Vädret var otrevligt – duggregn och kyla. Ändå trotsade cirka 1 000 personer förhållandena på Mount Everests östsluttningar för att tillbringa Kinas nationaldagshelg med vandring.
Medan 32-årige guiden Shu Wei ledde gruppen längs en stig omgiven av hisnande istäckta toppar, växte hans oro. Han visste att bergsvädret kunde vara oförutsägbart och farligt, men detta snöfall var annorlunda.
"Vid cirka klockan 20:00 var snön redan upp till knäna på oss", minns han. "Och det fortsatte snöa hela natten."
Några dagar in på deras resa utvecklades en dödlig storm ovanför, som slog mot Tibet och Nepal med kraftigt regn och snö. Det lämnade över 1 000 vandrare, mestadels kineser, strandsatta i flera dagar, vilket ledde till en omfattande räddningsoperation.
Efter middagen samlades gruppen i sina tält, minns 35-årige vandraren Wu Bin. Även när de försökte skotta bort den fortsatte snön hopa sig.
"Den staplades upp allt högre, nästan ända fram till mitt tältfönster", berättar han. "Då insåg jag att situationen blev allvarlig."
Guiderna flyttade alla till mattältet, där de tände eldar för att hålla värmen och diskuterade nästa steg. Shu förklarade att de kanske skulle vara fast i några dagar, men om vädret förbättrades skulle de gå ner på morgonen.
"Att höra att vi kanske var fångade gjorde mig ganska orolig", erkänner Wu. "Jag tänkte att om det bara var en dag eller två kunde jag hantera det, men längre än så skulle osäkerheten vara väldigt stressande."
Efter en sömnlös natt beslutade de sig för att ge sig av på morgonen, på en nedstigning som varade hela dagen. Först var de ensamma, men snart anslöt sig andra grupper till flykten. En rad vandrare rörde sig långsamt genom den knädjupa snön i det tunna bergsluften.
"Efter ungefär två kilometers vandring fördes jakar in för att bana väg åt oss", säger Shu, en erfaren guide som arbetat i många år på västra Sichuanplatån. "Det snabbade på sakerna och hjälpte oss att komma ner från berget fortare."
"Längs vägen mötte vi många lokala bybor som hjälpte till i räddningsarbetet. De gav oss förnödenheter, varmt vatten samt mat och dryck. När vi äntligen nådde utgången väntade till och med snabbnudlar på oss."
Bergsbestigningsmedia rapporterade att väderprognoser funnits tillgängliga och noterade att klättringsgrupper på närliggande toppar hade vänt om dagar tidigare. Lokala turismmyndigheter hade också stängt för försäljning av biljetter och vägar för helgen. På kinesiska sociala medier ifrågasatte vissa om vandringar tilläts fortsätta för att dra fördel av helgförsäljningen.
Bevakningen av händelsen i kinesisk media var begränsad under räddningsarbetet. Statskontrollerad media, som är strikt kontrollerad, begränsar ofta rapporteringen om negativa händelser, särskilt innan de är lösta. Information är ännu svårare att få tag på i Tibet, där räddningsarbetena ägde rum, på grund av strängare statliga kontroller.
Tisdagen hade nästan 900 personer – inklusive 580 vandrare och 300 jakherdar och lokala guider – evakuerats från nationalparken. De flesta tog sig eller fick hjälp till den närliggande byn Qudang. Stormen fångade också 251 personer i Qinghai, norr om Tibet, där en taiwanesisk vandrare avled av hypotermi och akut höjdsjuka enligt statsmedia.
I Xinjiang övertalade myndigheterna 300 vandrare att vända om, och en person sjukhusades. Nepalesiska myndigheter rapporterade att ingen var fångad på deras sida av berget.
Ytterligare rapportering av Lillian Yang.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med hjälpsamma och koncisa vanliga frågor om att vara strandsatt på Everest.
**Allmänt & Nybörjarfrågor**
**F:** Vad innebär det egentligen att vara strandsatt på Mount Everest?
**S:** Det betyder att du är fast och oförmögen att röra dig uppåt eller nedåt för berget, vanligtvis på grund av extremt väder, skador, utmattning eller brist på förnödenheter.
**F:** Hur håller människor sig varma i den ändlösa snön?
**S:** De förlitar sig på högteknologiska isolerade dunjackor/dräkter, lagrade kläder, uppvärmda skosulor och genom att stanna i ett tält skyddat från vinden.
**F:** Vad är det för måltider som folk äter där uppe?
**S:** Det är frystorkade eller uttorkade måltider i förpackningar. Man tillsätter bara hett vatten för att återfukta dem. Vanliga exempel är pasta, grytor och havregrynsgröt.
**F:** Är jakar vänliga eller farliga?
**S:** Generellt sett är de lugna och vana vid människor, men de är stora, kraftfulla djur. Det är viktigt att ge dem gott om utrymme och inte skrämma dem, särskilt på smala stigar.
**Praktiskt & Överlevnadsfrågor**
**F:** Hur smälter man snö för dricksvatten?
**S:** Man använder en portabel spis för att smälta snö i en kastrull. Det är avgörande att aldrig äta osmält snö eftersom det sänker din kroppstemperatur och uttorkar dig.
**F:** Vilken är den största utmaningen med dessa måltider?
**S:** Huvudproblemet är att på hög höjd minskar smaksinnet, så maten kan verka smaklös. Dessutom, utan en fungerande spis eller bränsle kan man inte alls förbereda dem.
**F:** Vad ska man göra om man möter en jak på en smal stig?
**S:** Den gyllene regeln är att alltid flytta sig till uppförsidan av stigen och låta jaken passera. De har företräde och bär tunga bördor.
**F:** Hur länge kan någon överleva om de är strandsatta?
**S:** Det beror på vädret, förnödenheter och hälsa, men utan skydd i "dödszonen" mäts överlevnad i timmar på grund av syrebrist och extrem kyla.
**Avancerade & Scenariobaserade frågor**
**F:** Varför är det så svårt för räddningsteam att rädda strandsatta klättrare?
**S:** Den extrema höjden, tunna luften och våldsamma vädret gör helikopterräddningar nästan omöjliga högt upp på berget. Räddningsinsatser är oerhört farliga för sherpor och andra
