo e bevande. Quando finalmente abbiamo raggiunto l'uscita, c'erano persino dei noodles istantanei ad aspettarci."
I media alpinistici hanno riferito che erano disponibili previsioni meteorologiche, notando che gruppi di scalata su picchi vicini erano tornati indietro giorni prima. Le autorità turistiche locali avevano anche chiuso le vendite di biglietti e le strade per il fine settimana. Sui social media cinesi, alcuni si sono chiesti se le escursioni fossero state autorizzate per sfruttare il business delle vacanze.
La copertura dell'incidente da parte dei media cinesi è stata limitata durante il salvataggio. I media statali, strettamente controllati, spesso limitano i resoconti su eventi negativi, specialmente prima che siano risolti. Le informazioni sono ancora più scarse in Tibet, dove sono avvenuti i soccorsi, a causa dei controlli governativi più rigidi.
Entro martedì, quasi 900 persone — inclusi 580 escursionisti e 300 allevatori di yak e guide locali — erano state evacuate dal parco. La maggior parte ha raggiunto o è stata assistita fino al vicino villaggio di Qudang. La tempesta ha intrappolato anche 251 persone nel Qinghai, a nord del Tibet, dove un escursionista taiwanese è morto per ipotermia e mal di montagna acuto, secondo i media statali.
Nello Xinjiang, le autorità hanno persuaso 300 escursionisti a tornare indietro e una persona è stata ricoverata in ospedale. Le autorità nepalesi hanno riferito che nessuno era intrappolato sul loro versante della montagna.
Ulteriori reportage di Lillian Yang.
Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ utili e concise sull'essere bloccati sull'Everest.
**Domande Generali per Principianti**
**D: Cosa significa realmente essere bloccati sul Monte Everest?**
R: Significa che si è intrappolati e incapaci di salire o scendere dalla montagna, solitamente a causa di condizioni meteorologiche estreme, infortuni, esaurimento o mancanza di provviste.
**D: Come si mantiene il caldo nella neve infinita?**
R: Si fa affidamento su tute tecniche isolate in piumino, abbigliamento a strati, solette riscaldanti e stando in una tenda al riparo dal vento.
**D: Cosa sono questi pasti istantanei che la gente mangia lassù?**
R: Sono pasti liofilizzati o disidratati in buste. Basta aggiungere acqua calda per reidratarli. Esempi comuni sono pasta, stufati e porridge d'avena.
**D: Gli yak sono amichevoli o pericolosi?**
R: Generalmente sono calmi e abituati alle persone, ma sono animali grandi e potenti. È importante dare loro molto spazio e non spaventarli, specialmente su sentieri stretti.
**Domande Pratiche sulla Sopravvivenza**
**D: Come si scioglie la neve per l'acqua potabile?**
R: Si usa un fornello portatile per sciogliere la neve in una pentola. È cruciale non mangiare mai neve non sciolta perché abbassa la temperatura corporea e disidrata.
**D: Qual è la sfida più grande con i pasti istantanei?**
R: Il problema principale è che ad alta quota il senso del gusto diminuisce, quindi il cibo può sembrare insipido. Inoltre, senza un fornello funzionante o combustibile, non è possibile prepararli affatto.
**D: Cosa si dovrebbe fare se si incontra uno yak su un sentiero stretto?**
R: La regola d'oro è spostarsi sempre sul lato a monte del sentiero e lasciare passare lo yak. Hanno la precedenza e trasportano carichi pesanti.
**D: Quanto a lungo si può sopravvivere se bloccati?**
R: Dipende dal meteo, dalle provviste e dalla salute, ma senza riparo nella Zona della Morte la sopravvivenza si misura in ore a causa della mancanza di ossigeno e del freddo estremo.
**Domande Avanzate basate su Scenari**
**D: Perché è così difficile per le squadre di soccorso salvare gli alpinisti bloccati?**
R: L'altitudine estrema, l'aria rarefatta e il clima violento rendono i soccorsi in elicottero quasi impossibili in alta montagna. Gli sforzi di salvataggio sono incredibilmente pericolosi per gli Sherpa e altri soccorritori.
